宋言将薛慎微交给他的书，奉给了谢昭。 谢昭听着宋言向他复述薛慎微回家后的表现，手上翻书的动作在翻到临近中间厚度时突然停下。 鲜红的朱砂墨圈去一个个字眼。 谢昭提笔沾墨，在纸上将它们写出来。 最后一笔完成，谢昭盯着上面排列成一个完整字句的墨字，神色晦暗不明。 片刻后，他搁笔，将纸张又揉成了团，让小喜子将烛台拿过来，眼睁睁看着纸团燃烧殆尽后，他沉声吩咐小有子：“将朕库房里那根进贡的老人参送去给薛慎微，你代朕告诉他，让他放宽心，朕相信他。” 小有子领命退出去。 谢昭又问小喜子：“姜婉那边最近如何？” 小喜子躬身道：“姜小姐近日一直忙着陛下交代的事，工部户部两头跑，身边的人都紧盯着，并未有什么异样。” 谢昭轻笑了一声，“给沈鸿老将军那边传信，问问兰庆州的事如何了。” “是。” 宫外，薛慎微接到谢昭派人送来的人参，握着盒子的手有些用力，心绪激烈，“多谢公公，陛下厚恩，草民万死不辞。” 小有子虽然不知道，他跟陛下在打什么谜语，但见他如此感恩，心底还是十分满意的。 送走小有子等人，薛慎微将那只老人参放好，便转道去看看熟睡的母亲。 一进门，他抬头便看到一道暗色的身影立在他母亲的床头，俯首盯着他母亲。 薛慎微心头猛然一提，垂在身侧的手骤然紧握，又不动声色松开，无声迅速的调整好自己的表情，沉着一张脸过去。 “宫里的人才过来，你就这么青天白日的出现在这儿，我该夸你艺高人胆大，还是骂你不知死活。” 薛慎微压低了声音，声音格外地讥讽冷沉，他走到李春儿的床边坐下，摸了摸她的额头，又借着压被子的动作，探了一下她的脉搏，很好，很平稳，没什么问题。 他这才略松了一口气，面上毫无显露。 床头的男人整个人包裹在黑色的袍子中，连头发丝都不露一根，面对薛慎微的讥讽，他半点不恼怒。 “不过几个阉人，他们要是能发现我，那我这身功夫岂不是白练了。” 沙哑的声音从黑色蒙面的布后传出来，只依稀分辨得出是男是女，多余的，便再没有了。 “如何，薛岩夫妇二人死的如你所愿，现在是不是该轮到你的答复了？” 黑袍人轻薄的身体走到薛慎微面前，说是走，却轻得像是飘过来一样。 “只要答应了我们，你之后的科举考试，入朝为官，我们能让你如履平地，青云直上，不需要跟那些凡夫俗子一样，熬十几年的政绩资历，一步步费尽心力爬上去。” “还有你的母亲。” 他看不见五官的脸转向熟睡的李春儿，“她被人折磨了这么多年，身心亏损之重，若是依那些普通大夫的法子调养修理，耗费个数十年，也不可能彻底痊愈。” “而我们，却会让她很快恢复不算，百岁无忧，也是轻而易举。” 薛慎微也看向李春儿，她面容还是苍老，但自离开了薛家，又有他这个儿子陪着，每日按时喝药，脸色已经好看了许多。 他转过头，抬眼看向黑袍人，没有笑脸的开口：“好。” 看不见脸，薛慎微都能感觉到黑袍人在听到他的答复后，身上泄露出来的满意。 “聪明人就是该知道如何权衡利弊。” 薛慎微面无表情，“我答应了你们，你们现在要让我做什么？” “我得提醒你一下，我现在只是个学子，没有官职在身，你们的要求要是太过分，把我杀了，也做不成。” 黑袍人轻轻一笑，“这是自然。” “你们皇帝的万寿节要到了吧？” 薛慎微衣下的背脊倏地紧绷起来，“你们要做什么？” 黑袍人道：“别紧张，我们要让你在皇帝那里留下一个深刻的印象，以助你来日官运亨通，自然是要从现在开始准备了。” “皇帝的万寿节，到时候，大周各地官员都会派人送来寿礼，你如今已经在皇帝面前挂上了名号，乘胜追击，这寿礼，你自然也要礼压众人。” 薛慎微仍未放下警惕，静静地听他继续说：“皇帝初登大位，还有什么寿礼能比天降祥瑞而更合他的心意呢？” 薛慎微冷笑了一下，“你以为其他人想不到此举？” 黑袍人不恼，“你按我说得去做就是了。” 