下午何氏跟村里的媳妇们说好要去挖葛根，倩倩则跟着张氏和奶奶辈的去捡螺蛳。 上村陂塘众多，又有溪沟，捡螺蛳的时候还可顺便抓住鱼和虾。 尽管前几个月旱成那样，但八月底下了两场不大不小的雨，使得旱情稍解，大沟小沟，大井小井中也有了水。 在玉带溪上游靠近水源山的第二个坝里，倩倩就快手地抓了五六条鲫瓜子、长条子，摸了十几个蚌。 她正笑嘻嘻地向老人家们炫耀又捡了个蚌。这已是在同一个位置一连串捡的第六个了，几乎是手一碰到泥就有一个，好像她的手是吸铁石，将蚌们吸过来一样。 她的脚好像踩在一块光滑的石头上。触感却又有些不像，毕竟石头可没这么滑。似乎也不是团鱼，团鱼的甲壳上是有凸起的纹路。 她俯下身去双手挖了会，又在“石头”边缘摸了一遍，觉得这分明是个蚌呀。只是这个蚌似乎有点大，比家里的海碗都大，都比得上小盆子、大葫芦。 听说大湖里草鱼有都一百多斤的，这么大的蚌应该也是有的。 于是两手用力地提起来，在水里冲了几下，拿出来一看，果然是一个大蚌。黑褐色的硬壳上一层层的年轮，还泛着些五彩的光。 倩倩捧着这个蚌，几乎目瞪口呆地怔了半晌，才叫张氏看，几乎同时便要出声炫耀。 “不要讲话，放到箩里。”张氏小声叮嘱。 倩倩听母亲说过有一种东西叫悄悄鬼的，最是喜好把东西往别人手上送，若是那人得意忘形地说出来，后面就再也没有，因为悄悄鬼被吓跑了。 当下她只好憋着把大蚌放进箩里。手一伸进水里几乎是一下子就有了一个小点的，这回她便确定是悄悄鬼在送东西了。 强生奶奶和蜜凤就在她不远处的水里摸螺蛳。蜜凤好玩，眼见倩倩一连不挪窝地捡了好几个蚌，以为是个蚌窝，便走到她旁边来。 倩倩一捡一个，她就在旁边哈一声：“又一个。” 到后面连倩倩都忘了悄悄鬼的事，得意起来。每摸一个出水，两人就同声喊：“又一个。” 到不知是第几个的时候，倩倩刚喊出来，“呯！”蚌壳入水。她赶紧弯下腰去摸，没摸到。蜜凤和张氏、强生奶奶黄氏看到这样也一起来摸，都没摸到。 “奇怪，就是从这里跌下去的，怎么就没有了呢？”倩倩嘀咕。 两位老人却知道是怎么回事，一齐劝她：“不摸了，到别的地方去。” 倩倩只好恋恋地离了那块水域，到了二三十步远才重新开始，但是后来的收获却少了许多，蚌是再没摸到，只剩下螺蛳了。这让倩倩极为气馁。 收工的时候，大家在青石上洗了手脚穿木屐。强生奶奶看到倩倩箩里的大蚌开玩笑地说：“倩倩，回去把蚌破开看一下里面有没有珠子，这们大一个呢。” 回来后倩倩想起强生奶奶的话“说不定里面还有珠子呢，这蚌都长了七八年了吧”，便从水桶里捞出那个大蚌。 看着壳上密密麻麻的圈纹半晌，也看不出这蚌到底活了多少年。难道真的有这个运气可以从里面取个珠子出来？ 自己长这么大只在书中看到珠光璀璨这样的描述，真正的珠子长什么样，珠光是什么样，根本不知道，没见过呀。 这么想来，她还真想在明天煮之前先活剥了这个东西来看下。想着养到第三天就可以煮喝螺吃，倩倩先把要用的调料取了一些出来放在一个纱布袋里先备着。 禹寿和何氏前天下午挖了一些葛根回来，这天上午倩倩一直都在溪边刷洗削皮，真累得腰酸背疼。 下午放牛时又跟伴当打了几棵乌桕子下来，收了有半篓上面泛着白蜡光的子儿和白壳子。 这几日天开一直带着尧寿到处打乌桕子，要在冬日晚上做蜡烛，打了有一担多了，都用麻袋装着堆在里屋一角。 因为后面有一个月的时间他应了去给新车的一家人做新婚的家具，没有多少日子在家里忙活，现在只好抓紧时间带着儿子们多收些外物才行。 霜降期间已是很冷了，早晚都要穿袄，这年的冬天比以前的都早都冷。 这天趁着有太阳砸了葛根，滤出葛粉泡着，倩倩就回来跟着张氏一起给染好色的丝络完，下午又牵经。 牵经后又穿了枷，二天后才开始织造。这三斤多丝可织四匹蓝色熟绢，按她现在织布的速度，一天从卯时到晚上二更左右，可以织二丈一二尺来算，要织六天才织好。 