开镰当天果然一家子不论男女老幼都下田去割禾，彩云和倩倩自然也要去，这对倩倩来说是驾轻就熟的。 不过她们只割了一个时辰左右就跟着黄氏回来做饭了，还推了好几车连草稻谷回来。 帮着把未脱粒的稻谷在打谷场上摆好，翻晒易于脱粒。 剩下的时间里，何济源是跟着大人们白天黑夜地督佣收割打禾，倩倩则和其他的丫鬟一起在厨房里备饷。 此外还要轮流到屋外面的打谷场上用木棒打禾，这是做种子用的，不能用碾子。她们力气小自然也用不了连枷。 一车车、一担担的稻谷和未脱粒稻草络绎不绝地运上来，打谷场上一面晒谷，一面碾谷。 手打脱粒的谷子要与碾下来的谷子分开晒，分开存放。 碾石骨碌碌地转，键牛哞哞地叫，旁边啄食的麻雀、乌鸫、杜鹃跳跃。 人们还唱着倩倩以前没听过的打禾歌：“七月里，七月半，打谷打米把事办。清早起，田上看，转回来，没天亮，还要寻人吃早饭。吃了饭，拿禾镰，拿挑扛，人，扯路上，敲敲打打把戏唱。 有了钱，长工看，结成草，忙挑担，走到石山滑路上，挑不起，放一放。主人不放心，走出门外看，喝酒要喝缺罐，如今难挑百斤担。” 又唱：“一块犁头白又尖，犁了地来又犁田。一年都在田里累，不得田里一捧粮。” 小丫鬟扛着挂谷子的竹挂子、晒耙、簸箕、撮箕、筛子，一遍遍地犁着铺地晒着的稻谷。 稻谷晒好后，她们又要用风车吹秕谷，或者扬尘，最后把干谷子分开然后是晒谷、翻谷、用风车吹秕谷，谷子吹干净才能收好入仓。 阳光火热，倩倩好不容易白了点的脸一下子又黑了回去。 何家秋收时除了长工外还另雇了十几个短工，加上家里的吃饭就有三四十人，一次要蒸两大锅米饭。 跟当地其他人家一样，雇人当然不能吃差了，鸡鸭鱼肉豆腐不能少。 早饭的包子、饼、粑粑、细粥、线面、米线，中午和晚上的硬菜不能少于四种，总之不能让外人说是苛待了下苦的人。 何家一直以不苛待雇工在当地享有盛名，所以每年来的多是熟人。 吃的人多，做的就多，事就多，火房中女人的龃龉也多，再加上管厨房的王嬷嬷颇有点翻身的意思，指挥搓磨着她们这群丫鬟小厮团团转。 这日四更天不到倩倩和彩云被叫去做米线。 做米线必然要提前一天将米泡好，晚上磨好浆用豆腐布过滤了后将米浆装在布袋里压上石头沥水，早上就可以搓成条条煮熟了压米粉条。 米粉直接掉到下方煮着开水的锅里，捞出浸在凉水里，若有剩的则置成片摊在簸箕上晒干作干米粉收起来。 何家压粉条的是一张类似于凳子那样的木制器具，叫粉床子，一次可以压几十条，既可压米粉，又可压面条、葛根粉、蕨粉，算是有多种用途。 不像倩倩家用的是葫芦瓢，一次只能压两条。 米线做完了，就到外面洗泡发好的木耳和双喜他们捡回来的野菌子。 那一大篓子的菌子大多数是白水菌、青头菌、紫肤菌、火炭菌，还有几朵大牛肝菌和三朵大鸡枞菌，两人洗好后按种类分好，又掰成小块。 倩倩折了几枝路边半开的野菊花，拿在手里玩，与彩云说说笑笑地往回走。 还没进厨房呢就听到有人在吵架。 一个似乎是管厨房的王嬷嬷，另一个声音有些熟悉，倩倩却没听出是哪个。 “这怎么回事哪，谁跟王婆子吵架呢？”彩云比较八卦，拉了看热闹的大娘子李氏的丫鬟清秀问。 “还有哪个，还不是清芳。” “清芳？那不是？”倩倩正想说，被彩云拉了拉，忙住了嘴。 只听那边年轻的声音主人说：“你就是拿着鸡毛当令箭，这么热的天，要是事没忙完就算了，这事都做完了还要我每在这个地方呆着，不是故意的么？” “哎哟！大姐姐，这哪里敢哟，不是米粉的浇头还没有炒好么，汤又没有煮好，你的浇头做得好才请过来帮忙的嘛，哪里是故意的。”王嬷嬷有点讨饶地说 “哪个浇头没做完？你自己讲，这几个浇头哪个没煮好？都说了好几遍了，奴只管要新鲜的鸡枞做点浇头给爹娘哥嫂用，你就要我剥蒜切姜，调汤放盐，做这做那，我那里嫂子的翘头鞋子还没有做完，又急着要，没空闲。 这秋收大家都忙又热，我也不是没来厨房帮忙过，现在这每多人哪里还忙不过来，还要特别地喊我来？鸡枞洗回来了没有？” 