银票入怀，凤药感觉自己身上沉了许多。 她打马先去租下个大而空的破房子。 也有货物虽暂存卖方的规矩，可一旦涨价，对方赖账很难处理，不如全部运过来储存好。 这房子很合适存物资，又便宜，主家不过问她拿这房子来做什么。 到时再多租几条獒犬来看住货物，比人省心好用。 打算好，她便骑马出镇，走过一家生药铺，只听得一阵大哭大叫。 几个伙计拉着一个浑身稀脏的孩子扔出店外。 那孩子顶多八九岁，一张小脸看不出颜色，跪在店外不停磕头，才几下，店门台阶便沾了红。 她不忍心，下马拉过旁边卖果子的农妇问缘由。 这小乞丐是外省流民，和他母亲流浪至此，他母亲病倒了，高烧不退，咳血，小乞丐身无分文，想用自己顶债，请宝林堂的大夫给开些药。 “这些日子，零零星星有人病倒，都是这个病，不晓得怎么回事。” 凤药进了屋，给些碎银，帮小乞丐付了诊费并药钱，托大夫为他母亲看病。 只那掌柜尖酸刻薄得不得了，虽收了凤药诊费却没个好脸给小乞丐，说了好些难听话。 凤药急着办事，顾不得与他争吵。 出门儿瞅了瞅宝林堂三个字，打马飞奔，那小乞丐含着热泪一个劲对着她离开的方向鞠躬。 她一去便是二十多天，为着保护好银子，住店也不敢脱衣，灰头土脸。 她以宝林堂的名义收购药材商所有疔毒草与乌头两味药。 交付日为三天后，由对方运至青石镇北郊，到时有人接应。 天也热起来，待采购完，她算算时间，三日也够跑一趟了。 她又跑到京城，去大牢瞧瞧夫人，只苦于找不到大公子，无法询问谋逆一案进展。 小卒子都疲了，这多么人押在这儿又不审，前段日子有人打了招呼，不能使常家一人因病而亡。 大家便知“上面”使了劲，常家有八九成是不会死了，都不敢对他们太苛刻，吃食也有所改善。 她放下心，情知最危险的时刻熬过去了。 事情都办妥，她松弛下来方才发现这日皇城比平日热闹许多。 大家都说今天公主的画舫要从凌河经过，所以桥上聚了许多瞧热闹的人。 小商小贩也都出来凑热闹，卖糖画的、卖面人儿的、卖炒货的，把个石桥挤得水泄不通。 凤药从人堆里硬钻出个缝，挤到栏杆处向河面上瞧。 天气晴好，岸边柳条摇曳，大家爆发出一阵惊叹，一艘三层楼高的画舫驶过来。 太阳下，画舫描金的地方闪闪发光。 “听说过吗？咱们这位大周公主，最喜奢华，画舫上的金色不是金漆是贴的金箔！” “你去掀下几片就发财啦。” 大家说什么的都有，凤药垮着脸跟着看，画舫最高一层做成四角亭模样，雕着精美花纹，挂着云烟青纱帐，阳光射进去，变得柔和清爽。 一个女子云鬓高耸端坐在宽大的盘常花纹禅椅上，椅上垫着云锦绣的软垫，脚下放着一个条榻。 风吹起纱帐，大家一阵惊叹，条榻上一个美男子半躺半坐，靠在公主腿上。 男子眼睛半睁半闭，穿着价值万金的赤锦烟霞袍。 未束腰带，松垮垮系着条家常妃色汗巾，领口大敞，露出雪色胸膛，眼下一枚红色泪痣，他随意的眼波流转比春风还要醉人。 “唉呀我的妈呀，世上竟有这样好看的少年，当公主真值了。”凤药身边一个半老徐娘夸张地叫着。 她犯起一阵酸楚，只有她瞧见了吗？那露出的胸膛上有新旧交错的红痕，似是鞭子抽打的。 船上少年向桥上望了一眼，便引起一阵尖叫。 凤药明知他不可能在如织的人群中望见自己，可她还是慌得一缩，钻出人堆。 他心中该有多难过呀，倘若他看到自己，那种痛苦会不会绞杀了他。 她提前归家，站在门口和胭脂打了照面，对方只将她当作普通客人招呼。 “是我呀。” 胭脂抬眼看她一眼，又看一眼，怀疑地走过来，认清她的模样，捂住嘴惊呼，“老天爷呀！？” 她一脸受了惊吓的样子跑上前，拉住凤药的手仔细打量一番。 只见凤药眼睛发亮一脸喜气，知道对方只是累，便放了心。 凤药给了胭脂时间地址，叫她那天不要出摊，提前搞上四条獒犬，雇个大车去约定地点找自己。 胭脂也不多问，满口答应。 第二天傍晚镇北郊区，来了好几辆马车。满当当载着她要的货。一包包打点整齐。 赶车的是药材商的送货管家，一脸凶相。 “小公子，你要的货咱们都送到了，快点好，给了银子我们好回。” “你可是宝林堂的少东家？”男子又问。 凤药冷着脸只验货并不说闲话，对方见他态度，也不敢轻慢。 这时传来一阵狗吠，他们齐齐望去。 只见一青年公子，赶着辆大车，车上载着四个牛犊子大小的狗，甩着鞭子欢快地冲他们过来。 那人见了凤药，下车，帮着验了货，双方交割完毕。 管家问要不要帮着送到仓房，凤药说自己呆会有伙计过来，一伙人乐得轻闲，赶着车离开了。 直到目送这些人全部走得不见人影，她对胭脂点点头，这么多货，今夜就靠她们两人般了。 好在胭脂没有一句废话，也不多问，两人将药一包包先搬车上，将狗儿栓在药山旁，四条狗各看守一个方向，绳子给得松松的。 这个地方天一黑断无人烟，十分荒凉，几乎不会有人过来。 四头凶兽看守这些草药还是很安全的。 两人来来回回搬运，累了就休息一下。 天亮时才忙完，凤药嘱咐胭脂今天不开门，歇业一天。 直歇一夜方才缓过神，只是腿和手臂还酸疼。 瘟疫刚开始只是零零星星，后来便在流民中传播开了。 再过些日子，每家每户都有病人，开始有大量人咳嗽吐血。 药房与医馆挤满了人。 药品开始涨价，胭脂很紧张，她们囤的那两味药并没涨多少。 此时脱手，小赚不赔，但有几味药已一飞冲天。 “先别急。”凤药看到瘟疫真的爆发，心中很惊奇。 她先去了与自己相识的老大夫的医馆，老大夫拉着她激动不已。 原来他用薛青连的方子治好两个腿上长肉疔，腿坏死一截的病患。 他医馆里虽人满为患，可开出的方子喝下去却没什么效果。 “小公子，你与薛大夫那么熟，他连神方都给了你，眼下的瘟疫可有什么好方子没有。相烦你问问。”