到目前为止，没有织的丝有十几斤，倒是可织十两一匹的绢十八匹，再加上全部把茧衣和烂茧子打好的绵线可织绵绸三匹多，这些都织好卖掉后就可过个好年。 但是丝里有一半还没有络好，好在家里有三个女人，加上柏崽的帮忙绕起来一天也可得十六七两。 于是一家人这一个多月的计划就是把这些丝都织完，没有织布的两人络丝牵经。 织完了绢后才能织棉麻布给家人做新衣。预计要织到十一月中才能全部织完。 这天上午，倩倩织了两个多时辰的布后，换成何氏。 她出来把一部分螺蛳掐了尾巴，用刀从蚌壳间割开。那大蚌颤抖着吐了一波水，不情愿地打开了。 那大蚌两边的壳上都是肉，哪里看得出有珠没珠？只得试着里里外外捏摸了一遍。 终于在斧足的一边捏到个硬块。倩倩心跳如鼓，若非这珠子是长在蚌肉里，不是像果子一样长在肉外的？古人说蚌病成珠，这蚌病是怎么个病？ 她便拿着菜刀试着割了下去。这一割不得了，那刀好似碰到个硬物上。这回她更是相信古人的蚌病成珠之理了。 忙放下刀轻轻地将那硬物挤出来，眼睛被闪了下，随即满脸笑容，就要欢呼起来，但她一下子回过神来，生生忍住了。 那是个极白极亮的圆形物，倩倩便猜这就是强生奶奶口里的珠子了。 这颗珠子比黄豆稍大点，长圆形，两头有点尖，有三条圆形的凹纹，一条较深，两条较浅，但是珠光明亮，还泛着彩光。 她怔怔地看了好一会儿才小心地放到碗里，又盛了点水泡着。 然后如法炮制，在壳两边的肉里摸到个很小的突起，取出个有绿豆那么大的小珠。 这颗珠子跟前面那个比不仅小了许多，纹也多了好些，想来没有那颗值钱。 她想了想，把这两颗珠子洗了拿出来擦干，把自己以前戴的一个小香囊取出，倒了里面的香，把珠子放进去收好。 藏在一个用竹节做的小竹盒里，放在平时自己放书纸的抽屉里。那个小竹盒里还有用纸包着的一个金戒指和张氏给的一个银戒指，金戒指是以前运气爆炸捡的。 这突然而来的财富把她撞得头晕脑胀，在炒螺蛳的时候还有想着要不要告诉大人，最后下定决心先保密，说不定以后急要钱时还可以卖得几两钱子救急。 在炖螺蛳的时候，她又拿出头天就放在盆里发酵的面团，戳了个孔看发酵，看那个孔很快就恢复原状。 就在和面的面板上撒了点粉，把面揪成小团儿，一个个摆着，用做豆腐的湿滤布盖上。 然后取了些腌酸菜切碎炒香，又把炒香的芝麻舂成细粉，拌点糖，做成咸甜两种馅。 期间不时地翻一下螺蛳，添一把小火。螺蛳煮好后，又顺便炒了个白菜，打了个蛋花汤存在罐子里保温。 把面稍擀包好了馅，拍成圆形的饼再放着发一会儿。洗净锅，把洗锅水倒进旁边的潲水桶里用来喂猪。 才就着之前的火石重新点好小火，把锅烧得极热后把饼一个个地贴上去，盖上盖子。 一盏茶后再翻个个，饼们一个个发得大大的，白白胖胖，贴着锅底的两面带点焦黄，散发着麦香。 用筷子敲几下，若声音是清脆的呯呯声，说明已熟，就夹出来放在小竹箩里晾着。 饼才出一锅，张氏和何氏挑着米糠和荞麦粉回来了，柏崽跟在后面提着簸箕米筛粉筛之。 柏崽看到桌上竹箩里的饼，忙洗了手，给张氏和何氏各拿了一个，自己最后取了个，也不怕热，一咬一大口，吧唧吧唧地啃起来。 “你就这们饿了？也不等一下人。”倩倩嗔道。 “哎呀！让他吃嘞，早饭就吃了两饭稀饭，不饿的？”何氏帮着烧火时说，顺便把还装着剩稀饭的锅子端到旁边的灶口加热。 “姐姐做的饼好吃呀！”柏崽边嚼边道，“还有，我昨天写字的时候看了下墨，只剩下小半块了，姐，你天天写字，墨要得太快，要买了。” “我哪有天天要墨写字？为了省纸墨，我都是大多在地上划字的。”倩倩不服气。 “那们用的这们快？月中的时候还有一大块的。”柏崽更不服气。 倩倩觉得弟弟今天是吃了东西还找碴的。 “好了，不要吵，倩倩找个时间到街上卖几匹布顺便买些纸墨回来给你弟。没得用的也作难。”何氏下命令。 “我哪有时间去街上，熟绢还没织完呢。”倩不乐意。 “等织完了一起背去卖了，这纸和墨一直是你买的，娘也不会买，你爹也忙着给树子松土挑肥，奶奶就更不会去了，公公要去打床桌，不是你去还哪个去？”何氏开始数落。 “行行，要织好这四匹熟绢还要六天，织完了再说。”倩倩把锅里的饼夹出，丢在箩里哐哐响。 这样的天出门，特别是一大早，路边的水沟里都结了冰，早晚冷，中午热的，还没有中饭吃，她才不想去呢。 “我去问下后面几天哪个娘娘去街上，你跟着一起去，不乱跑，买好就回来。”何氏教育道。 “娘，现在白天短，想织快点还有个法。家里桕油见空，麻油和豆油又是煮菜要的，上次姑父拿来的那包四两一支的蜡烛不是还有几支么，晚上点了织布的话就快一些。” “那是给你弟弟晚上看书要的，家里的桕子不是还没有榨么。织布可以用松油灯。”何氏直接回道。 “松油灯烟太大，把布染黑了就卖不上价。要说桕子不够，那可以抽几天到高坳子那里打桕子，三四天下来怎么也可以打一两担，蜡烛和灯油不是有了。”倩倩撇撇嘴， “再说一支桕烛也就可以点不到一个时辰，就够一个晚上，织那几匹就是要四支而已。” 心里还埋怨何氏这么小气。 “腾几支烛给倩倩织布要，我跟你们去打桕子。”张氏听不下去，出来解围。 “娘，高坳子那们远，路也不好走，你就不去了，我跟他爹说说，请伯伯一起去，打两天怎么也有一两担，回来抽时间晚上蒸了白天舂，总能做出几斤烛油来。”何氏让步了。 另外几个大人在饼烤完后差点变凉了才到家。 下午天开去新车铺打床桌，自然在褡裢里装了好几个路上吃。 晚上倩倩便就着桕烛的清光在蚕房里织绢，蓝色的经丝在淡黄的灯光照映下泛着柔和的光。 这束柔和的光经过梭子和压杆后，就在自己身前变成了一片柔和的光。这便是她喜欢蚕丝和织绢的原因，美好安静。 虽然外面风刮得呼呼响，里面因为关着门，小窗口也用纸糊上，再加上一直在脚踩手投，倒也不觉得冷。 这一织就到二更时分，直到张氏来叫才吹灯锁门回去睡。 禹寿和何氏还真的抽了一天时间，跟尧寿一起到了高坳子打桕子，到天黑才到家，两个男人一人挑了浅浅一担，何氏背了一大背篓。回来后用麻袋分装了垒好，等有空了就要制桕油。 几天后，正好有一位伯娘、一位婶娘要去街上卖布，倩倩正好随行。 她背了新织出来的四匹熟色绢，缝边都是在头天晚上忙到三更才弄好的。 外加以前织好的三匹麻、二匹棉，一共九匹用布包好后放在背篓里，致使背篓外面堆得高高的，得用麻绳系紧才不至于掉下来。 她这个年纪出门已不能只穿裤子了，外面还得系上裙子，否则便是不合礼数，会被人骂作野人的。 之前在那条橙红色莲花纹的裙子里絮了点棉花，加了夹里做成一条冬天穿的厚裙子，里面再系上条白色的棉裙就可以了。 鞋也在蓝色布鞋外套上马松子丝编的草鞋。上袄是件淡绿色的家常加了夹里的袄子。 用红色发绳扎了个双垂髫，总体算得上是整洁不乱。 几人嘻嘻哈哈走了一个多时辰才到曾家，过了桥入城。那两个娘娘带的是棉麻布，倩倩也跟着她们一起卖了。 另外的四匹蓝熟绢要到另一个牙行。两人大人要去买彩线头花。她们约好在大西门边会合，倩倩便暂时辞别了两人自个走了。 她先去牙行里把四匹染丝熟绢卖掉，染色绢要比生绢贵一点，这四匹细熟绢每匹卖了七钱一分银子。 又到观音庵对面的那家买了二刀楮纸、一刀竹纸、一斤本地产的松烟墨，想着家里的笔天天用，便又加了两支笔。 那笔是用黄鼠狼的尾毫做的，一支要一分银子。 松烟墨则跟店主反复确认渣多不多，她实在是很不喜欢多渣的墨，要在墨斗沉半天，还要不断地洗砚台才行。 “墨总有点渣滓的，就是上好的徽墨也有，就是少一些，但是上好的徽墨贵呀，这松烟墨一斤十根才四钱五分银子，中等的徽墨都要七八钱一斤呢。”店主好口才。 倩倩叹了一口气，这笔墨纸砚如此贵，还让不让穷人家的孩子读书了？ 最后不得已称了五钱九分多的碎银子，店主剪了块一分左右的小块补回，又补了两文钱方罢。
