俗话说得好，不看僧面看佛面。当着沈成瑛沈如瑶兄妹的面，沈罗两家终究是各退了一步。 朱老夫人主动说：“香茗，前院的事多由你管着，便去寻个可靠机灵点的小子，套上马跟着罗家太太的人，去金花巷的刘家跑一趟。” 罗母点头道：“也好，就依着老夫人的意思办。”她转头吩咐自己带在身边伺候的婢女：“你既与刘妈妈相熟，便跟着走一趟吧。” 几人于是复又喝茶说笑起来，算是暂时将此事揭过不提。 沈如瑶再出来时，已是梳洗一净，除了眼圈儿仍红红的，再看不出先前大哭的痕迹。 不待人招呼，她亲亲热热地挨着祖母坐下，一只手挽着朱老夫人的胳膊，歪着脑袋枕在她怀中，好一副祖孙亲昵的模样。 朱老夫人很受用嫡亲孙女儿的亲近，笑道：“好孩子，这会儿可好了？” 沈如瑶有些难为情地点点头，她小声地撒娇：“祖母让她们都不许笑话我。” 朱老夫人笑得眉眼弯了，温声道：“都是一家子骨肉，谁敢笑话你？再说，又不是为了旁的，最难得是我们瑶儿的一片孝心。” 宁儿心想，这话说的倒也不错，座中之人，除了自己之外，倒也称得上至亲骨肉。 借着端起茶钟的功夫，她抬头看了罗夫人一眼，此时她的女儿，儿子，母亲，婆婆俱在身边，可她却同自己一样，明显在分心他顾、神游事外。 宁儿好奇，这会儿她心里又在想什么。是惦记着她下落不明的乳母，还是忧心院墙之隔外她伤重的夫君呢？ 岫玉笑道：“瑶姑娘去了几日，倒叫我们老太太想得不行，是睡不踏实，进食也不香。姑娘一回来，奴婢看老太太气色都好了三分。” 沈如瑶闻言，忙将祖母拉得更紧，她有些得意地看了一眼宁儿，娇声道：“我和哥哥亦想念祖母，思念父亲。今日回来哪儿也不去了，定要陪在您身边才好。” 宁儿被她略带得意和警告的眼神看得一愣，不由想，她这难道是在和自己炫耀朱老夫人的疼爱？还是说，她以为在她离府的时日，自己顶替了她承欢于老夫人膝下？ 宁儿有些哭笑不得，沈如瑶着实是高看了自己，且不说在朱老夫人眼中，自己不过是一个毫不相干的破落户，根本没法和她这个嫡亲孙女相提并论。 何况这些日子，她满脑子都想着阴谋诡计，探险追凶，根本无心在老太太应酬侍奉。只盼着她别抓到自己的错漏，发现她偷偷溜出府就谢天谢地了。 沈如瑶担心她这等事，实在是担心错了地方。 但紧跟着，她看见罗妙芸的脸色一变，略带愠怒地叫了一声：“瑶儿。”罗老夫人却立刻抬眉看了她一眼，硬是让她没说出口的话吞了回去。 宁儿心想，这可真有意思。沈如瑶这个做女儿的显然同做娘的不是一个心思，可罗夫人对上自己的娘，也何尝不是如此。 ------ “姑娘，姑娘……” 宁儿一抬头，正看见春草一脸担忧地望向自己，连唤了自己数声：“姑娘今儿是怎么了？从老太太那里回来，就一副魂不守舍的模样。” “可是见了夫人她们，受了什么委屈不曾？” “不许胡说。夫人能给我什么委屈受？”宁儿伸手解下耳上那对细巧的珍珠耳坠，抱怨道：“这东西看着轻巧，坠得耳朵倒生疼。” 春草忙俯下身，仔细替她看了耳孔，笑道：“姑娘莫急，您刚穿了耳不久，所以略戴久一些，难免坠得疼。可要是怕疼不戴，用不了多久，这耳洞就重新长回去了。到那时候，还得再挨一回疼。” 宁儿蹙眉道：“真真麻烦，不戴不就成了？” 紫杉从后面上来，笑道：“这可不成。姑娘如今还小，可也算穿得晚了。再不穿好了，等过两年相看时可怎么办？” 原来按京里的旧俗，女子及笄后，除了挽发戴簪，亦得配耳饰，以示女儿成人之礼。待得两家相看时，若是相中了，也会先赠一对耳坠相试探心意，等两家有了默契，再赠钗簪以为信。 她是进府之后，才由老夫人安排穿了耳洞，养了好些日子，最近才慢慢换成小巧的耳坠，可总不太适应。 宁儿如今一听这话，就有些应激，她莫名想到了昨夜里楚寰说鹿奎“心悦”她之事，又有些心烦意乱。 她皱眉道：“没影的事儿，不许拿出来胡说。”宁儿就像所有十来岁的女儿家一样，谈论起未来的终身之事，不是害羞就是着恼。 紫杉与春草对视一眼，皆抿着嘴笑：姑娘还小呢，却不知道日子过起来飞快。如今天已一日见一日地热起来，等过了夏秋，翻过这个年去，她也快十四了。 恐怕那时候，姑娘不着急，侯爷也会替她留心起来。 宁儿问：“这会儿罗家老太太还在老夫人那里吗？” 灵芝答道：“老太太留了用午膳，说不准还要留晚膳，想来一时不会走。” 宁儿点点头，她们打着探望老夫人侯爷的幌子，事实上就是冲着刘葵来的，没弄清楚头绪，自然不会匆匆就走了：“那瑛少爷和瑶姑娘呢，是跟着那一边？” 灵芝笑道：“这个老夫人倒还没发话，不过想来，总是留在侯府的可能大一些。” 宁儿问：“老太太那可有准话，咱们什么时候从这里搬回去？” 如今既然火已经灭了，也没道理一大帮子人总住在侯爷的院子里，虽说地方宽敞，可人来人往，难免会扰了他的清静。 灵芝性子沉稳却不呆板，听了这话只说：“若是两位小主子留下，恐怕立时就要搬回去。若还是跟着罗家老太太回去，那咱们多半得再住两天。” 宁儿凝神细细思量了一番，若如此说，她今日要见含光，恐怕还得出了院子才妥当。 她心里忽然想起另一桩事，忙问灵芝：“我撞见一个丫头，好生面熟，名字都到了嘴边，可偏偏叫不出。” 她一面回忆那女子的形貌，一面道：“十八九岁的模样，长得很有几分妩媚，柳眉细腰樱桃口，但却做粗使打扮。” 灵芝拧眉思索了一番，突然笑道：“想起来了。那姑娘说起来话，可是娇滴滴的？” 宁儿忙点头：“正是。” 灵芝道：“那便错不了，应当是秋筠。” “秋筠？”宁儿对这个名字却有些陌生，一时并没反应过来。 灵芝解释道：“长得那样灵巧，又做粗使打扮的，再没第二个了。姑娘不记得她了？”她的笑容有些暧昧，压低声音道：“就是前些日子，瑛少爷房里爬床的丫头！被太太打发做粗使去了。” 原来是她！竟然是她。 宁儿顿时悚然：沈成瑛院中掌事的大丫鬟，少爷乳娘的女儿，打小伺候了十来年的贴身婢女……竟然是叶珍的人！
