冯大人脸上浮现一丝错愕。 他怎么也没想到，卫茂林询问自己是否手有余钱，是与自家在这北关城中的落脚地点有关。 “大哥，我这……” 冯家队伍中，与冯大人同辈，仅存的一位兄弟冯四爷刚一开口，就被冯大人用眼神制止。 最后客气地朝领路的衙差拱了拱手，“有劳差爷为我们带路了。” 冯大人还是一如往常圆滑，卫茂林见对方已经拉住衙差攀谈，便道了一声，继续向后走去。 比起冯家仅剩来时人数的七成而言，白家的人员还算齐整，除了白大姑娘与白四姑娘以外，也就只少了一位照顾白大姑娘女儿彤彤的嬷嬷。 “白老夫人。”卫茂林走上前。 白老夫人的精神头瞧着还不错，但仔细看不难发现，身形比一个多月以前瘦了不少，原本还算富态的面庞上，面颊都凹陷下去了少许。 看到卫茂林出现，眼前微微一亮，“卫大人，别来无恙。” 周围还有押送流放犯人的差役与城务府派来的衙差，并不是叙旧的时候，卫茂林暂时未提白大姑娘与白四姑娘之事，只将先前对着冯大人讲的话，又重复了一遍。 “五两银子租赁一年？” 白老夫人只迟疑了片刻便点下了头：“老身想赁上这样一处屋舍。” 这住处是一定要赁的，不然她们这一家子老幼妇孺住在役所里太不方便。 不过一下子太轻松地将银子拿出来，未免会让人以为自家手头宽裕，引来不必要的麻烦。 略一思量，白老夫人继续说道：“不过老身手头银钱不丰，不知可否让城务府的大人通融一二，允老身先上交一季度或半年的赁银，剩下的过两月再慢慢补上？” “老夫人与城务府立下租赁契子时都说清楚即可，仅仅晚上一两个月，想来问题不大。”卫茂林也知那只是白老夫人的说辞，白家银钱再不凑手，想来拿出个十两，还是没什么问题。 毕竟瘦死的骆驼比马大，破船还有三根钉。 就连泥腿子出身的冯家，手上都还能藏得住东西，更别提底蕴比冯家深厚许多的白家。 卫茂林说着展开图纸，上面标注了北关南半城里，归属城务府的宅子，随即隐晦地提点了一句：“邻近城门这一片宅子就不错，不算太久，出门也方便，我们家就选在这里。” 白老夫人若有所思地点点头。 这等五两、十两银子的买卖，还不需要龚锡山亲自出马，听卫茂林回禀完冯、白两家的情况后，随手找了名小吏，去与白家定立契子。 傍晚，卫茂林下值，回到自己位于城门旁景平巷里的小院不久，就听王管事说外面有人来找。 来的正是白老夫人，和一直随身伺候她的那位刘嬷嬷。 看着白老夫人眼底难以掩饰的疲色，卫茂林道：“连日奔波，好不容易停下脚，您在家中歇着，让人来唤我一声便是，怎还亲自跑这一趟？” “卫大人帮助我们良多，老身哪好意思腆着脸，在家等大人登门拜访。” 白老夫人早在卫茂林暗示她选城门附近的宅子，悄然使眼色时便知，卫茂林定有话要单独与自己讲。 “我们选的那处宅子，就在这条景平巷巷尾，与卫大人家相隔了三户。” 简单说完自家的安置情况以后，便问：“不知卫大人还有何事与老身讲？” “确有一事。”卫茂林面色严肃起来。 “家中妻女在荒州，见到了白四姑娘。” “什么？”白老夫人眼中猛地迸射出光彩，身子不自禁地打了个晃。 刘嬷嬷赶忙搀扶住她手臂，抓住她的虎口用力掐了两下，“老夫人，深呼吸，莫激动。” 白老夫人照着刘嬷嬷所说，深呼吸了两口气，强迫自己平静下来，这才觉得方才突然传来的眩晕感好转了一些。 可她怎能不激动？ 她走丢的阿芷，有可能要找回来了！ “阿芷情况如何，她怎么会跑到荒州去呢？”白老夫人急切地问。 卫茂林指了指堂屋，“老夫人坐下再说吧，情况有些复杂，您听了莫要着急。” 白老夫人心底“咯噔”一声，眼睛微微一闭，再度睁开时，已恢复以往的坚定，随着卫茂林走进堂屋，坐好之后，正色道：“卫大人请讲吧。” “白四姑娘与白大姑娘先前都落到了一伙人伢子手中，后来遭遇歹人劫掳，白大姑娘被人掳走。白四姑娘则头部受创，至今神智不清。” 白老夫人坐得笔直的身子，不禁微微颤动了一下，面上却没显露出丝毫情绪。 卫茂林见状，赶忙接着说道：“白四姑娘现在正与家妻、小女在一起，不日就将抵达北关。” “白大姑娘的下落，也已经有了一些眉目，极大可能是被人带去了北蛮。不过时日尚且没过多久，还有机会将人寻回。” 如果可以，卫茂林也不愿意将这么沉重的事情对着年事已高的白老夫人讲。 可白家的定海神针，显然就是白老夫人。很多事必须得告诉她，让她老人家来拿主意。 眼下，寻回白大姑娘，无疑就是最重要的事。 白家虽已败落，但在军中还有一些故旧，据卫茂林这几日的了解，驻北军中有一位游击将军、两位守备，曾与白将军出自同一支军队，彼此多有往来。 叫白老夫人今早知晓白大姑娘的情况，说不得事情还能迎来转机。 “卫大人，多谢您将这些告诉老身。” “更感谢卫夫人与卫小姐，救下我家阿芷。” 白老夫人说着，站起身，朝着卫茂林弯下腰，长拜一礼。 卫茂林赶紧站起身，上前将人搀扶起来，“老夫人别这么客气，我们也不过举手之劳。” 白家为大雍付出良多，身为大雍子民，被白将军守护的百姓中的一份子，他们做的这些实在也算不得什么。 白老夫人却坚持要将这一礼拜完。 如今能记得白家付出的人，实在太少了。 更别提，先前流放路上，如若不是受到卫家大姑娘提点，她们也未必能够这么多人全须全尾的走到北关。 … 就在卫茂林与白老夫人交谈的同时。 卫云岚正坐在一辆马车上，守在赵家村不远处的岔路口，等待柳清雪等人从村中出来。
