自从有了卫国和贝儿，吴姨和许大个儿算是有得忙了。这两个人是没黑天白日地将这俩孩子带在身边，如同自己的亲孙儿一般的对待。 这倒是让稳儿可以全身心的投入到棉厂的建设中去。 稳儿还是继续做生棉生意。有了第一年的基础，往后的日子里这个生意倒是好做了不少。 就是刚从许家搬出的那一年资金上有些短缺，但当时许荣斌在上海发展得不错，尤其是煤球厂，所得红利比较多。许荣斌便把这些收入用于了信和棉厂的建设。 另外，卢子明也得知稳儿在资金上周转困难，便从棉栈出资为稳儿垫付了不少，也有许多农户看出了棉厂的信誉，自愿赊出的也不少。 稳儿很是感谢这些人对自己的信任，把自身的利润也是压到了最低。 运输上，王树银本来就在这锦津线路上活动多年，如今押运起棉花来，也是操作的更加轻车熟路。许多时候，即使他不亲自参与押运，货物也会顺利抵达天津的。 赶上忙的时候，骡车不够用，王树银竟对运河水路做了疏通。而且，有了王树银的加入，那些地痞土匪等人轻易不敢来骚扰棉厂，省去了许多麻烦。 总之，一切都朝着好的方向发展。 许荣斌基本上是半年回锦县一趟。 小贝儿慢慢长大，天天地扳着指头询问父亲要归来的日子。到了那几天，她便会到棉厂不远处的桥头上等待，常常是等着等着就在那里睡着了！ 许荣斌见到贝儿，仍是如见珍宝一般！每每将女儿或抱在怀里，或放在肩头，整日介不肯放下！ 大家都跟许荣斌开玩笑，道：“斌爷，您都成了小姐的座驾了！” 就连稳儿有时也会调笑，道：“真是不知道，如果没有我们家贝儿，你是不是就不想着回来了？” 许荣斌总是笑着答道：“先是有你这么好的娘，才会有这样好的女儿啊，我当然最想的人，还是太太你呀！” 卫国皮实，也不大在乎父母的动向，就爱跟着许大个子东南西北地串。许大个子是个精练世故的人，自然地传授了卫国许多的社会知识，这使得卫国从小便比同龄小孩儿懂得多。 许荣斌是不能在锦县多待的，上海那边的许多事情离不了他。可稳儿因为这一大片人在，也不能跟他去上海。 于是，当许荣斌要离开的时候，总是万般得不舍！贝儿会哭得撕心裂肺，许荣斌常常会瞒着她偷偷地走，眼里也是湿漉漉的。 闲暇时期，稳儿也会带上孩子回泡桐屯子看看。 如今，许荣誉跟玉荷离了婚，又去了日本。许荣斌一家子也搬了出去，许府里整天空荡荡的。 许本才开始表现出想看看孙子的愿望。只是，两个孩子从小由吴姨带着，多受其教导，对许本才的防范心理太重。每回见到许本才时，无论稳儿怎么教，两个人要么是跑开，要么是怀满敌意地盯着自己的亲爷爷，小嘴竟闭得越发严实，怎么都不肯叫声“爷爷”，甚至连话都不肯跟许本才说上一句。更别说二姨太了，那是理都不肯理的。 两个孩子倒是见了许大个子和吴姨，“爷爷、奶奶”叫个不停，高兴的那两个都合不拢嘴。 每到这时，许本才便会生气地扭脸离开，二姨太便会加上一句：“这都是大人教好了的！这家是指望不上了，辛辛苦苦拉扯起来的儿子，如今倒是好了，便宜了那吴老婆子，儿子、孙子，都成她的了！” 稳儿遇到这种情况也是没有了办法，她也知道公爹是伤心的。可毕竟她带孩子的时间有限，一时之间也掰不过这根深蒂固的观念，她为此也很发愁。 却说这日，稳儿正在监督工人打包棉花，准备着将这些棉包发往天津。 正在此时，铁犁婶子家的老三豹子带着一个女人匆匆赶到棉厂，张口就要找他稳儿姐。 其实，平时短不了有泡桐屯子的老乡找来棉厂的，稳儿都是以礼相待。