恰逢院试之际，嘉安府城的大小街道上可谓人来人往，热闹非凡。 酒楼茶肆中，街坊之间，随处可见身着青衫的学子身影。 今日，为期三日的院试终于落下帷幕。 那些从县城或是乡镇赶来的学子，大多想趁着这个机会想要好好见识一番府城繁华。 而对于做生意的小摊贩们来说，这也是大把赚银钱的好时机。 在官署外的临街处，一个身材佝偻的老人正在卖力地叫卖着。 “诸位秀才老爷，快来尝尝我这高中糕呀！吃了我家的这高中糕，您必然得偿所愿。如若您没有中的秀才，来找小老儿退钱。” 每年那些参加科考的人，总有一些愿意买来讨个好彩头。就算三日后放榜名落孙山，也不会有人舍下面皮，来找他讨要银钱。 而且这他的话中还有漏洞可以抵赖，老爷此次不中，能说明年后年不中吗？ 吴功成听到这叫喊声，迫不及待朝声音处张望。不管中不中，先讨个好彩头再说。 于是，他招呼着身后的林大壮和柳青河，“丰文，走走，我们去买些尝尝。” 林大壮和柳青河笑着跟在吴功成后头。 他们心里都清楚，这老头自以为聪明绝顶，不过大多人就算不中也不会与之计较。 吴功成站在摊前，看着老人那堆满笑容的脸，问道：“老人家，这高中糕多少文一块？” 柳青河和林大壮对视一眼，心中暗笑，这小子心眼也不是没有嘛，还知道问一下价格，而不是当个冤大头直接上去让人宰。 老人本来十分高兴这个一看就不食人间烟火的读书人来买糕，他都把糕点包好了六块，心里想着六六大顺，高中糕，多吉利啊，一共 66 文，翻倍吉利呢。 可当他看到后头又跟过来两个青年模样的人中还有一个大汉时，顿时不敢空口要价了，立即改口道：“六文六块。” “还挺便宜。” 吴功成从兜里掏出六文钱，递给老人，又将老人手里的纸包接过。 他打开纸包，将这高中糕分享给两人，“喏，都尝尝吧，咱们要一起中秀才。” 柳青河和林大壮一人捻起一块，很给面子地尝了尝。 “不错。”柳青河微微点头，林大壮也露出一丝笑容。 三人悠然缓行于繁华市坊之间，脚步不紧不慢。 正走着，迎面遇见同样结伴闲逛的同年学子们，他们微微点头示意，算是打过招呼。 “远山，此次院试，你可有把握取得案首之位？” 林大壮偶然得知，远山对上次府试与案首失之交臂一事耿耿于怀。 文无。 在他仔细品鉴之后，确实觉得三人的文章旗鼓相当。 他对自己在府试中的名次颇为满意，而远山则不同，这或许就是学霸与学渣的本质区别吧。 “丰文，待三日后放榜，自然知晓结果，不急于一时。” 柳青河虽嘴上这样说，神色间却流露出胸有成竹之意。 此次科考题目，他在准备县试的时候，就曾做过类似的试题。 因着金湾县的徐县太爷务实为民，云贤学馆的夫子们出的题册也贴近民生，而在县试前，馆长还专门与他探讨过一二。 见两人都好像对这次试题有两分把握，吴功成嘟囔道：“早知道当初在云贤学馆好好进学了，不然也不会不能与你们俩做同窗，探讨学问都更麻烦了。” 齐辉学馆考核不合格，可以拿银子抵，学馆风气自然比不上云贤学馆那般纯正。 林大壮逛到一处小摊前，只见摊子上摆放着一些用颜色鲜艳的羽毛制作的毽子，还有木制的小羊、小狗等小玩具。 那些小羊小狗等小玩意儿放在地上轻轻推动一下，就能摇晃半天，比起上次买的玩具可精致多了。 他心想，得给家里的崽崽们买几个回去。毽子也不错，可以多买一些给几个丫鬟消遣。 上次回去得太过匆忙，给家人带的礼物太少了，这次刚好可以在府城多逛逛，多买一些。 不一会儿，林大壮手上就挂满了东西，连吴功成和柳青河也没有幸免。 “丰文，你买这么多玩具给怀瑾握瑜，他们玩得过来吗？还有这个头绳，金玉和锦茵这头发都还没长起来吧，你确定是给她们买的？” 吴功成左手拿着各式各样的头绳、绢花，右手挂着两个木盒子，满脸无奈地问道。 林大壮正在摊前全神贯注地等着小摊贩捏泥人，闻言头也没抬，心中暗叹这古代泥人匠的手艺真是不错。 他打算捏几套四个崽崽高兴、生气和哭泣的小模样，放在家里，那可就是专属于崽崽们的表情包了。 “对对，这个咧着嘴，四颗小乳牙，这个不用捏牙齿，还没长牙呢。” 林大壮兴奋地指挥着小摊贩。 “客官好福气啊，年纪轻轻就四个娃啦。” 摊贩面带笑意，手上动作一刻也没有停顿，心中暗喜这可是个大顾客，卖这一单，可比以往几天的生意都要好。 “哈哈，是福气好，再捏几个半大小子的，几个大人的……” 林大壮被恭维得高兴不已，他可不是好福气嘛，何况这人还夸他年纪轻轻，这可真不错，看来念书还是减龄的。 他将一家人的大致外貌都仔细地描绘给小摊贩，打算给大伙儿都带一套回去。 时光悄然流逝，三日后，院试放榜。 “恭喜金湾县，柳青河柳老爷，中得院案首。” … “恭喜金湾县，林大壮，林老爷院试第五名。” … “名堂，回去让远山兄好好指导你，我们后年一定能中秀才。” 林大壮安慰着强忍着眼泪的吴功成，这娃年纪也不大，就要承受这科考的摧残。 “哎…没事，林兄别管我，我…呜呜…” 吴功成再也忍不住眼泪，背过身子抽噎起来。他的肩膀微微颤抖，心中的委屈和失落如潮水般汹涌。 “别哭了，大家都看过来了。”林大壮有些无奈地说道。 闻言，吴功成哭得更大声了。 柳青河硬着头皮上前挡住众人的视线，林大壮立即将吴功成拖回酒楼。 本来今日他们也打算在酒楼等放榜，吴功成一早起来就焦躁不安，硬是将林大壮和柳青河两人拖去一起看榜。 没想到他最后还是绷不住哭了。 “哭鼻子，羞羞脸。” 有孩童和家人一起来凑热闹，看到这一幕扮起了鬼脸。 身边站着的妇人一把将自家儿子拉扯出老远。 “小兔崽子，人家就算没有中秀才也是童生老爷，哪像你日日四处疯玩。”
