大家聊了一会儿，一直不见李长鸣过来，也不见曹馨燕提起，许荣斌终于忍不住了，问道：“燕儿，李长鸣呢？” 曹馨燕这才说道：“奥，你说的是跟我一起来的那个吧？他在后院躺着呢！” 许荣斌便和常强、许佳磊二人，跟随曹馨燕去往后院，看望李长鸣。 话说那日常强往马屁股上扎了一刀后，老马受惊，拉着李长鸣和曹馨燕就拼命地跑！ 跑了一阵，李长鸣发现后面有两个骑马之人在狠命追赶。此时，曹馨燕吓得瑟缩在车上。 李长鸣也不比曹馨燕强到哪里去，他在这飞奔的马车之上是鬼哭狼嚎、哭爹喊娘！但看见手足无措的曹馨燕，还是嚷了一句：“你抓紧喽！” 曹馨燕赶紧抓紧了车榜櫈！ 眨眼间，马车竟跑进了扬州城里。 李长鸣大喜，顾不得害怕，去抓马缰绳，想往人多的地方赶马。 老马其实已经受惊，根本就不听他指挥，但却也顺了李长鸣的意图，专门往人多的地方跑！ 此时的扬州街头，两边全是摆摊卖货的，琳琅满目的摆放着各种商品，来来往往的行人也是络绎不绝！ 人们见到这受惊的老马拉着马车直直地向他们冲去，一个个吓得扔下手中物品，惊叫着四散逃命！ 本来李长鸣想的是到了人多的地方，好让来来往往的行人截住后面的追兵。现在看来，他是想错了，光想着有人能够拦住后面的追兵，竟忘了他自己如何能够过去了！ 人们四散奔跑，街道之上扔得乱七八糟的东西，却给马车的通行造成不可避免的麻烦！ 而且，这街上的老人孩子特别多，李长鸣也怕万一撞上哪个了不好。便壮着胆子，站在车头马屁股后面高声大喊着：“快闪开呀，土匪来了！土匪来了！” 其实人们也看不清楚哪里有土匪，就看见了狂奔的马车和马车上那个吱呀怪叫的疯狂少年，还以为他就是土匪呢。都离那马车远远的！ 就在这时，刚好有一人推着板车从旁边小胡同里出来，看到李长鸣驾着狂奔的马车冲过来，吓得一下子扔掉板车，逃命去了，这板车却刚好挡住了马车的去路！ 老马这会儿也差不多从疼痛中缓了过来，见前面停着板车，“嘎”的一下停住了脚步，马是停住了，但大车由于惯性，继续往前冲，又突然受到阻力，随后就歪了下去！ 李长鸣和曹馨燕都从马车上甩了下来！尤其是李长鸣，正站在车头叫得正欢，突然被摔到地上，竟摔了个狗啃式！他顾不得身上的疼痛，赶紧从地上爬起来，想看看曹馨燕伤得如何了？ 正在此时，那两个追赶的土匪却也到了！ 李长鸣急中生智，往两个贼人身后一指，喊了一嗓子：“大哥，我们在这儿呢，土匪来了，快，快抓住他们！” 两个贼人不知道怎么回事，全都回头顺着李长鸣手指的方向望去…… 趁着贼人回头的功夫，李长鸣“嗖”地一下，钻进旁边的小胡同里，可突然想到，外头还有曹馨燕呢！要是把曹馨燕给丢下，让许荣斌知道了，岂不会宰了自己！于是，李长鸣又赶紧跑了回来。 二贼回头确认过，那边根本就没有什么人往这边来，知道是上了李长鸣的当！他们也不傻，见那曹馨燕此时正哆哆嗦嗦地在地上坐着呢，他们就没有去追赶李长鸣，而是劫住了曹馨燕。 李长鸣有心上前去营救曹馨燕，但看了看自己那苗条纤细的小身板，觉得自己确实是身单力薄，怕是打不过那两个人高马大的贼人，想到万一自个儿出个什么事伍的更是不好，便大喊起来：“土匪抓人啦！谁救下那女的······那细丫头，给大洋一百块呀！” 李长鸣倒是突然想起那贼人曾叫过“细丫头”，估计那可能是句扬州话，便现学现卖，跟着喊了起来！ 李长鸣正在卖力地喊叫，那贼人却是气极，猛一拨马，朝着李长鸣狠狠就是一马鞭！ 