没承想还没等到新姨娘过门，宁儿就在松寿堂见到了那位传说中的宋姑娘。 与宁儿这些没长成的小女孩儿不同，她肌肤丰泽，身段玲珑，静静站在向夫人身侧，微微颔首，俨然一副大姑娘的模样。 朱老夫人笑得眉不见眼的，又戴着她那枚水晶镜片，上上下下地打量着。 见宁儿进来，她极和善地一摆手，免了她的礼：“宁丫头来了。” 她笑着对向夫人说：“怪不得昨天一早，就总听见喜鹊在叫。瞧瞧咱们家，可不是接二连三地遇上喜事。” 向夫人的目光落在宁儿身上，笑道：“我看呐，这孩子极有福气。您看，自打宁儿进了府，咱们府上就喜事连连呢！” 朱老夫人闻言，果然高兴不已，伸手拉了宁儿在她身侧坐下：“老二媳妇说得很是。” 翡翠正端了数盘水晶乳酪樱桃上来，放在夫人小姐们的案前。 老夫人见众人都坐在案前，惟有宋姑娘一人站着，便开口发话：“梦萱，让你侄女儿也不要拘束，以后都是自家人，坐下一起用些。” 向梦萱站起来施了一礼，点头笑道：“有母亲疼她，可见是这丫头的福气。” 说着便转头唤她的表侄女：“昕儿，坐在姨妈身边来。” 宋秋昕低声应了“是”，便乖顺地坐在了向夫人身边。 宁儿取了金羹匙搅了搅，时鲜的樱桃拌上乳酪，香浓中带着清甜，她带着点好奇的目光不禁飘到了宋姑娘身上。 宋姑娘穿了身象牙色的圆领百褶袄裙，外配一件洋红色对襟比甲，并不华丽，却很有几分秀媚。 她耳上戴了枚赤金镶宝石的耳钉，随着主人的动作折射出点点光彩。 行动间虽有些拘谨，但她的举止仍很得体，觉察到宁儿的目光，宋秋昕并没有见怪，反而含笑望过去。 宁儿几乎一下子就喜欢上了这个据说要做姨娘的姑娘。 向夫人对老太太的打算心知肚明，她慢慢开口：“我这侄女儿，从小就是个懂事的，家中虽不富裕，却十分和睦。” 朱老夫人听了不住地点头：“富贵又如何，过日子最要紧的便是一家子和气。” 向夫人笑着附和，她捡着老夫人爱听的说：“正是您说得这样，他们家孩子多，偏昕儿又是头一个的姐姐，带着下面一屋子的弟弟妹妹，竟一个个都站住了。如今最小的那个也五岁了，身强体壮的。” 这话实在是说到了老太太的心坎里，叫她顿时把宋姑娘看成了个金宝贝。 宁儿在一旁暗自咋舌，她在心里盘算着，就算宋姑娘今年十九岁，最小的弟妹五岁，也就是她娘十四年间，生了八个孩子！ 她吃惊之余不禁有些害怕，她娘亲就是因为生产时吃了大苦头，九死一生挣扎着生下了她，才落得一身子病，缠绵病榻多年，终究早早地去了。 这让宁儿从小便对妇人生产有着说不出的恐惧。 后来进了侯府，见侯爷夫人也只养住了一儿一女，她才晓得，不光穷人家的孩子难养活，便是富贵煊赫如斯，在养孩子上也是千艰百难的。 无怪乎老夫人一眼就看中了家境微寒的宋秋昕。 她对向夫人感叹：“老二娶了你，实在是他的福气。” 这个庶子媳妇，平日里不显山不露水，但却十分得夫君与儿女敬重。 向梦萱的家世也只能说平平，她父亲是天庆年间的进士，虽有学识，却因性子桀骜，一辈子升迁坎坷，仕途屡屡受挫，最后也就做了个五品官。 但也因他性格孤傲不群，却难得投了老侯爷沈维纲的眼缘，两个男人推杯换盏间，就定下了儿女亲事。 向梦萱嫁进侯府，不到五年就生了两个嫡子，老二有些慕颜爱色的风流毛病，房中娇妾美姬不少，但向夫人却能将她们都安排得妥妥贴贴。 房中和睦安静，从没乌烟瘴气之事，所以才能顺顺利利，养大这么多儿女。 向夫人忙起身谦道：“母亲谬赞了，”她笑得很温和：“能得母亲与夫君疼爱，才是梦萱的福气呢。” 她生性疏阔，对于沈崇尧这个夫君，更是十分满意。 虽然外人看来，沈崇尧文不成武不就，与其父兄一比，简直可以称一句惫懒纨绔。 但在她眼中，沈崇尧心思纯善，不仅对妻儿体贴入微，对待岳家的事更是十分上心，这么多年下来，父亲都将这个女婿视作亲子一般。 在侯府内，丈夫又与嫡兄嫡母相处得十分融洽。 除了很有些诗情梦意，爱在府上蓄养清客美姬酬唱相和之外，几乎叫人挑不出什么毛病。 而依侯府的财力，他便是再阔绰十倍，也支撑得起。 就是唯一一点不圆满，也随着天上掉下来的那个从六品寺丞，烟消云散了。 她一手拉着宋秋昕，把话说得直白了些：“就盼着昕儿跟着老太太，也沾沾这福气呢。” 宁儿眼看着向夫人一句话，就令宋姑娘两颊飞起红云，她十分害羞地叫了声：“姨妈。”又看了眼宁儿，小声道：“宁姑娘在呢。” 说得朱老夫人和向夫人都笑起来，向梦萱道：“你打量宁儿小呢，我看她心里明明白白的。” 这下倒让宁儿脸红了。 朱老夫人却指着宁儿，对宋姑娘道：“好孩子，你记住了，这是侯爷疼的丫头。我这个大儿子，实在太过自苦，一辈子不讲究吃穿，又不爱美人，我这个做娘的，便是想疼他力也没处去使。” “我是上了年纪的人，这辈子还图什么？不过盼着自己的儿子能过得快活些。侯爷看着冷，却是个极重情义的，这点不用我说，日子久了你就知道了。” “最重要只有一条，得真心实意的，不可以存着什么鬼蜮心思。” 话到最后，朱老夫人的话音中都带了几分严厉。 宋秋昕早就老老实实站了起来，恭身肃立，领受未来婆母的训诫。 待老夫人言毕，她才深深一拜，恭恭敬敬道：“秋昕领训，多谢老夫人教诲，定谨记不忘。” 朱老夫人受了礼，又和善地命她坐下，转头对向夫人道：“之前你提起这孩子，我心里便喜欢，今日一见，果然很好。虽不及你当年，但也是不差了。” 说着便褪下了手腕上一枚翡翠玉镯，亲自套在了宋姑娘腕上。 宁儿默不作声地瞧着，明白这就是定下来了，却听老夫人笑着拍了拍宋姑娘的手：“今日你便在你姨母处住下，明儿我在松寿堂中开个小宴，叫你太太也见见。” 此言一出，不知为何，宁儿忽然觉得宋姑娘的脸色白了一些。
