凰夫人将那一摞账单夹在手指尖摇了摇，面上带着讥诮的一抹笑。 “另外给您留的房间有客人要，我们只能先来先得。已有位公子等了弦月半月之久，付了一千两预订银，今天他必须要接待这位公子。” 弦月用力拉扯七郎衣服，微微摇头。 七郎看着那账单，单是第一次的歌舞表演就五千银子。 后面房间加上弦月只接待他自己，吃喝住用，一共开销达十万之数。 就便他家是累富之家，他自己的私房也没有这么多，必定要惊动公中。 十万银子他家拿得出来。 但到那时，他逛玉楼，包小倌的事就不得不公开。 对曹家那是天大的丑闻。 他的仕途没关系，可是家里男丁怕是要受牵连。 玩女人、养外宅没关系。 玩男人，会被万人唾弃，在军中，将军颜面尽失如何领军。 在朝中，没有威严，说话等同于放屁。 这样的代价，已经不是银子所能计量。 更何况，他舍不得弦月。 他的弦月。 弦月那修长的眉，郎月般的目，棱角分明的唇，一口洁白贝齿。 每与他相处，他一切的躁动都平静了。 世人将男子与男子在一起，视为罪恶。 他却在这罪恶中感觉到自己如被净化。 他清楚地知道，弦月大有可能就是凰夫人的圈套，他从未后悔。 甚至，弦月对他的情感都不再重要，他看清自己才最重要。 “我试试看。”七郎松口。 “那今晚戌时为限，给我个信儿，那位公子今晚就要来玉楼，让弦月陪他，还是我亲自说服他选其他小倌，全在七郎。” 凰夫人再次行礼，退出了房间。 弦月扑上去抱住七郎，“阿满我不想见那个公子。” 七郎单手抱着弦月，闻着他颈中清凛香气安慰他，“那就不接，晚上我还会回来，他敢过来，我揍得他再也走不动道。” 他用力在弦月臀部抓了一把，笑着整理衣衫。 四皇子那边在早朝上已有人上奏，和了一番稀泥。 先大赞皇上之仁政，再谴责粮道运输官惘负皇恩，罪该万死，话锋一转诉说今年年成没下来，粮食送不上就是死罪，历数粮官之不易。 皇上坐在上面无聊地跑了神，这番“宏论”他早就想到，甚至几乎一字不差能说出来。 一向出了事都是这套，皇上没错，臣子也有难处，大事化小，小事化了。 皇上打断这人的话道，“朝中事多，此事不必再提，有别的事就说事，没事别浪费时间。” 那人打住话，事发突然，大家都还没写折子，只得就西南边陲战乱之事又提了几嘴，便退了朝。 用过午膳，折子雪片般呈上来。 皇上毫不意外，展开略看了看，只把注意力放在保举官员名字上。 每个被保的官员，党派分明，他气愤地将折子扔到一边。 又打开几份折子，能上名单的就那么几人。 四皇子自己也上了折子，令他意外的是六皇子一份折子也没有。 他将明显有党派之臣的折子都扔到一边，只挑着其他几份奏折看了看。 最后决定，先将此事压下不提，看看谁着急。 七郎任务紧急，他骑着马想了一路。 二哥吃软不吃硬，他虽古板，心中却疼爱几个弟弟，特别是年纪越小，越受他重视。 他绝对不会看着自己倒霉，而不过问。 当然他不能把实话告诉二哥，否则以二哥的脾气，给他一条白绫也说不定。 七郎回家直奔二哥书斋，进门掩上门就跪下了。 二哥一阵头疼，家中他对七郎要求最严苛，心中实在最疼爱的也是这个幼弟。 他的大儿子比七郎还大着一岁。 他管教七郎比管教自己的儿子还费心，儿子自有师傅和他娘亲操心。 七郎不服师傅，家中请来的老师被他打跑四五个。 大哥远在边关，他只得自己亲自教导。 七郎在兄弟几人中最能惹事，虽淘气也最能吃苦。 自开蒙打架斗殴没有停过，顶多赔钱了事，没见七郎当成过事。 他并不挑衅，也不打寻常百姓，斗殴对象都是和他差不多的世家公子，或宗室子弟。 家里上门赔罪再赔银子，大家同朝为官，只要不太过份，都不会为难曹家。 原来出再大的事，也从未见过他这样惨淡神色。 “你惹了什么事？” “二哥别管，七郎有事求二哥担待。” “那你起来说。”二郎指指旁边的红木太师椅。 七郎却不起身，只是扇了自己几个耳光，“七郎不孝，不能给娘亲送走，还要让娘亲白发人送黑发人，求哥哥将我名下财产平均分给几个争气的侄儿，最好能瞒住老娘我死的消息。” 二郎越听越心惊，“你这是怎么说话的？好端端交待后事做什么？” “这次七郎捅的蒌子太大了，不想再连累家族，我死就没事了，只求哥哥看顾老娘。” “你把话说清楚，你心中既有母亲，就不该说出要自尽的话，有多大事是曹家摆不平的，你是不是打死人了。” 他不吱声，二郎更心惊了，一拍桌子将所有平日刻意摆出的儒雅都抛之脑后，低吼道，“快把话说清楚，不然我使家法先打断你的腿，再将你绑在床上，看你死不死得成。” “那弟弟就绝食。” 二郎冷哼一声，“咱们家的手段你又不是不知，何必做此模样。” 七郎打个冷战蔫不拉叽，“我、我赌钱输了。” 二郎松了口气，原来是钱的事，“多少？” “十万。” ！！！ 一个三品官一年俸禄不过几百两。 若非先祖打仗积下财富，曹家只以薪俸度日，跟本撑不起偌大家业。 二郎气得脸胀得通红，七郎忙膝行几步抱住哥哥的腿哀求，“二哥莫生小弟的气，小弟以死谢罪好。 他说着抽出靴筒中的匕首就向脖子上割，饶是二郎手快夺下，他脖子上也划出一道不浅的刀伤，血涌不止。 “十万银子公中出不了，我手头也只拿得出万把两，不过兄弟们凑凑也拿得出。” 二郎妥协七郎却耷拉着脑袋，还不起来。 “起来吧。”他长长叹息一声，不过也不觉得如何，不过是钱，曹家最在意的是族里的子弟。 有了人，什么都有可能。 不曾想，这个不争气的弟弟还是低着脑袋，无精打采，并不起身。 难道他还有别的事？
