她把要切的叶子擦干水分后放在一个小箩里，剩下的连背篓一起放在门后水缸边的凉快处。 这个时候天气干燥，叶子要保鲜，没其它地方可放，只能是那里了。 擦好的则带到蚕室去切细了喂了蚕，顺便清了蚕沙才回来。 便见两个人已讲完了，二伯和父亲也回来了，父亲在一边陪着说话。 两人婉拒了天开和禹寿请吃早饭的邀请，就要走开，天开和禹寿、张氏又说了大半筐话，送到祠堂边才回。 天开还是等包子热好后，亲自端了一碗到玉喜家去请客人用才算。 饭后，留下张氏饲蚕。倩倩跟母亲何氏一起，把头天用草木灰水煮过，且并泡了一晚的两匹葛布，跟要洗的衣裳一起，挑在桶里，带上木槌棒槌到溪边浣洗。 先捶洗好衣裳，再捶打漂洗葛布。刚漂好一匹，便见公公、二伯和父亲扛着摇枝用的竹竿，挑着篮子、油布等物事要到白蜡头那里打杨梅。便跟何氏说了一声，一溜儿跟过去。 她将裙子解开挂在矮点的树枝上，三下两下就爬到了七八尺高的杨梅树杈上，又往上去了两层，方才握着摇枝子用的竹竿。 竹竿的顶部钉进去一个弯钩，这是专门用来勾树枝摇果子下来用的。禹寿爬到另一棵树上。 树下铺着厚厚的油楮纸。两人用力摇，便听到簌簌的果子落地的声音。这一枝落得差不多，又勾另一枝，其实树顶都没多少果子剩下的。 这棵树没了再换另一棵，倩倩还唱着杨梅歌：“山歌好唱口难开，杨梅好吃树难栽，米饭好吃田难种，鲤鱼好吃网难抬。” 不知上到第几棵树的时候，她站在树枝上向坡下瞅了眼。站得高视野好，便见那群要去水源山观景的人，才顺着对岸山坡的路走去。 有几个人却又顺着田埂的小路向自己这边来了。仔细一看，却是买杨梅的那几个小子。 便提醒树下的天开：“公公，那两个小官人来了。” 天开往后面看了一会，便叫倩倩下来，毕竟在外人面前一个女仔爬树确实不怎么好看，保不好会被人认为没教养。 倩倩口头答应了，手却没停，双手握着竹竿不住地摇。 “好了，好了，快下来了，别人会看到的，传出去就不好了。”天开急着劝。 倩倩这才把杆子丢下来，泥鳅样滑下树，踮着脚跳过油纸的边缘，到了外围，穿上木屐。最后才系上裙子，拍了拍衣裳上的褶皱，蹲下身来捡杨梅。 准备用来装杨梅的篮子有四个，两个藤编的，两个草编的。 那草编的想来是早饭后临时赶制的，有些粗糙，篮耳都没扭好，怪不得三个人那么迟才来。 先在篮子底部铺上一层绿杨梅叶子，才把深紫红色的杨梅整齐地码在上面，一层杨梅一层叶子。 杨梅娇弱，易碰伤，一伤就容易出汁水，汁水一出就易惹了蝇子来，如此很快就变味了，所以适合鲜食。 以前碰到下雨天不好卖时，家里要么用开水煮了后熏杨梅干，要么做杨梅酒，现在还存有一缸杨梅糯米酒没喝完。 那几人很快从田埂上走了过来，拱手打了招呼。 何济源望着那十几棵树干径两尺的杨梅树，细看那大树冠间似乎已无杨梅遗留，相信了倩倩说的数量少的话。 何济源问了下天开杨梅的品种。 “这是上好的火炭梅，是先父从永明岭里挖来的苗。”天开有点小得意。 禹寿早看到了，从草棚里拿了几个小板凳出来请几人坐了，拿了葫芦瓢取了水来洗了些端给两人：“先尝一下，这秋秋杨梅比端午的甜一些。” 又叫倩倩端水来给两个小官人洗手，倩倩二话不说，到草棚子里拿了个大点的葫芦瓢装了水回来，依次请几人洗了手，家里人也没落下。 自己也就着水洗了手，拿起一颗就放进嘴里，顿时一股甜多于酸的果汁溢满口中。赶紧抿着嘴，含着果子，慢慢吸着汁。 “卖油的娘子水梳头”，她也不是能时时吃到自家的果子的。 黄立魁尝了一颗，假装酸得疵牙，对着她做了个鬼脸。倩倩偏过头去不理他。 见双喜站在树下，便拿了些果子予他。 双喜摆手：“小娘子，不敢！” 