今儿是豹子找来，稳儿更是不能怠慢，便想带他们到客厅说话。 稳儿打量了一下豹子身边的那个女子，认出这位竟是铁犁婶子为她家东子娶下的老婆——灵儿！ 稳儿看二人的神色，稳儿断定，这两个人准是有什么特别的事情找她。刚想把这二人让进屋里，详细问问，豹子却不顾是在众目睽睽之下，拉着那女子，一下子就跪在了稳儿面前，道：“姐姐，救救我们吧！” 稳儿赶紧上前扶起二人，道：“有什么话，咱们到屋里说！”二人这才跟随稳儿进了屋。 稳儿又冷又饿的样子，让吴姨去做上饭，才道：“说吧，怎么回事？” 豹子道：“姐，您知道，我哥外头早就有人了，他头年回来就跟灵儿住了一晚上就走了，从那再也没了音讯，留下灵儿整天介受我娘的气！” 稳儿点了点头，表示知道这件事。东子后来成了国民党那边的军官，平时不大回泡桐屯子。 铁犁婶子给东子娶灵儿的事情，东子开始的时候也是不知道的。 灵儿刚嫁到泡桐屯子的时候，铁犁婶子还是很疼她的。 只是，随着时间的推移，铁犁婶子越来越意识到，灵儿是她花钱买来的了，就越来越不待见她。 后来，铁犁婶子又怕灵儿受不了寂寞，对她防守得紧。把她平时跟那些封建老婆婆学来的那套，都用在了灵儿身上。 那一年，东子倒是回来了一趟，给了铁犁婶子钱，还买了一些地，出手阔绰得很。 东子身边还带了个太太回来，听说是他在外头太太、姨太太的还有好几个。 刚开始，东子听说他娘给他在老家找下了一房媳妇，东子不屑一顾，还训斥他娘道：“娘，您给我找的什么媳妇呀，这些乡下丫头，有什么好的！” 铁犁婶子却道：“都说是，落叶归根的，你就是在外头有多风光，最后还得回来不是？记得家里有个人，在等你！” 不管怎么说，东子对母亲的安排还是觉得多余，可在他看见灵儿的那一瞬间，竟是看直了眼，把他带回来的那个扔到旁边，愣是跟吓得瑟瑟发抖的灵儿睡了一夜！ 只是，第二天东子就接到上峰指令，返回了部队。 从那以后，东子再也没有回过泡桐屯子。 铁犁婶子倒是从那以后变本加厉的折磨灵儿，稍不如意就会对她一顿毒打！ 这些事，泡桐屯子人都是知道的。稳儿也说过铁犁婶子几回，奈何那是人家的家事，稳儿也不能干涉得太多了。况且，后来稳儿搬出了泡桐屯子，就更管不了这些了。 豹子继续说道：“灵儿是俺娶进门的，这些年，俺心里一直惦记着她，俺知道她心里的苦！所以，俺想，俺想带她走！” 稳儿道：“你想带她去哪儿？” 没等豹子开口，灵儿跪倒在稳儿跟前，道：“姐姐，俺知道，这些年您一直把豹子兄弟几个当成自己的亲兄弟看待。您会觉得，俺是不该……可俺受得罪，都没法跟您说！” “自从十六岁来到他家，俺就稀罕豹子的。俺虽然是东子的媳妇，却跟他只见过一面······就那一面，他还是带着他外头的太太回来的。” “如今，豹子既愿意带俺走，俺就跟着他走。只要能跟他在一起，就算到天涯海角，整天吃糠咽菜，俺都认了！” 稳儿道：“你们先别着急，先下去吃点东西再说，也容我想想！” 稳儿让两人去了库房，并让吴姨送了吃得到那里，便如日常一样，继续检验着棉包，并吩咐下头的人，将检验好的棉包装车，拉走。 稳儿有条不紊地安排着这些事务，眼睛不由自主地向大门口飘着。 果然，没过多少时辰，铁犁婶子便带着几个李姓本家疾急赶来了。 稳儿见铁犁婶子进了厂门，赶紧迎上去，招呼道：“婶子怎么这个时候来了？快到屋里坐！” 