胭脂拿着房契含泪着，“你已救过我一次，又给我安了家。” 凤药按住胭脂的手，“你也不止一次帮过我。现下我们收拾了，搬过去。汤馆暂时关门，小姐的首饰，拿去给她收好。” 她手里还有一百两银子，只是房子跌价跌得让人起疑。 办妥了此事，胭脂收拾房子，凤药去医馆接小男孩。 医馆里人头泱泱，小男孩孤单单靠在外面墙根处，抱膝四处张望。 待看到凤药，眼里一亮，起身撒丫子跑过来，扑到凤药怀中，“哥哥，我以为你不要我了。”说着，眼泪又涌出来。 “小小男子汉，怎的又哭了？” 凤药帮他擦了泪水，见外面许多人坐在地上，面有菜色，不停呻吟，心下觉得可怜不已。 她是挨过饿的，知道饿肚子的滋味。 正想着，青连来了，大老远笑道，“我就知道你来领小叫花子了。” 那孩子将身子藏在凤药身后，露着眼睛看了青连一眼。 “青连，我想在此处设个粥棚，一人不多，给一碗粥吃。” 薛青连苦着脸，“你真是暴发户，有钱没处使了是吧。你打算出多少钱？我先说，我不赞同，一分没有。” “不让你出钱，我有五十两。” 凤药刚说完，薛青连笑得快摔倒，“五十两，你想设粥棚？你知道什么是粥棚吗？你知道设粥棚需多少人手？” 凤药算过粮价，一斗粗粮十几个大钱，一斗粮便能出一大锅粥，五十两不少了。 青连笑罢，冷着脸道，“我说了我不赞成，你跟本不懂舍粥怎么做，自已异想天开，你随意施舍善心，我告诉你……哼，我不必告诉，你自己再试试好了。看来那些粮商烧你房子给的教训还不够。” “那些本就是存心不良的恶人。”凤药争辩。 “你错了，那些是经商多年的商人。人的好坏只在一念，这一念就看诱惑是多少了。” 他用扇子指指那些倒在街角的饥民，“一碗粥的诱惑对于将饿死之人又有多大？” 凤药沉默了，也许大到能把亲生女儿当牲口卖掉。 她决定听从青连的劝解，放弃这事。 正走着，忽听一声不像人声的惨叫，回头见是个女人，扑到一个四岁孩子身上。 女人狂喊着孩子的名字，孩子小小的身体被她推得乱晃却没回应。 见此情景，青连眉头紧锁，默默长叹一声。 他跟着凤药过去，那孩子小脸瘦得脱了形，当妈的还在狂哭，一边抽自己耳光。 “是妈妈没本事，没吃没喝，呜呜，丫头你下辈子莫再投胎到我家了，你没了，妈也随你走，咱们娘俩做个伴，你莫怕，你莫怕呀。我的娇儿……” 她抱起孩子瘦小的身体，摇晃着、哭喊着。 凤药心头一阵酸楚，若当初她妈妈肯这样待她，就是一家子死在一处，她也没一句怨言。 入了常府她想过找寻自己家人，一想到那晚她母亲那森然而坚定的声音，她心头便升起一股怨气。 她走过去，拍拍女人肩膀，示意她把孩子先放下。 青连走过去，摸了摸孩子脉搏，对凤药点点头。 “孩子还有救。” 凤药说，那女人当即下跪对着青连和凤药“咣咣”磕头。 两人拉都拉不住，直磕到地上见血。 “您二人救我女儿，我给你们立长生牌位，下辈子投成牛马报答您两位大恩大德。” 青连见不得这些，转头去医馆抓药，借火煎药，又随从去买了碗粥。 当妈的将碗吹凉了，喂给女孩，喝了半碗女孩睁开眼睛，瞧着她妈，“娘呀，这是啥东西，这么香。” “这可是大米，有年头没喝过了，乖儿，快张嘴，喝了病就好了。” 周围围了一圈子饥民，凤药只听到有人直咂嘴，对于他们，别说大米，粗粮也难吃到。 救过小女孩，两人沉默着向回走，青莲没再阻止凤药舍粥。 但他心内是不赞成的，个人去做官家该做的事，就是一种违规。 他一早断定此举行不通，但他也知凤药心善又执拗，不会听他的话。 便让她去吧。想通了，他也不再气闷，转而建议说，“你千万别煮得太稠，这样可多几人吃得到，再就是，买最便宜的陈粮，虽口感不好，却能多买几斗。” “那该熬到几分稠？” “插筷不倒即可，太稀不顶饥，一泡尿就没了。” 皇城中那次赈灾，他是见识过的。 送凤药回家，他便去寻金玉郎。 对方怒不可遏，“她不懂，乱来就罢了，你也乱来。” “你行，你没见当时情景，那孩子瘦得一条手臂和你大拇指差不多粗细，你铁心肠，净叫我干这些难事，你试试去，人间地狱也就这样了。” 他气哼哼坐下，端起茶一饮而尽，抹了把脸，不能让金玉郎看到自己忍了半天的眼泪。 玉郎少有的没再说话，反而拍了拍青连肩膀，“好了好了，我是替她急，她去做这些，你必定也要跟着去，我怕你们有什么危险。” “这不是来找你了吗？” “先说好只保你们性命无碍，别的我是不会出手的。” 青连知道他有难处，西监御司的老东西一直盯着他，寻他错处。 他答应保两人命，青连总算松口气。 这些事不在监御司职权内，一本滥用职权奏上去。 金玉郎就算是皇上跟前的红人，也种了颗怀疑的种子。 他不得不小心，宫里的争斗，错一步便万劫不复。 青连见过四皇子开粥棚的经过。 那是趟避都避不开的浑水。 凤药留了五十两银子交给胭脂，算了算这些钱足够一年开销。 余下的钱全部买了高粱、粟米，顶饱便宜的粮。 头天，天就阴沉沉的，青连怕下雨，找了几个人帮忙搭了个棚。 大锅和柴都准备好了，粮食也运过来。 准备的时候已经有人围上来，等烧上水，天下起牛毛细雨。 饥民已经围得里三层外三层。 还有人跑去通知自己认识的同乡。 青连加上他带的人再加上凤药胭脂一共七人。 粥还没煮好，已经开始有人喊着“快点”“饿死了”…… 胭脂叉着腰对包围了粥棚的人喊，“都排好队，否则不给粥。” 一阵乱，队伍终于排起来。 凤药没想到，饥民比她看到的多得多，按她算的一人一大碗还有剩，边煮边分，发现队伍越来越长。 有人喊来同乡不算，打过粥，拐头排队打第二碗。 由于人多，她也记不清谁打谁没打。