天开忙劝：“没事，一些杨梅而已，又不酸，吃吧。” 倩倩早在天开讲话时就将果子塞到双喜手里。然后直到一边，边吃果子边听周围人说话。 何济源与天开相谈甚欢，后者坐在他旁边的草堆上，两人讲的是杨梅的品种及种植要点。你一言我一语地有来有往。 一个说火炭梅果子稍小，另一个说糯米杨梅果子大，就是稍酸。然后又谈到作物的产量和收益。 “今年不行，雨水少，有的地方能赶水和车水的田还行，谷子一穗里有半穗是瘪谷还是好的，缺水的田里大部是瘪谷，耐旱的豆子倒是没受什么影响。你们那里如何？”天开有些无奈地看着天，脸色不太好。 “还不是一样受了灾，只是我们那里的沟渠深广一些，又提前打了深井，总是可以赶水和车水。”何济源严肃地说。 “你们那里也是车水？” “是的，只是用的牛多一些。” “喔，用牛拉的啊，那一天要蛮多牛的吧？” “还行吧，一天四班，一班要三四个。” “那尊家蛮多牛的吧？我们这里都是人车。一家多的有两头牛，少的一头，没有牛的人家占三成还多，都不舍得用呢。”天开对养牛多的人家很是羡慕。 他是精于养牲畜的。 那牛别看是吃草，草也有很多种，哪种适合鲜用，哪种适合干用，苜蓿添多少，豆子多少，米饭多少，甚至是否加鸡蛋鸭蛋，加多少，都有个数。 几日篦一次毛，洗一次身。牛栏每日里熏几次蚊虫，牛虱子要如何防治，如何让牛长膘，都有讲究。 不讲究或不精细的人家，那牛从年头到年尾都瘪着肚子，肋骨都露了出来。 “就算三四头轮着用，拉不了好久牛就大汗淋漓，要卸下来休息喝水吃草料，不然几天就瘦了。”何济源微笑，似乎他自己经管过一样。 “喔，尊家养牛有什么诀窍么？比如说转车水的时候吃哪些草料。”天开准备取经。 “就是干稻草为主，加些春天里晒干的苜蓿草，加些豆粕、麻籽粕、饭和盐，十个鸡鸭蛋。”何济源的回答显示他确实管过牲畜，这个回答让天开点了点头。 何济源说的麻籽粕可不是芝麻油的渣，而是苎麻籽渣。 上村这边因为苎麻少，籽不多，所以不用来榨油，只是捋下来晒干了作粑粑和小食用。 苎麻种得多的财主家自然可以收了来榨油了。 两人又就其它作物的收成谈了一会。 倩倩吃了十几颗杨梅，感觉牙齿有些酸，才停了嘴。 眼看两人还要再说下去，玉喜派来请的人在旁边都等得不耐烦了，最后几人才起身道别。 杨梅总计才捡了三篮多，这还是把能打的都打下来，还是凑不满四篮子，让天开有些失望，不住地叹息今年年成不好。 倩倩在捡了杨梅后，又把几棵没有放蜡虫的女贞子树上紫黑的果子打了下来，分开盛了，要拿回去晒干。 到家一看，何氏已把葛布摊开在竹竿上晾好了，衣裳也浆好晾着。 去蚕房看了下蚕。这批蚕已过了二眠，再等二三天就要三眠了，三眠后就可以喂老点的整片叶子了。 看离中午还早，便跟着何氏一起背上背篓，到上闹子路上的棉花地里捡早开的棉花。 棉树叶子尚青，白色将开未开的棉花和棉铃还挂在树上。有些棉铃还很嫩很小，这样的很大可能是长不到吐花了，会在随后的霜降中冻坏。 两亩多地两人才摘了不到一背篓的棉花。 何氏边摘边嘀咕：“年成不好，怕明年柏崽的书费都凑不齐。” 倩倩看着似蔫了的棉花树，劝慰道：“好在热天多割了些葛藤，抽了一些丝还没有织完。还有那么多的丝没有织，麻没有受多大的影响，冬天若是棉麻织完了就织葛布，再不济也要织几匹麻纱供家用不是？” “你不晓得，坏事是踩着后脚跟来的，冬日天冷，炭柴都要，你公公、奶奶要是咳嗽呢，都是要钱的。你看现在这片花，树子都要干了才摘了这们点，怕是过年的新衣都不够的。” 倩倩沉默了。 回来时正好碰到从水源山看玉带溪源头回来的那群人。 