过了花朝，地气就彻底暖了起来，满京的樱白桃粉，花树如云似雾，迎着春光开得喧腾烂漫。 二月末里，信远侯府却出了两桩阖府震动的大事。 头一件，便是礼部尚书兼翰林院学士文怀琛，保举昭元六年癸酉科的举人，先信远侯沈维纲之次子沈崇尧，出任鸿胪寺从六品右寺丞一职！ 奏本上呈，次日就得了朱批，昭元帝亲书了一个“准”字。 消息传回侯府，连朱老夫人都震惊了。 倒不是她看不上这个二儿子，而是终天庆、昭元两朝，像沈崇尧这样，中举后十余年未经选官，反而由重臣荐举一朝跃为从六品的例子，实在一个也没有。 本朝选材唯重科举，对保举入仕者要求甚苛不说，而且日后一旦被保者有不法事发，无论经年几何，保举人都一律追责连坐。 这样高的政治风险，使得保举入仕一途，哪怕对勋贵子弟而言，也极为不易。 便是平日里再铁杆的交情，想要对方付出实打实的政治资源、甚至搭上今后的政治生命，也是难之又难。 更别说找上文怀琛这种前途无量、又爱惜羽毛的二品大员了。 可以说，经此一事，从今往后沈崇尧身上彻底打上了一个“文”字，他的仕途也就此与文怀琛完全绑定在一起。 同荣共辱。 某种程度上，这种政治利益而缔结成的亲密关系，甚至比血缘姻亲更为牢固。 可别小看沈崇尧这个区区从六品右寺丞，要知道，鸿胪寺掌朝贡、朝会、祭祀、宴飨并吉凶仪礼等诸多国之大事。 得宠的鸿胪寺官甚至时时能有面君的机会，非近信之臣不能为。 文怀琛将他保举到这个位置上，不知道费了多大的功夫。 以至于朱老夫人都忍不住过问沈崇彦，以为侯爷私下与文怀琛做了什么利益交换，他才如此用心着力，将沈崇尧塞进了鸿胪寺。 沈崇彦罕见地迷茫了。 他回忆了一番花朝那日与文怀琛所谈的一言一语，再次确认自己从没有暗示乃至提及自家二弟一个字。 按崇尧那野鹤闲云般的性子，若是有意营汲于宦途，也不会中举多年，而没被授官了。 他自己更没有要推二弟入朝上位的野心，沈崇彦明白沈家从来以军功立身，从来没打过什么由武转文、文武并兴的主意。 如果不是文怀琛保举沈崇尧，是一件对信远侯府有百利而无一弊的好事，他简直忍不住要阴谋论一番。 他对母亲直言以告：“儿子从未有此念，更没有求过文大人为崇尧活动啊！” 否则以沈家的地位人脉，想为沈崇尧谋一官职，根本犯不着请一部尚书直奏天子。 这简直是杀鸡用牛刀。 忙着摆香案、开宗祠、告天地，祭祖宗，沈崇尧在这一番天旋地转中接了圣旨，正式领了官授，不日就得去官署点卯了。 作为当事人，他的震惊并不比家人少一点，那天他拢共和文大人说了不到五句话，论表现那是一点没有。 要说文大人是因为他那劳什子“清远居士”的名头赏识于他，那更是没一点可能。 如果说十分有自知之明的沈崇尧，是惊大于喜，他的妻室向夫人便完全是喜出望外了。 沈崇尧本就生得斯文俊秀，如今穿着簇新的官袍，更显得容光焕发。 看着穿戴一新的夫君，向夫人领着一屋子姬妾儿女，朝着沈崇尧盈盈下拜：“老爷大喜，大喜！” 她娇声道：“妾身就等着仰仗老爷凤冠霞帔，做诰命夫人的那一日了。” 说着她掩唇而笑：“今后就要称呼大人了。” 妻子的一句玩笑，让沈崇尧打了个激灵，他忽然明白了花朝那天，那位主子临走前扔给自己的话，是什么意思。 “下回再见，便不必自称小人了。” ------ 春深日暖，宁儿在闺房中也去了冬衣，换上了春衫。 “第二件事，就更叫人意外了！”灵芝难得卖起了关子。 宁儿眼底浮起笑意：“还能比二老爷骤然当了官更意外不成？” 灵芝竟点点头：“可不是。” 宁儿笑道：“好姐姐，告诉我吧。” 紫杉一面帮宁儿挽发，一面笑：“姑娘就是太纵了她，让这妮子竟敢背地里议论主子，还拿姑娘玩笑呢。” 灵芝忙笑道：“奴婢不敢。” 这才和盘托出：“是老夫人要给侯爷纳一房新姨娘！” 宁儿和春草都被吓了一大跳： “什么？” “真的？” 紫杉忙松了手，生怕宁儿一下子站起来拉扯了头发，她笑着答道： “千真万确，老夫人房里的岫玉姐姐亲口说给我们的。估摸着现在满府里都传遍了，老太太这是在放风声呢！” 宁儿这才坐了下来：“阿弥陀佛，这真叫人想不到！” 紫杉含笑道：“也是咱们府上难得的大喜事了。”她手上动作不停，言语间便给宁儿挽了个有些繁复的高髻。 宁儿瞧了瞧镜子，一连串地问：“怎么好好地就给侯爷纳姨娘了？不知是谁家的姑娘？姐姐们都见过了？” 灵芝摇摇头：“我们也是一概不知，或许岫玉姐姐见过，不过听说是老太太看中了的，二夫人娘家的表侄女儿。” “人品模样都没得挑，如今也有十八九岁的年纪，父亲是个贡生。” 宁儿心中感慨不已，她不由得升起了好奇：“能叫老夫人满意，那肯定是个美人了。” 紫杉见她一派孩子天性，便笑说：“既然是正经的姨娘，到时府上定得摆上几桌喜酒，那时姑娘跟着去看看新娘子，不就知道了。” 灵芝却神神秘秘地笑：“要我说，模样如何还是其次。老太太这是看中了她，要给侯爷开枝散叶呢。” “这位姑娘家中虽贫寒了些，却足足有兄弟姐妹七人，更要紧的是，全是她母亲一人所生！” 松寿堂上下，谁不知道，侯爷的子嗣一直是老夫人的一块心病。 说得好听呢，那是双生龙凤，儿女双全；但说得不好听，那是十余年来，除早夭的安少爷外，侯府嫡脉再也没动过孕息。 马背上的人家，只有嫌孩子少，没有怕孩子多的。更何况，沈崇彦的儿女，哪怕是放在寻常百姓人家，也是少的。 朱老夫人盼着给儿子纳妾不是一天两天了，以前总拗不过侯爷与夫人的意思。 但不知这次是受了什么刺激，老夫人竟没知会儿子儿媳一声，先将风声全放了出去。 这下是不纳也得纳了。 要不然，让人家姑娘的名声怎么办？ 宁儿心里盘算着，该送什么样的一份贺礼，来贺侯爷纳新之喜呢。