稳儿说着，请这一众进了屋，并对吴姨施了眼色！ 如今的铁犁婶子，说话做事越发得硬气了。到了屋里，不等稳儿有请，便坐了上座，说道：“俺家东子，如今可是当了大官的！他在外头有个三妻四妾的也是正常，哪个当官的不是这样？凭啥是只要家里头的她一个！” “我家豹子，是个安分守己的好孩子，那是真真正正的黄花小伙子一个！都是受了那个狐狸精的古惑，做出这种大逆不道的事！” “俺知道，他们两眼一抹黑，在这里认识谁？还能跑到哪里去？指定会往少奶奶这里来的！” “少奶奶，您不要可惜那狐媚子，她就是俺给我家东子买来，备着的。宁肯不要了，把她再卖给旁人，也不能让她糟蹋了我家豹子！她到了你这里，一定要交给俺，俺要拿她回泡桐屯子再做处置！” 稳儿微笑道：“原来是这么回事！婶子，豹子如今也不小了，您怎么就不赶早给他寻门亲事呢？这样不是少去了许多麻烦！” 铁犁婶子怒道：“那混小子被那狐狸精勾了魂，给他说啥样的都不要呢！” 李家众人也都附和着铁犁婶子的话，个个义愤填膺，摩拳擦掌，摆明了一旦要是抓住那两人，当然，主要是灵儿，就要将她碎尸万段的架势！ 稳儿知道，这种情况下，就算是讲什么道理都无济于事的，便道：“婶子，俺也觉得，她们要是出来，会到我这里的。可都到这个时辰了，还是不见他们过来，不知道是怎么回事？” 铁犁婶子道：“许是这俩人觉得我们会追过来，怕被逮回去躲起来了吧？”说着，她起身朝着窗外看了看，又道：“少奶奶，俺们几个既来到这里了，就让俺们到这院子里头找找吧？” 稳儿道：“婶子要是不信俺的话，尽管去找找吧！” 铁犁婶子也不再客气，令那几位合厂上下一通翻找，竟是连个人影儿都没看到！ 铁犁婶子依然恨恨地道：“他们一定会来这里的，兴许过一会儿就到了！俺们就在这里等等，不会耽误少奶奶什么事儿吧？” 稳儿道：“那婶子您就到屋里来等吧，省得在外头站久了，累着您！” 稳儿对铁犁婶子还是蛮亲切的，她们两家，相互扶持了那么多年，在稳儿的心中，早就成了亲人。 铁犁婶子便进了屋，留下李家几个在外面守着。 可眼看天色已晚，还是不见豹子和灵儿。 厂子也实在是太忙，稳儿也没功夫陪着铁犁婶子。 大家见天也不早了，为了寻找豹子和灵儿，一天都没吃饭了。此时，一个个儿全都饿得肚子咕咕叫，稳儿却仍旧忙忙碌碌，根本没有留他们吃饭的意思。 几个人有些沉不住气啦，纷纷跟铁犁婶子念叨，怕晚了回去，路上碰到土匪怎么办？家里人挂念怎么办？出来的匆忙，确实……嘟哝的铁犁婶子没了办法，只好带着人，怏怏地回了泡桐屯子！ 看那些人走远了，稳儿问吴姨：“娘，他们走了吗？” 吴姨点头，道：“早走了！就坐的铁嫂子他们刚进门时的那辆车！俺呀，还给灵儿扮了个男装！您就放心吧，路上一准没事儿！” 稳儿笑道：“那就好！灵儿也是个可怜人，真要是被抓回去，可就更惨了！” 吴姨问道：“他们到天津以后，会怎样生活？” 稳儿道：“娘，这您不必挂念。豹子是见过卢大哥的，俺也相信，要是豹子跟卢大哥说明了情况，是俺安排他们两个过去的，卢大哥一定会为他们寻一个好去处的。” 吴姨道：“那就好！唉，没想到，铁嫂子那么好的人，竟也成了个恶婆婆！” 就这样，又过了几天，铁犁婶子再没有来找人。 稳儿稍稍松了口气，以为这件事已经过去，可以放松几天了！可谁知，就在这天，却迎来了一件大事，也得到了豹子和灵儿分散的消息！ 稳儿又迎来什么事呢？请君接着往下看！
