牛兆新一听正中下怀，和母亲说了，要跟着人家去南方贩绸缎。 他娘拗不过他，只得给了他银子，让他去了。 没想到，路上船翻了，牛兆新一个北方人，根本不会水，扑腾几下，沉下去就没了影。 当牛兆新的尸首被运回来的时候，他娘和二娘哭的是一佛出世、二佛升天。 人死不能复生，哭有什么用？ 牛家没了当家主事的男人，只能是牛玉德大老婆高氏当家。 高氏有什么事还挺爱和这位白捡来的便宜小叔子商量，额勒泰也就等于当了牛家一半的家。 牛玉德有一妻五妾，高氏不用说了，是原配，可没有生养。 二夫人三十三岁，牛兆新就是她生的。 三夫人原来是八大胡同里窑姐，二十四，也是没孩子。 四夫人二十岁，是跟她爹在酒楼卖唱的，也没有生养。 五夫人是个好人家的姑娘，十七岁，去年刚进门，牛玉德打算让她再给自己生个孩子的，可惜，他死了。 额勒泰经常过去看望牛玉德的大老婆高氏，嘘寒问暖寒殷勤无比，高氏更拿着他当了贴心人。 几个小妾岁数都不大，牛玉德死了以后难免春闺寂寞。 三夫人、四夫人都不是老实人家出来的，天天寂寞难耐，就撺掇着二夫人叫上老五偷偷的凑在一起打牌喝酒。 五夫人还是个孩子，知道什么，叫就来呗，再说她也闷的慌。 高氏嫌她们闹腾，非常气愤，经常斥责，几个小妾渐渐的开始还嘴，家里也经常闹的鸡飞狗跳。 额勒泰给高氏出主意， “大嫂，她们几个如此年轻，都在如狼似虎的年纪，天长地久如果做出些什么伤风败俗的事情来，大哥在九泉之下也难瞑目，不如问问她们，愿意出去的就打发了吧！” 高氏也觉得额勒泰说的有理，就和四个人摊了牌。 二夫人说， “我这么大年纪了，爹娘也死了，能上哪儿去，我就在这儿过！” 三夫人说，让我出去也行，只要给我足够的钱让我活下去就行。 老四说，“三姐要多少，我就要多少，多一分不要，少一分不行！” 老五只是哭，不说话。 额勒泰给高氏出主意， “嫂子，咱们是亲兄弟，我才愿意说。有这么句话，当断不断，反受其乱。 现在花点钱，省的以后麻烦，你岁数越来越大，我也不见得老在北京做官，到时候，你动弹不动了，落在她们手里，她们是不是饿死你都不一定，你说是吧！ 高氏一听， “兄弟，你说的在理，就这么办！” 高氏打定主意后，给几个小妾开了个会， “老爷没了，你们也正在年轻，我想问问你们，是愿意过下去呀，还是愿意出去？” 几个人一愣，还能出去？ 二夫人没言语，三夫人问道， “过下去怎样，出去怎么说？” 高氏道， “过下去就都老老实实的，喝酒打牌胡闹不行，坏了家风！ 要是出去呢，也不能让你们白走！” “不白走是什么意思？” “二妹妹呢，进门子十八九年了，还给老爷生了一个儿子，虽然是没了吧，也算对得起牛家了，你要出去，我就给你两千两银子，出门以后和牛家再无有瓜葛，互不干涉，你看如何？” “大姐，咱们家财万贯，你就给我两千银子就把我打发了？” 高氏一瞪眼， “咱们家的家底你知道吗，总共也没有和几万两银子，这些年坐吃山空，哪里还有钱，你要不愿意就别出去，咱们一块熬！” 二夫人知道人家嘴大，自己嘴小，谁让自己的儿子死了呢。 如果不走，接下来只会更受气，两千银子后半辈子省着花，也能过上衣食无忧的生活了！ 哎，人不和命争，她不再说话，就算同意了！ 三夫人问道， “我们呢？” 高氏道， “老三和老四进门年头不多，岁数也不大，你们每人一千银子，爱干嘛干嘛去！” 老三和老四挣了半天，高氏多一文也不拿，两人没办法，只能同意。 “老五呀，你刚进门两三年，也还小，以后出去还能找个好人家，大姐也给你五百两银子，就这样吧！” 五夫人一看老三老四能言善辩都没讨了便宜去，自己还能怎么样，低头不语。 就这样，二夫人拿着两千银子，花百十两银子买了个小院子，又招了一个光棍当上门女婿，一边过日子去了。 没人管着了，老三拿着一千两银子花天酒地，胡吃海喝，很快就把一千两银子糟蹋没了。 她糊弄着老四拿出银子来，在八大胡同买了一所宅子，雇了一个老妈子和一个“大茶壶”，开了一家“半掩门”。 他们俩既当老板又当婊子，干的还挺红火！ 老五自然被自己的爹娘接回家去了，她年轻漂亮，自然不愁嫁，被一个做买卖的南方老客给娶走了。 偌大的牛宅只剩下高氏和几个家奴院公。 额勒泰又劝高氏， “嫂子，咱家钱是不少，可‘家有金山不如日进分文呐’，天长日久坐吃山空总不是办法，不如把银子放出去，比放在钱庄里多不少的利息。” “兄弟，嫂子我一个妇道人家哪里懂的这些，放出去要是遇上坏人或者是赖账的可怎么办？” 额勒泰呵呵一笑， “嫂子说笑了，谁赖账能赖到皇堂知府头上，这个你尽可放心。 如果嫂子愿意，这件事兄弟来办，绝不会出差错的！” 额勒泰是顺天府尹，朝廷正三品的大官，而且一直以来，给高氏的印象那是十分高大上的，这样的人说的话能不可信吗，换做是谁都不可能怀疑。 高氏再无怀疑，把家里的银子从钱庄里取出来，一笔一笔的都交给额勒泰放了出去。 起初也有些利息进账，高氏对这个弟弟越发信任，把自己最后的几万两银子都给了刘洪喜。 二百来万两银子，一分的利钱，一年下来就是二十来万两，高氏心里暗自高兴，这比做买卖可老当的很。 又过了几个月，额勒泰又说，这些钱都放给了一个大老板，利钱还要略高一些。
