“男子汉大丈夫，哭哭啼啼像什么样子。”林大壮紧皱着眉头将吴功成拖回酒楼客栈。 一路上，吴功成的哭声就没停过，林大壮心中暗自嘀咕：之前怎么没发现名堂这么爱哭。 回到客栈后，林大壮毫不客气地将吴功成扔在椅子上，没好气地说道：“哭了一路了，能不能有点出息。现在有两年时间准备，下次保管你一鸣惊人。” 林大壮交叉双臂抱在胸前，微微扬起下巴，随后踢了踢吴功成坐着的椅子。 “啊……”吴功成连带着椅子猛地滑出去老远，这一滑，眼泪也被憋了回去。 他稳住身形，气呼呼地站起来，盯着林大壮：“你你……” “好生安慰你不听，越哭越凶，如今不想哭了吧？哈哈……” 看着吴功成气鼓鼓的脸，林大壮放声大笑。 这时，落后几步进门的柳青河随意找了一个椅子缓缓坐下，温声说道：“名堂，如你这般年纪就中得童生，已经很不错了。” “好了，快去洗个脸，我们陪你一起去散散心，不然傍晚只剩下你一个人躲被窝哭了。” 吴功成猛然反应过来，中秀才的学子们要去参加学政举办的谢师宴，待会儿只有他一个人了。 “我晚上去舅舅家。” 虽然这样说着，吴功成还是让小二打来了热水洗脸。这次为了方便和丰文兄、远山兄探讨学问，就没有住在舅舅家，结果就他一人落榜了。 三人闲逛于街坊，不知不觉之间走到了一处清净的街道。 街道两边皆是高门大院，阳光洒在朱红色的大门和雕花的窗棂上，泛着古朴的光泽。 原是几人一不小心走到众府城大户的宅院。有门房看着林大壮几人走来，眼神中充满警惕，虎视眈眈地观察着他们，像是怕他们做什么坏事。 林大壮注意到这些打量视线，觉得无趣，拉着几人从拐角离开。 门房们这才收回视线，心里想着：两个穿着青衫的学子带着一个强壮的仆从，可别是来闹事的，还好人走了。 “那是李知府的府邸，”吴功成对府城还算了解，一直嘀嘀咕咕，“这边也是府城官员的府邸，只是要小些很多。” 几人走到一个小院门口，这小院比起先前的院子简直小巫见大巫。 林大壮抬眼望去，觉得那围墙他一跃就能越过去。不过十来步就走过了院墙，吴发财一直低着头想着什么，突然一拍脑袋，“这是我们前县太爷贺大人家，不过现在他好像是同知大人了。” “什么？”林大壮脑海里没有这个大人的印象，不过以前也从未见过前县太爷。 他想起在这贺大人治下赋税可是连年增加，可如今看着这如此朴素的院子，心中满是疑惑。 林大壮好奇地又退回去几步，这院墙不会是金子做的吧，还是这贺大人真是如此廉洁之人？ 去年赋税好像也是按着往年收的，他忙着准备科举也没去县城看看公告什么的，等县试到县城时，衙门的公告早就撤了。 等今年税收时，一定要好好去看看。 吱呀一声，木门从里面缓缓打开。 林大壮猛地被打断思路，手比脑子快，两手迅速将柳青河与吴功成扯着，三人一起躲进拐角。 “丰文……” “嘘！” 林大壮立即做出噤声的动作，柳青河立即意会，不再说话，还是忍不住沉默着将衣领从林大壮手中抽出。 两人的对话传入林大壮耳朵，隔了个拐角，加上身边还有两人，林大壮只听清楚了后头两句。 “……帮我转告你老爷，此事拜托他了。” “是是。” 一个身着绸缎大腹便便的中年男人，对门内的一个小厮说完，就甩袖离开。 等人走远了，林大壮才将捂住吴功成嘴的手放下，刚才吴功成看到中年男人想发出声响，被林大壮捂住了嘴。 “这人你认识？” 林大壮不认识这人，不过长得慈眉善目，就是敢在同知大人家的下人面前甩袖走人，可不是好脾气的，也不是好招惹的。 宰相门前三品官，同知虽不比宰相也不是什么人都能得罪得起的，要么是品阶更高的官员，要么是有所倚仗。 “叶大善人啊？这你都不知道。”吴功成惊叫，声音里都是不可置信。 “好像听说过，县城里捐了座院子建慈幼院的叶连？” 林大壮去县城拜访李二时，听秦涛谈到过这个叶大善人。 “对啊，每逢冬日雨雪大，他还组织县城大户搭粥铺施粥呢，我同我小舅还一起去施过粥。” 吴功成回忆着过往，脸上露出一丝自豪。 他过年时要去几个舅舅家玩上些时日，对这些县城府城的事情还是有一些了解。 不过这一年来醉心科考，较近些的事情就不太清楚了。 柳青河认真听着，他还是很小时候被爹带去县城玩过，后来爹爹去世，娘忙活打理家中事务，他就没有去过县城。 最近一次去县城还是县试时，去府城不必经过县城，对两人的的对话也十分感兴趣。 林大壮内心的疑惑打消了些，人以类聚物以群分。 这叶连名声这么好，想来贺大人同有叶连有联系，不管他们关系是好是坏，贺大人也不会如他想的那般。 林大壮又追问了几句关于叶连的事，得到的都是一些正向的事迹。 听着林大壮和吴发财对话，柳青河也对这叶连敬佩几分，做善事之人，走到哪里都是受人尊敬的。 谢师宴，棠院。 学政大人有急事，不能久留。 众人谒见座师学政大人后，就各自散了，三三两两聚在一起谈论诗词歌赋。 阳光透过树叶的缝隙洒在庭院里，给人一种宁静而美好的感觉。 柳青河向上前攀谈的同年们一一回礼，举止优雅，风度翩翩。 偶然间看到坐在凉亭处的贺同知，下午吴功成那番话他还记在心上，贺同知是他们金湾县前县令，特意拜会一番也不为过。 “丰文，同知大人在那处，我们去拜访一二。” “行。”林大壮应声，跟随柳青河前往凉亭处，他也好奇这个前县令现同知贺大人。