那清芳长得颇为清秀，不过十八九岁的样子，说话行事倒是极为泼辣。 她这一大声问，倩倩忙站出来：“洗好了，在这里。” 清芳一把将分开装的小篮子抢过来，看了下撕成小条的菌子，来了一句：“王嬷嬷忙完了，就帮忙切点臊子，要五花的。” 那王嬷嬷刚才被她抢白了一通，自觉没趣，也不理她，只叫了旁人将臊子切好。 清芳看到有新捞的虾，心思来了又要包虾仁馄饨，鸡枞臊子浇头也改为鸡枞臊子汤。 指挥着她们和面、剥虾仁、调馅、熬汤，一时比做几十人的早饭都忙。 “不过是个稍微受宠的丫头，就这样安排我每，也是……”彩云边剥虾仁边抱怨。 “少说点儿，小心人听到了找你的错处。”倩倩忙劝。 “她能找我什么错处，我每可是二哥的人，她哪条手臂那么长，管得了这里。” “让你剥个虾哪来那么多话？你要不乐意就给我到娘面前讲去。整天就知道吃。”清芳果然听到了彩云的抱怨，又在指桑骂槐、含沙射影。 “行了，好好的跟个小孩子计较什么？把主子们要用的东西先办好再做吧。”清秀过来做和事佬。 “要不是看你们是二哥那边的，看我怎么收拾你们。”清芳恶狠狠地威胁。 然后一个转身，扭着水蛇腰妖娆地走了。 “不过是个丫鬟，还真以为升为小娘了，是个主子。”彩云忿忿，“也不看她那样子，能做小娘子么？一股骚气。” “呃……”倩倩觉得还是说句公道话的好，“她长得蛮好看的，做小娘子绰绰有余了吧。” “你比她长得更好看，只要再白一点，她要是可以做小娘子，你就更可以做了。” 这话是直接怼上她了，倩倩只好沉默。 不过彩云又来了句：“我一直觉得怪的，你那么能干，家里人哪们同意到别家做丫鬟呢？不会我猜对了吧？” “乱想什么？猜对什么？”倩倩将一只大青虾的头扭下来，丢在一边的盆里煮汤用，用指甲挑去虾线，手顺着虾壳剥起来。 没想到还有这种吃法，以前在家里虾是跟鱼一起炒或煎煮了吃的。 而到了这家里开了眼界，不仅能炒还水煮蘸酱吃，更精细的是剥出虾仁煮粥、做菜、拍平后加上肥肉、笋丁、菌菇作馅包馄饨，都是她没见过的。 就像曾经见到王嬷嬷叫人剥鳝鱼切鳝丝做菜把她惊到了一样，这大户的生活跟平常人家还真是不同的。 于是跟彩云解释：“公公讲女仔也要多点见识，学点规矩，这样才好嫁人，我每那边也只有一个大户人家，还不要丫鬟，正好何相公提出来就让我过来了。”她觉得这解释有点多余。 “不止吧。”彩云观察着她的表情，“我总觉得没有这么简单，你家离这里这么远，为何运气那么好，正好碰上了呢？可知认识不是一天两天了。” “何相公曾经到楼田村去读书，舍弟也在，他的老师周夫子正好认识家父。”倩倩扯谎不脸红。 “就算你现在没这个心思，别人难说没有。”彩云一副过来人的样子。 “这话又是何解？” “你看，我卖到这家来做他的丫鬟有三四年了吧，他嫌我认不得字不带去府城，可他从来没像大哥那样教清芳认字那样教我。你呢，刚到就让到书房伺候，那外书房没他的话我都不能进，以前进了还被说。” “何大官人有教清芳认字喔？我怎么听说大嫂子都是不认字的。”倩倩忙岔开。 “这就看个人的手段了。”彩云神秘秘的，“那清芳是自幼就伺候他的，哪个晓得伺候着就伺候到床上去了，那时大哥新婚才几个月呢。” 倩倩以前就听说大户人家里有许多龌龊事，前几天就听说了一件，这一件大约也算是龌龊事的一种吧，无语地问：“那大嫂子就忍了？” “不忍又能如何？闹了又如何？是以她一直压着没给那个名分呢，安知不是气的。这两人偷偷摸摸的，连明面上都过不去，连我们这些丫鬟都看不惯。” 倩倩想谁知是看不惯还是羡慕呢？总归清芳还是个丫鬟不是小娘，不过按彩云说的，都伺候那么久了怎不见有喜？ 彩云看出她的疑惑，又悄悄送来个劲爆消息：“娘不喜其行事阴暗，顺带便不喜她，也就顺着大嫂子不提，还给她喝药。 其实吧若是光明正大的也不见得不同意。要是娘抬的面子岂不更大？何苦成现在的样子。” 倩倩点头，这是又学到了一点。 虾剥好后，彩云又去切了些瘦肉丁、肥肉丁，将虾仁拍平切好，才拿到外面给调馅的清秀。
