凤药思量着夫人的意思，若这关过不去，是不会保自己的。 便如自己和村里孩子们斗蟋蟀一般，斗到最后赢了的，才是最厉害的。 这一局，凤药赢过了胭脂。 再有两年，小姐便要及笄，要许人家。 夫人想培养最堪可用之人给小姐，真真父母之爱子，则为之计深远。 禁书一事，说起来可大可小，若要开发了自己，足够用了。 张大娘走进房中，为夫人更衣，夫人照着铜镜，皱起眉。 “夫人这是怎么了？小孩子不懂事，教导就是，凤药那丫头心地瓷实着呢，调教得好，将来做掌家大妇的陪房也够用的。” “我担心得不是这个，外头的风声越来越紧，老爷是要员，怕不能独善其身啊。” 房里的灯熄了，人心却还在躁动。 凤药回了房，想起这两天出门，很不稳妥。 好在一次订的书够多，小姐也会消停一段时日。 第一次出去，外头流民一窝一窝的，很多店家早早歇业。 第二次去正赶上禁军驱赶流民，自己初时进城的南永兴门已经封死。 东西方向的小门也只让大宗商品出入，只留了城北平和门，凭路引进出。 一直以来，大批流民被赶出京城平和门。 平和门向北数十里地有个野人沟，原是村落，里面人死得七七八八，和荒村没两样。 流民不愿离去，都在那里落了脚。 流民与流匪本只隔着一个充分饥饿的胃，只要足够饿，别说做匪，便是做禽兽，也只一念之间。 京城暂时恢复平静，但细闻闻便能闻到大风暴来临前的紧张味道。 天冷下来，眼见到了年下，挨着京城的几处地方闹起雪灾，许多灾民围在京郊。 皇上下旨，四皇子代皇上去赈灾。 谁曾想灾粮出了问题，灾民连冻带饿死了上千人。 灾变起的突然，镇压的也快，整个京城笼罩在肃杀的氛围中。 这些都是朝堂上的事，内眷们忙着家宴，年下宴请也多起来。 这日，常家家族宴饮，又赶上夫人生辰，摆了几十桌席面，府里点起大片红灯笼，很是喜庆。 打从早起，来恭贺的就没断过人，直忙到晚上，举家庆贺。 男女分席，平日里女席总是先结束，这日偏男宾早早散了，二房、三房女宾也就纷纷告辞回府。 只余下大老爷一家女眷，都是自家人，他也不避讳，坐了主位，大家说笑，可老爷一脸愁相，长吁短叹。 夫人放下象牙箸问，“老爷这是为了赈灾之事发愁吗？” 老爷长叹道，“旱灾三年，百姓啼饥号寒，饿殍载道，我们这般人家锦衣玉食不识人间疾苦，旱灾结束又来雪灾，不知何故，赈灾粮中十之七八是沙子！” 他手腕发抖，端起酒杯一饮而尽，重重放下杯子，“我看，咱们的好日子快到头了。” 这句话像诅咒，一时间满屋都静了下来。 “今日不必等我，我与二房三房男眷要在祠堂议事。”他起身看着夫人想说什么，终究长叹一声离席。 晚间小姐卸了妆，恹恹的，连话本子都不乐意翻了。 “凤药，我打小就没见过爹爹这样发愁过，你说，他们议事都议些什么呢？” 小姐与老爷父女感情很好，老爷两个儿子，只得这么一个姑娘，颇有些娇惯的意思，总让夫人不必管她太严苛。 小姐散着如瀑黑发，起身拉着凤药来到梳妆台前，拉开螺钿小柜子，取出一只精美的首饰匣子打开来。 里面放着一幅精致的点翠头面，光是放首饰的盒子便价值不菲，盒子上写着珍宝斋，这是京城有名的首饰铺子，只接待又贵又富世家夫们小姐。 这副首饰并不合适年轻姑娘，却合适做为压箱底的陪嫁。 小姐爱惜地摸摸首饰，“这可是外祖母留给我娘，娘传给我的。” “我真的睡不着，凤药，我担心爹爹。”云之不像她哥哥称自己父亲为老爷，每见到只呼爹爹。 凤药也忧心忡忡，她不懂得这些，却在死亡边上走过，很敏感，出去那两次已感觉到外面时局不好。 因为有常家这把大保护伞护着，即便下头下刀子也落不到自己身上来。 “要不，我去偷听？”她试探地说了一句。 小姐眼睛一亮，小鸡啄米似的点头，嘻笑着，“我可不告诉你爹他们议事总在祠堂边的洗砚阁中。” “我睡着了啦。”她拉起桔黄闪银缎面牡丹花被蒙上脑袋。 桌上的碟子里放着几只芙蓉糕。 是小姐让凤药当日现做，带给老爷做夜宵的，结果老爷心情不佳，她没拿出来又带回了房。 凤药拿块手帕将糕包起来揣入怀里，蹑手蹑脚出了门。 园子里的路她熟的很，所有角门院门都落锁，这难不倒她。 捡着小路七拐八绕，她远远看到洗砚阁的灯火。 从其旁边的大树爬上去，由房顶过去偷听最合适。 凤药将裙子撩起来绑在腰间，利落地上了树，跨上房顶，爬到了洗砚阁正上方。 她轻轻揭起几块瓦片，向里瞄了一眼。 房里坐着常家所有成年男子，一片肃穆。 “皇上久不立太子，党争之氛愈重，太师钟意四皇子，现在逼我们常家站队，该当如何？”说话的正是老爷。 “我常家素来只忠于皇上，来日哪位登基，自然是我们的主子，又何必现在冒险？”说话的男人压着怒意。 他约莫三十来岁，眉眼和老爷有几分相仿，是老爷的嫡亲弟弟，常家二老爷。 “现下三品以上官员都分了派，一边保贵妃的六皇子，一边保皇后的四皇子，唉，要想中立，难呐。”老爷长叹一声。 “那四皇子行事无状，听说私德有亏，不是可保之主，可他是嫡子，立太子的可能性最大……”二老爷分析道。 “不立四还好，若是立四，怕你我之祸还在日后。”老爷点上烟袋锅，深深吸了一口水烟。 凤药听得个大概，心中惦记小姐，小心翼翼离开房顶爬上了树。 四周黑漆漆的，她向下一跃，却掉在一人臂中。 月亮恰在此时出来了，银白月辉洒在那人脸上。 凤药一伸手捂住那人嘴巴，脱口而出，“好姐姐别做声儿。” 那张面孔在月光下美到妖艳，眼角一颗红色泪痣，愈发显得眼神惑人。 “我是男子。”他打横抱着凤药，尽量将手臂伸远，不挨自己身体。 一脸嫌弃夹着厌恶。 “好好好，大哥哥，烦你别出声。” 那人将凤药轻轻将放下，一只手如生铁钳住凤药一只手腕。 凤药被抓得龇牙咧嘴，他不但不放松，反而抓得更紧，一脸戒备。 “你是谁家细作？最好直接说实话省得受刑，你熬不住。”他眉毛都竖起来了，一双眼喷火，活似要吃人。