只见何黄二人人手一束火红的火棘果和野鸡果子（一种野果子，成熟后颜色通红），还配着几片虎耳草、牛耳朵叶子。 双喜提着的现编茅草篮子里面还有半篮子紫黑的秋地稔果子。 她便觉得好玩。但转念一想，两人到底还是孩子啊。 那一群人在经过周家塘时又到后面长满柏树的小岭观瞻了一回。而倩倩则跟着何氏匆匆回家，还有一堆事要做呢。 中饭后天开带着禹寿去送杨梅，顺带送了一小罐杨梅糯米酒和一篮子青皮桔，而且拼命只收了两篮子的钱，另外两篮子是作为礼品送给何黄二人，毕竟人家买了自家几匹细葛布，一匹一两银子呢。 下午未时时分，玉喜叫了个佃户帮忙挑着杨梅和土产，何济源和黄立魁俩人骑马带着小厮去濂溪故里不提。 而那个空萤囊，也在他们出发前由双喜还给了她，想来那些萤虫也放归了吧。 这事就这样过去了，秋蚕又养了十天左右顺利上山，随后一家人忙了好几天才把丝缫好。 这年秋蚕的茧跟春蚕差不了多少，虽然重量少了许多，还是可以织五六匹好绢。 秋季天气干燥凉爽，全村妇人女子都忙着晒大头菜、萝卜干，把白菜、杔杔菜洗净后晒得七八分干抹了盐收在坛子里，或者直接晒干做干菜过冬。 寒露收茶籽，茶子也是小年，平常一棵大树上累累硕果的，现在只能摘得到半篓子，比去年少了一半还多。 因着这样的年成，收茶籽后到山上捡槠实橡子栀子的人比以前多了许多，甚至很少人捡的鼻涕果（五眼果，即南酸枣）也有人捡捡回去晒成枣糕。 这种糕因为少糖而极酸，只能当做零食，若在肚子空时食用则会满肚子冒酸水，比没吃还难受。 同样的还有火棘果。尽管这东西在石头山上长了许多，红艳艳的相当惹眼好看，平时吃的人可不多，这回也被人打了果子回去晒干存用来备荒。 挖葛根的人比以前多了起来，打猎的人也多了，大家都在积极地备荒。 地里的大头菜叶子也一根不少地捡起来，洗净后跟菜头和菜根一起晾干存在咸菜坛子里。 豆地里掉落的豆荚也拾起来。留存的麻布、棉布和绢布都尽快出售换成稻谷存在仓里。毕竟冬日里挨饿的事大家都不想有。 至于开销，能用实物交换的就不花一文，盐这种相对珍贵的东西做菜时尽量少放。 还有人家相约到贺县用黄豆换谷子，天开带着尧寿、禹寿跟着去了两次，换了四担谷子和三十几斤盐回来。 这天上午倩倩跟着众人到高坳子那边的林子里捡了一背篓苦槠回来，砸了壳后，用麻袋装着泡在一个烂水缸里，带回了一小袋子鼻涕果。 家里还剩下几斤红糖，正好可做点酸枣糕。酸枣糕要放点紫苏叶子才好吃，这时候紫苏早已掉了叶子，还好有晒干的叶子和炒好的紫苏子。 果子先用水把皮煮裂，再剥皮把肉同核整个剥出来，然后用手搅几下，核就出来了，把核放一边，可以串起来做佛珠子或手串子。 剩下的果肉里面拌上研成粉的红糖和烘干后研碎的紫苏叶末儿、盐腌的干桂花，再捏成一个个扁圆饼子，放在洗净晾干的桂花叶子或橘子叶上，再放到外面风吹日晒几天。 等水分开得差不多后裹上紫苏叶粉用干了的叶子包起来收好，以后想吃时拿出来就好了。 倩倩满心欢喜地做酸枣糕的时候，张氏就用剩下的开水煮秋茧的茧衣和烂茧子、下脚料，煮好后将蛹取出，洗净后拧干晾干，再拉细搓成条条就可以纺绵线，也可以打绵线。 趁着有热水，倩倩又把几车丝用麻线扎好，放在开水里煮一会再吊起来，沥干水分，准备染丝自织色绸。 蓝色的靛蓝染料是已提前几天就调好在缸里了。把练好的丝拧干水分，放进缸里染透后再拧干，挂在架子上，颜色完全稳定后放进旁边的清水里洗几下。再拧干吊着晾水。 若是颜色不够深还要另染一遍。 把这些忙完，张氏也煮好了菜，是炖萝卜和酸豆角煎小鱼。小鱼是前天柏崽和同学放学后抓的。正好柏崽和几个大人差不多时间回来，一家人静静地吃过中饭不提。
