九月底几人回去，因为何济源十月初要成亲了，新娘就是张翠屏，双寿被派来接人。 何济源请了一个月的假。倩倩央了张嬷嬷帮忙照看鸡鸭鹅兔后，几人才一大早赶路。 这次回去因是轻车简从，行李并不多，且从府城回道州若走水路是全程上水，说不定还逆风，速度就慢，于是选的是陆路。 何济源骑马，余人步行，走二十五里到岩背，这里陆路与潇水相会，又二十五里到双牌。 经过了祭祀柳宗元的柳子庙、枫木铺、茅栗铺、黄田铺，到双牌铺后不走泷中路，而走沿西去全州的官道。 在磨车铺歇息用饭后沿古道转南，要经上坝、红岩岭再折小路回沙田，比经过州城西回去近了二三十里。 又走了二十多里，在道边的一个村子里留宿，这天走了大概九十里。 第二日一大早用过饭，汇了钞，就赶路。按众人的步行速度，下午申时末或酉时初可到沙田。 何济源和倩倩的布鞋外套着麻鞋，其他两个只光脚穿着葛麻制的草鞋。 一天九十里，这个速度跟她之前跟着大人去梧州的速度差不多，但她许久没有走如此长的路了，脚下当天就长了好几个水泡，昨天晚上睡觉前还挤烂了涂了盐水，这会走在石子路上简直是钻心的痛。 看她走路一瘸一拐的，何济源要将马让给她坐，被她拒绝了：“奴又不是什么娇滴滴的小姐，什么时候不是在山里跑的，还怕这点石子路？必然是不怕的。” “走路都一瘸一瘸，别逞强了。”何济源从马上下来，把她硬扶上去。 倩倩没骑过马，坐在上面高高地又一颠一颠的，只得抓紧缰绳，才不让自己掉下去。 果然是下午天快黑了才到，一群人都走累了。 何济源屋子的楼上早收拾好了，重新打扫擦洗干净，又漆了一遍，看起来亮堂得很，摆满了女家送来的床柜几椅。 “你是没去看，那些家具可是好东西，光是那张拔步床，就是泥了金的，用的木料可是从广西来的青檀木呢。清芬姐讲那桌子背面和柜子里面还是披麻挂灰的呢。想是备了蛮久的。” 彩云在她回来的当晚两人聊天时告诉她。 她的脚上涂了膏药，正光着脚丫子坐在凳子上。 “泥了金的拔步床啊？”倩倩有些惊了，她还没见过拔步床呢。 “对的，泥了金的，还雕了花，有三层呢，你明天偷偷去看下就晓得了。清芬姐管着钥匙，到时问她借一下。” “偷偷去看别个新娘子的嫁妆是不是不太好啊？” “这有什么，新娘子的嫁妆不就是让人看的么？清芬姐讲那些还是笨重的，提前送过来的。她讲那嫁妆单子上可是有好些好料子呢，都是从长沙府和府城买过来的。厉害吧？” “嗯，厉害。”倩倩忙附和。 她想起了张翠屏曾经给她看的彩缎织成，确实是好料子，至少她家就买不起。 第二日一大早，清芬就来拿东西了。 倩倩将画好的布料给她，有点羞涩地说：“在府城还没来得及染色，主要是当初姐姐没有讲要染哪种色，想回来问清楚再弄的。” “没得事，”清芬将布料摊开看了一下，“是两种色还是几种色到时娘要用的时候再做吧。现在你们还有别的事做，清闲不了的。” “都有什么事？” “你的事跟彩云是一样的，总归是你们的官人成亲么，除了屋子里的，自然还有些歌要唱的。” “还要唱歌喔？不是新娘唱哭嫁歌么？新郎这边也有歌唱？”彩云忙问。 清芬瞥了她一眼：“当初大哥成亲的事你怕是忘了？” “嗨，那时我还小呢，又在外围，哪里还听歌去？”