薛慎微等人走后，紧绷的身体和神经才松懈下来，他后背出了层薄薄的冷汗，看了眼还在熟睡中的李春儿，他转身出门如请大夫来看看。 母亲的脉搏他摸着好像无事，但他到底不是大夫。 入了冬，外面格外冷，还未下雪，风刮在脸上，也是一阵阵刺疼。 薛慎微顶着寒风请了大夫回去，行至半路，前面的街道好像堵住了。 他皱了皱眉，本不欲多管，却听到围观的人群嘴里好像说到了乔小姐几个字眼。 薛慎微顿了顿，让大夫在一家布店里稍等片刻，他挤进了人群。 “乔小姐，这姑娘可不是我们强抢的，她那爹病死了，她弟弟跟小娘不乐意养她，做主五两银子将她转卖给了我们。” 说话的是个山羊胡须，穿着灰色长衫的五十多岁的老男人，他身后还带着两个比较壮硕的壮年男子，手里拿着一根鞭子，在乔筝月面前的半躬着腰。 “乔小姐你看，这白纸黑字，签字画押，可都是写得清清楚楚。” 山羊绪老头拿出一张纸递给乔筝月看，“这里是天子脚下，我们哪里敢知法犯法的强抢民女啊！” 乔筝月接过纸仔细的看了一遍，她的脚边跪着一个穿着孝服，身形单薄柔弱的少女，面色煞白。 她见乔筝月拿了纸来看，又慌又怕，紧拽着她的裙摆不放，哽声哭求：“小姐，求您，行行好，救救我吧，我愿意给您当牛做马！” 围观的百姓见她哭得可怜，身世又这么凄惨，心中都有些不忍，人群中不知道是那个汉子先开了口：“乔小姐，这姑娘也是受了无妄之灾，将军府家大业大，您跟将军夫人都是好心人，便大发慈悲，救她一把吧。” 薛慎微在人群听了这话眉头一皱，直接走到乔筝月面前，向她见了礼后，看了眼跪在地上可怜的少女，正色道：“乔小姐，此女之事，还是交给京兆府的人来处理吧。” “父亲病逝，女儿未出孝期，她小娘便同儿子将其转卖，已是触犯了大周律法，待京兆府查明后，她小娘跟弟弟会受到处罚，而这张卖身契也做不得数，卖身银，也可返还。” 不知道是不是薛慎微的错觉，好像在他说完这句话后，跪在地上哭诉落泪的少女，哭声停滞了一瞬。 他低头仔细去看时，少女低头呜呜哭死，好像并无不妥。 乔筝月看了他一眼，没多说，叫来身后的护卫，让他带着山羊须几人跟少女去京兆府。 少女起身，泪眼婆娑的朝一脸冷淡的乔筝月道谢：“多谢小姐跟这位公子了。” 事情轻松解决，人群散去。 薛慎微也告辞，乔筝月目送他走之后，跟身边的侍女吩咐道：“从北云带来的那些补身药材，派人送些去薛公子家中。” 又吩咐另一个侍卫：“去跟着那少女看看，留心些。” 薛慎微回到自己家中，大夫给李春儿看了，并无大碍，只是有些担忧过度，心神疲累，才会服药过后，睡得比较深。 薛慎微道谢，送了他出门。 回到屋，母亲无事，他才有空回想方才街道上遇上的事。 买卖人口一事，在大周乃至其他各国，都是无法管控禁止的事，百姓无法生存，或者是其他心怀不轨的人，总会出手。 迫于生计卖身者，朝廷无法管，睁一只眼闭一只眼，但是像那少女明显不是出身贫困之家，还在孝期，便被转卖的，朝廷是不允许的。 一旦被查出，罚银，杖责，乃至家中有科举者，会被取消功名。 可见严苛。 你若说偏远一点的地方，有人不知这条律法，还能理解，但那山羊须的老头都说了，这是天子脚下，那少女听口音，也是京中人士，他们怎么会不知道。 他当时急着回来，未给乔小姐说明，也不她看出其中蹊跷没有。 正想着，外头有人敲门。 薛慎微起身去开门，就看到了大将军府的人送来了谢礼。 他懂了，乔小姐已经明白了。 乔筝月确实明白，尤其是在少女卖身一事解决后，她又来将军府，报恩自卖为奴后，明白的不能再明白了。 乔筝月面无表情地喝了一口茶，才看向跪在地上柔弱的少女，淡声道：“既然你愿意做奴婢，我便成全你的心意。” “你初来乍到，我身边伺候的人也都用惯了，不喜欢人太多，再添新人，你以后就跟着府上的花匠，伺候花木吧。” 少女低着头，看不清脸色。 “执欢，多谢小姐。”