李长鸣没有防备，这迎头盖脸的一鞭子，正抽在李长鸣脸上，可把李长鸣给疼坏了！捂着脸大叫道：“娘呀，救命呀！” 可恨那贼人，抽了一鞭子还不解恨，又举起鞭子，对着李长鸣狠狠地抽打起来！ 李长鸣疼得直打滚，大喊：“救命啊！” 那贼人正打得起劲儿，突然一声断喝传来：“住手！” 话音刚落，几条大汉就将二贼团团围住！为首一人，目光如炬，貌如鹰隼，一身青衣，足蹬皂靴，骑一匹黑马，一看那形象就令人望而生畏！ 二贼一见，有人阻拦，看那架势，虽心生怯意，却也壮着胆子厉声喝道：“都闪开了，不要多管闲事！” 听贼人这样说，为首一人道：“好啊，还敢说这是闲事，来人，给我剁了他们！” 说话的这个青衣人正是叶凌鹰！ 原来曹路宽发现曹馨燕不见了，赶紧跟夫人一起告诉了大舅哥叶凌鹰。 叶凌鹰爱屋及乌，自己的妹妹将曹馨燕看作亲生女儿，他也自然将曹馨燕看作自己的亲外甥女！ 叶凌鹰听说，外甥女在扬州这个地盘上失踪了，不敢怠慢，亲自带人出来寻找。没想到，却在扬州街头，遇上了李长鸣被打这一幕，又看见自己找寻好久的甥女曹馨燕就在那人身边！ 叶凌鹰出手将二人救下，带回叶府医治。 曹馨燕倒是没受多大的伤，主要是惊吓过度。却是李长鸣连挨摔带挨打，受伤严重！ 叶凌鹰命人请来大夫，为李长鸣诊治。曹路宽和叶凌梅又过来安抚曹馨燕。 曹馨燕本来就是个活泼好动的调皮性格，平时就自我调理能力很强，这回又有曹路宽和叶凌梅的安抚，很快便从惊恐的情绪中缓和过来，将她离开叶府后的遭遇从头到尾都说了一遍。 曹路宽听说自己的外甥许荣斌此时有可能身陷囹圄，十分着急，赶紧去找叶凌鹰想办法。这才有了以后的叶凌鹰独闯贼窝解救荣斌等人的行动！ 这两天在叶家，可是把李长鸣给美坏了！他这辈子都没享受过这么好地待遇！此刻，正躺在宽敞舒适的大床上，身上盖着蚕丝锦被，喝着燕窝粥，见有人进去，就哼哼两声，便会引来一阵痛惜和赞美之声，那叫一个舒服！ 李长鸣感叹自己啊，简直太聪明了！得亏没跑啊，不然哪有这等美事！ 李长鸣正在暗自庆幸，忽然又听到门响！李长鸣一口燕窝没咽下，赶紧哼哼，却差点把他呛个半死！ 几人一看李长鸣那表情，就明白是怎么回事了，简直哭笑不得！ 常强上去揪住李长鸣道：“呵，你小子过得美啊，见我们来了，不但不起来，还在这里装这大瓣蒜！” 常强本来只想和李长鸣开个玩笑，不想却真的扯动了他的伤口，疼得李长鸣咧着嘴“哎呦，哎呦”直叫，他是真受了伤，并不全是装的！ 常强见状，赶紧松了手。 许荣斌却夸赞道：“真是没想到，李长鸣竟这样勇敢！” 李长鸣看着许荣斌又叫了两声：“哎呦，哎呦！”接着，偷偷翻了眼皮看了看身边的这几个人，道：“那是当然！”一句话引得众人哄堂大笑！ 几个人又在李长鸣的住处闲聊了几句，便被安排回了各自的房间。 晚点时分，曹路宽命人将许荣斌叫到自己的住处，趁着没有外人，要与他聊一聊他们分别以后的境况。 叶凌梅专门为许荣斌包了三丁包子。见他到来，赶紧命人端了上来。 曹路宽道：“斌儿，快来尝尝，这是你妗子亲自为你包的三丁包子！” 许荣斌谢过了叶凌梅，便在曹路宽的对面坐下。曹路宽夹起一个包子非要递给许荣斌。 许荣斌接过，尝了一口，果然是松软鲜美、软硬相应，咸中带甜，甜中带脆，油而不腻！ 许荣斌连连赞叹道：“这三丁包子，真是好吃，果然名不虚传啊！” 