彩云有点不好意思。 “那这次就不能忘了喔。”清芬大笑，“我们啊，到时要学唱迎新娘的，请新娘下轿的，妆郎歌，撒床歌，拜堂歌。 还有迎烛的，引郎的，房门歌，入洞房歌，交杯的，交拜的，闹洞房的，对门的，可多了。” 倩倩听得头晕：“怎么这么多？一下子能记住么？” “这还算多？出嫁的时候唱的更多呢，我听嬷嬷讲，出嫁前一个月就开始哭嫁了，出嫁的头天晚上可要唱一夜呢，不晓得要唱好多首。你可要好好记住了。”清芬笑话她。 “我可是一首也不会唱。”倩倩老实承认。 “不会唱没关系，王嬷嬷会教你们的。”清芬坏笑，“你们两个到时花几天时间好好学学吧。” 看她喜滋滋地拿着布料走了，彩云愁容满面：“怎么办？我最怕学那些字多的东西了。” “能怎么办？凉拌呗，兵来将挡，水来土掩，我们还没请她开门看家具呢。” “对喔，看我这记性。”彩云想起来了，两人追了上去，好说歹说请清芬开门。 “那不行，那是新娘子的东西，可不能弄坏了。”清芬不同意。 “好姐姐，你就开一下，我们只看一眼。”彩云拉着清芬的袖子撒起娇来。 “只看一眼？当初送来时你不是看了几眼了？”清芬调侃她。 “我是看了，倩倩没看哪，这次是她想看。”彩云直接将她出卖了。 倩倩正在气彩云将球踢到自己这边。清芬就转向她：“真的是你想看？” 倩倩装得一本正经点头：“是的，彩云讲有泥金的拔步床喔，我都没见过拔步床呢。” 清芬点了点头：“可以，看吧，开开眼界也好。” 领着两人上了楼，开了门。 倩倩睁大了眼，果然如彩云所说，一片红啊。 里屋的那架拔步床，果然是里外三层，外面镂雕着瓜瓞延绵的图案，漆着红漆。 说是泥金，是床框和上下框架线上涂了金色，金红相映，富丽堂皇。 “这架床，我听娘说，做了半年多呢。光是这框里的雕花，两个木匠就雕了两个多月。还有这些柜子、桌子，披麻挂灰的。那灯挂椅，是漆了几遍清漆的。 我听说还有好些漆器的嫁妆没送来呢。”清芬观察着她的样子介绍道。 “哇，那不是要好多钱？” “那当然，你以为何家是随便与人结亲的？正头娘子可是要至少一百亩好田的陪嫁呢。当初送的彩礼也不低，算起来有二百六十两银子。 金手镯就有一对八两，金头面一套十五两，金戒指、金银花枝、簪环钗铒可都不少呢，不然，哪来的这么多陪嫁？” “果然是有钱人家找有钱人家，蟹找蟹虾找虾，王八找个鳖亲家。”第一次听说何济源成亲送出那么多彩礼的彩云冒出这么一句。 倩倩正在震惊加伤心呢，猛听到这么一句，忍不住就笑了出来。 清芬这回也不说彩云了，而是赞同地说：“话虽糙理不糙，门当户对，就是这么一回事。哪家也不想吃点亏。”还若有若无地瞟了倩倩一眼。 那一眼虽然轻且快，却被倩倩捕捉到了，她懂了清芬的意思。 参观完了张翠屏的嫁妆，王嬷嬷来给她们分派任务。 倩倩要与彩云一起再次擦拭楼上楼下的楼梯、窗子、门框、木槅花板、木墙，及里面的家具，剪喜字、剪花朵，将楼上楼下屋里屋外都贴好，接受黄氏的检查。 还要将用到的各种床帐布帷洗好晒干浆好熨好，屋子里要用何济源自制的香不停地熏，争取没有任何异味。 “新娘子嫁过来就是你们的上头，专管你们，可不能偷懒。”王嬷嬷这是对她们好呢。
