一念及此，她顾不上母亲的暗示，硬着头皮打断了她：“娘亲，回府之事，依女儿看，还是一切依照老太太的意思才好。” 她这话一出口，便是宁儿都吃了一惊，这岂不是当着朱老夫人的面，驳了她母亲的话回去？ 再看罗老夫人，果然已是拉下脸来，面沉如水地看着罗妙芸。 倒是朱老夫人呵呵笑着，并没急着接上她的话头，打了个太极：“既然回来了，当然该去探望一番他们的父亲。” 她拍了拍手：“香茗，你先去侯爷房里看看，若这会儿御医允准，你便亲自领着着两位小主子过去，见崇彦一面。若是他睡着，便不必扰了。” 香茗福身应是，她想了想，又多回了一句：“昨夜里，是宋姨娘留在侯爷房里守夜，可要一并领她过来给夫人，老夫人磕头。” 朱老夫人一抚额头，自嘲道：“瞧瞧我这记性，是越来越不中用了。这还用问，自然是一并带过来。” 罗妙芸一口银牙险些咬碎，这时候，老太太特意让宋姨娘来磕头，不就是给自己一个难堪？好告诉她知道，她不在侯府，自然也有人能照顾好侯爷。 可见不到刘妈妈，不摸清那人背后的底细，府中行事未明，她母子三人万不能就这么稀里糊涂得回了府中。 那日分别时，刘嬷嬷的话仍在她耳边回荡：“小姐，看好少爷！绝不能让他出一丁点闪失……若侯爷有个好歹，您下半辈子的荣华富贵，便尽系于瑛哥儿之手。” “若是府中有人成心算计……您可千万警醒着，别自乱阵脚，往别人的圈套里头送啊！” ---- 香茗的手脚极快，不到半盏茶的功夫，她就带着一个妩媚丰满的姑娘行至堂前。 宋秋昕在路上便得了她的嘱咐，此时并不抬头，径直袅袅下拜，口称：“妾身恭请老夫人安，老夫人万安。夫人万安，罗老夫人大安。” 众人见她肌肤丰润饱满，面容光洁，唯有眼下淡淡一圈青黑，昭示出一夜未得安枕。 朱老夫人满意地颔首，开口问道：“御医如何说？侯爷今日可好？” 香茗识趣地后退一步，将答话的机会让给了宋秋昕，宋姨娘恭顺备至，柔声道：“回老夫人话。昨夜侯爷倒是好睡，整夜里只醒了一次，服了药，便一觉睡到了今明。晨时白大夫来请脉，连赞侯爷体逾常人，言语间很是欣慰。” “只是，”她微微露出难色：“若照薛院判的说法，这两日令人探望可以，但交谈说话，却不太合宜，须得再缓一缓。” 朱老夫人见她口齿伶俐，将事情说得明白清楚，更添了一重满意，她转头对香茗道：“可听见了？既如此，你便领着瑛儿瑶儿去瞧一瞧他们的父亲，别惊扰了侯爷休息。” 她的目光转落到罗夫人身上，语意不明道：“妙芸，崇彦恢复得不错，想来亲家夫人也足可心安了。” 罗老夫人脸上轻轻抽动了一下，她被亲生女儿驳了面子，本已气结，根本懒怠说话，可眼角瞥见妙芸哀哀望向自己，目露祈求，终是狠不下心。 她抬眼从宋姨娘身上扫过，强笑道：“这是自然。上有老太太看顾，下有这等细心妥帖的小娘子亲侍汤药，想必侯爷不日便将大安。” 罗老夫人在心中怒骂，不知那刘婆子给女儿灌了什么迷魂汤，让她在这时候还不顾死活地要保她！ 不想办法捞一捞刘葵，妙芸恐怕不会甘休，她忍着气，和颜悦色道：“那日里妙芸家去，走得匆忙，竟落下了她奶妈妈在院里。这些日子，刘妈妈在府中盘桓已久，多有叨扰，实在是过意不去，索性今儿就跟着我一道回去。不知老夫人意下如何？” 她当然明白刘葵被扣在侯府的真相，并不像她说的那样轻描淡写、一团和气，但向来体面人说话，彼此总要留三分余地。 照罗母所想，沈家将人扣下这么久，便是屈打成招，恐怕都成了，但迟迟没传出她的罪状；想来只是咽不下那口气，想要寻个罪首，来周全侯府的体面而已。 她既然给了这样一个台阶，对方若不想撕破脸，就合该顺着走下来才是。 谁知朱老夫人听了，却是半晌不作声，心中亦是暗暗叫苦。真是哪壶不开提哪壶！ 昨天夜里，沈崇尧带人翻了个底朝天，可原本关着刘葵的小佛堂里，却是一个人影也没有。端的是活不见人，死不见尸。 这会儿别人要上门来，让她去哪里变出一个刘嬷嬷来？ 罗老夫人等了又等，总也等不到她的回应，不禁心中也犯起嘀咕：难道朱老夫人当真拿住了妙芸的不妥，打定主意要把刘葵这个人证捏在手中，好伺机发落？ 罗妙芸那厢急得不行，但她多少还有理智，知道这时候她插话不得，两只眼不住地在母亲与婆婆之间逡巡。 在场诸人，算上朱老夫人，恐怕也唯有宁儿最清楚前因后果，知晓刘葵如今确凿的下落。 她见罗氏母女如此着紧刘葵，心中暗道，看来楚寰所说不错，刘葵此人果然十分要紧，须得握在他们手中才好。 她十二分地信赖楚寰，刘葵交到他手底下，必然出不了什么差错。但如今她已不在侯府，罗家上门来要人，朱老夫人又会如何应对？ 宁儿垂下眼，耳朵却竖了起来，只听见一片尴尬的沉默过后，朱老夫人阖上茶盖，掩耳盗铃地咳了两声：“亲家太太说笑了。既然是芸儿的乳母，身契又不归侯府，沈家又有什么道理扣着人不放？” “这里头或许有什么误会？” 她叫了岫玉过来：“我老眼昏花，许是一时记岔了，刘氏是不是在妙芸回侯府的那日，就自请离开了？” 岫玉忙道：“老夫人记得真真的，那位刘妈妈自称家中有事，回了老太太，套了马就出二门去了。” 朱老夫人闻言恍然道：“是了，看我这记性。”她双手一摊，讪笑道：“亲家夫人，看来那刘氏确实自行离府去了。您若惦记，不如去她家中看看？” 且不去看罗家母女的脸色，宁儿得幸正低着头，否则绝对掩藏不住崩裂的神情——苍天哪！ 她怎么到今天才发现，一生端庄持重、最重规矩体统的朱老夫人，竟然还有这样睁眼说瞎话的时候！ 这才是，人不可貌相呐……