曹路宽道：“斌儿既然喜欢吃，那就多吃上几个！” 吃完包子，许荣斌便把与曹路宽分别以后的经历，简略说了一遍，当然没有提到玉荷的事情。 曹路宽倒是说道：“这官既辞了就辞了罢，看这形势，左右是安稳不了的！倒是没有了这重束缚，去做点自己想做的事情，也是惬意！” 又喝了一口茶，曹路宽问道：“斌儿呀，想不想跟舅舅到江宁去看看？不管怎么说，咱们彼此也好有个照应！” 许荣斌道：“舅舅，荣斌既然已经计划好去上海的，怎么会中途变卦？我且先到上海看看，如有机会，再到江宁去看望您！” 曹路宽叹了口气，道：“你既然认准的事情轻易不会改变的！那既是早就打定了去上海的主意，怎么不在锦县乘船，顺着大运河一路南下，那多畅快！倒是驾着个老马去上海呢？” 许荣斌道：“舅舅有所不知，如今的大运河被多处截流，早已不再通畅。且沿岸劫匪众多，这两年，政府又增加了运河贸易的赋税，真真儿成了无人敢走的一条险路啊！” 曹路宽感叹道：“唉，真是没想到，那千年大运河，如今竟成了这般光景，真是叫人痛心啊！” 曹路宽说着说着，突然想起了什么，问道：“斌儿啊，你来这么长时间，怎么一直没有听你提起过你的母亲呢？她如今过得怎么样？” 母亲的死，对许荣斌来说，一直像一根刺，整整地扎在了他的心上！每每想起，便会心如刀绞！更是不敢轻易与人提起。 此时听舅舅问起他的母亲，许荣斌顿时泪如泉涌！他颤抖着手，从内衣兜里，掏出一个小布包，打了开来，将里面的纸条递于曹路宽，哽咽着将母亲受害的经过说于舅舅！ 许荣斌眼含热泪，咬牙道：“舅舅，杀母之仇，不共戴天！若不报此仇，我许荣斌誓不为人！” 曹路宽盯着那字条良久，点了点头，竟拿起手边的火镰将它付之一炬！ 许荣斌惊愕地看着曹路宽，道：“舅舅，你……” 曹路宽对着许荣斌摆了摆手，道：“斌儿啊，放下吧，带着这东西出门会让你很累，这是你的母亲不想看到的！” “这件事已经驻扎在你的心里，就不要再为自己徒增悲伤了！” “你今后的路，一定要走得坦然轻松，万万不可因为这件事改变了你的生存目标！再说，像如今这样的世道，能够活着，就已经算是幸运，何必再去纠结那些有的没的呢？！” 见许荣斌仍在悲伤，曹路宽道：“斌儿，你还没有欣赏过这扬州夜景吧？不如陪舅舅出去走走！” 许荣斌还在悲痛之中，不想行动，曹路宽竟过去，拉着他的胳膊，不由分说来到外面。 今日是初一，天空没有月亮，但颗颗繁星却显得更加明亮！ 见曹路宽要出去，叶府管家过来问道：“姑爷要出去，是不是要乘车？” 曹路宽道：“那不用。我就跟外甥到田间去看看！” 管家虽不敢阻拦，却也派了两名家丁悄悄在他们后面远远地跟随着。 出了叶府大门，便是辽阔的田野。曹路宽带着许荣斌置身于这苍茫的天地之间，徐徐微风吹过，使得许荣斌心情开朗许多。 扬州这边的野外，水塘居多。 叶府附近，更是水网密布。 此时，虽是初冬时节，却到处可以看到苍翠的树木，和小溪中闪闪的波光。 曹路宽拉着许荣斌来到一座小桥上，扶着栏杆向远处眺望着，慢慢讲起了他这一生的经历，以及他对这人生的感悟，直讲到许荣斌有了应答。 这舅甥二人许久没有这样闲谈了。以前一起为官时，两人之间时常因为政见相左，谈不到一起去。如今两人都归于自然，倒是感觉亲近了许多！ 两人就在这广阔的土地间一直聊到深夜，才返回叶府。 接下来会发生什么？许荣斌会顺利到达上海吗？请君接着往下看！
