他们带了一马一驴。 驴驮着棉麻和她的多锭纺车，以及一捆十几斤的干苜蓿草。 倩倩背着装秋冬衣裳的包裹。 双寿在后面挑着一大担腊肉、鱼干、鸡蛋、路菜、大米、干菜，这是为免路上另外买破费准备的。 双喜背着她的铺盖和何济源的行李。 何济源骑马。 一行人天蒙蒙亮就沿着小道走到下龙洞，准备在这里赁舟沿宜水北上。 宜水是发源于广西的一条河流，先北再西再向东在宜江口处汇入潇水。 上游不通航，下游从下龙洞起至宜江口流势较平，水量较足，四季通航，到潇水的水路有五十多里。 他们走了三个多时辰，到午时末刻才到达下龙洞的小码头，已是大汗淋漓。 提前租好的船早在柳荫下等着。 看他们走得汗流浃背，躺在树下盖着斗笠纳凉一个汉子对着船上喊：“何相公来了，快拿浸凉的瓜出来。” 一个女子应了一声，便听到哗啦一声，什么东西从水里提了出来。 “这是何叔。”何济源介绍。 倩倩忙上前行了个礼：“何叔安好。” 何叔忙侧了身要扶：“不敢当，不敢当。请上来！” 帮他们将各物卸下，上船，并将马驴栓在船尾，尾巴上拴个皮制的小桶装溺物。 完毕后，船工撑起竹篙，船便缓缓移动。 何叔请他们到前甲板上吃瓜：“先吃听瓜凉快一下，这天太热了。饭等下就好。哎呀！你们起的蛮早的吧？我前几天收到信就推了今天的事，专门在这里等着了。” “还行，”何济源在搭着杉树皮棚子的甲板上坐定，理了理外衣上的褶皱，“就是走太久了，有点累。” “这天，不讲你们，就是我们就不敢大中午出门。”何叔手起刀落地切好瓜，放在当小木桌上。 几人拿起来便吃，边吃瓜边欣赏河边的风光，还调皮地将甜瓜子吐到河里喂鱼。 秋老虎比夏天都厉害。寒蝉在树上叫得热烈，不过已是强弩之末了。 何娘子在后舱做好了饭端出来。菜是河鱼和青菜，饭是绿豆稀粥。 几人赶快吃了些要去歇午。 这是艘三舱的乌篷船，后舱由船家一家住，前舱是双寿、双喜和两名船工，中舱稍宽，由何济源和倩倩用。 倩倩先将床铺好让何济源躺着，自己却不敢睡另一个铺，只靠着门边打盹。 舱门边挂着草帘子，被风吹得来回摆，不时拍在她脸上。 河风很大，船上斜挂着竹编的硬帆，被风吹得刮啦响，船便像离弦的箭一样向前冲。 “倩倩，不累么？”何济源在打哈欠。 “累是有点，不敢睡。” 何济源似乎想到她担心的什么：“放心，何叔是老熟人，家里去州上、去府城大都是租他的船。”又顿了下，似是找到原因了，“你会晕船否？” “怎么会，奴可是坐船从贺江到了梧州的，那都没有晕，这点水怕什么。” “这船走得快。” 倩倩笑：“贺江的船有风更快。” 不过既然何济源说船是安全的，便是让她放心，她也就放心了，躺在自己的铺盖上盖了一件外衣。 许是一大早起来又走了这么远的路，累得很，很快就睡着了。 似乎做了一个梦，梦中有明亮的水波，有哗哗的流水，有竹篙的铁尖碰着河底石头的嘎吱声，还有人说话唱歌的声音，唱的什么歌？听不太清。 迷迷糊糊的就是醒不过来。她费了老大劲，才让自己醒了过来，迷瞪了半晌才想起这是在去府城的船上。 她的思绪在脑袋里转了一圈，人清醒了许多便坐了起来。 何济源早醒了，坐在铺盖上看书。 倩倩不敢打扰他，叠好衣服，自己坐到舱门口撩起草帘，望着河水发了会呆。 时间大概是下午未时，太阳明晃晃地照着水面，一大片波光晃得人眼花，水面上环绕着淡淡的雾气，似蓝似紫，一会聚拢一会被风吹散。 宜水河两岸除了小丘陵，就是一小块一小块的平地，平地里有三三两两的田地，村庄的规模大多不大，不例外的均有村墙或者泥糊的篱笆墙。 听说湘北洞庭湖平原上的圩田一片比湘南一个乡的田地都宽，圩里是田地村庄，圩外便是滔滔湖水，进出均为行舟，船就像北方的车马一样。 “前面那座山就是宜山，再过去一点是宜江口也叫泥江口，便是宜水汇入潇水的地方，已经到了修义乡啦。”何济源坐在铺盖上说，将她的思绪拉了回来。 “那宁远河汇入潇水的地方还在前面吗？” “那是三江口，那边有一个古镇叫青口，不过现在是个码头加墟市啦。” “宁远河水大不大？” “小水而已，尽管是宁远最大的河。”看她静静地听，何济源笑着解释，“宁远河相对于潇水是小水，还是可以通舟，到了你就晓得上面有蛮多小船北上府城的，不过糟粮是一定要走潇水的。” 撑船的何叔坐在船头，唱着首她曾经听过的渔歌：“一根扁担两头尖，挑担盆子在身边。扁担是我亲兄弟，盆子是我旱禾田。别人禾田六月割，我的早禾在眼前。水府爷爷保佑我，一本万利转回程。” “何叔他们这边也会唱这首歌喔。”倩倩悄声告诉何济源。 后者微笑：“何叔会唱的歌可多了，他还赢过一次唱歌堂呢。”说着，对外面喊了声，“何叔，唱一个。” “好，唱哪个？”何叔醇厚的声音传来。 “随便唱几个。”双喜和双寿也醒了，拍着手起哄。 何叔清了清嗓子，唱了首：“一根丈带十二围，哥出远门几时回。堂屋梳头出眼泪，江边挑水忘记回。” 不远处传来和歌：“一根丈带十二围，情哥外出几时回。酿起好酒走了味，挂起腊肉起了霉。” 何婶娘在后舱喊：“太吵了，就不能小声点？” 何叔抬杠地吼了首《十八扯》：“八月十五是清明，傅萝卜调戏玉堂春。五公子大闹勾兰院，周仓下界调旧情。赵子龙取过摩天岭，拦江救主小罗成……”一船人无不大笑。 何叔后来将目光放到倩倩身上：“小娘子，会唱哭嫁歌不？以后出嫁，可是要哭一个月的月亮哩。” 倩倩马上嘴硬地说：“不会。” “那不行，哭嫁歌是一定要学的。” 何婶娘坐在船尾补衣裳，听到这话说：“着什么急，到是要学了快得很。” “喔，对，对，可以跟这个娘娘学，她可会唱哭嫁歌了，当初出嫁的时候那时把她们村的赢了个遍，赢了两套新衣裳。”何叔不认输。 倩倩看着何婶娘笑。 何婶娘却不过，啐了一口“现世”，唱了几句：“正月是新年，奴把鞋子连。做双好鞋子，胜过好童年……”歌声清脆，确实是好嗓子。
