百足之虫，死而不僵。 虽然魏忠贤被发凤阳守陵，但是离京之时，依然有大批人前去送行，并主动追随其南下。 这让崇祯帝火冒三丈，于十一月初四日发布了上谕，指责魏忠贤毫无悔过之心，着令锦衣卫前去押解其至凤阳，随从人等一律视为同奸，立刻捉拿归案。 十一月初六日，魏忠贤的车队已经走到了北直隶阜城，此地与魏忠贤的家乡肃宁同属河间府管辖。 初冬，萧瑟的西北风卷起枯枝败叶，伴着北方干燥的尘土，让人不寒而栗。 当京城亲信快马加鞭把上谕传达到魏忠贤歇脚的客栈中时，他才真正意识到，今上是不给他留活路了。 此刻，借着客栈中的火光，魏忠贤早已六神无主，神情也跟着恍惚起来。他的随行太监李朝钦看着此时的魏忠贤，落魄至极。 入夜时分，隔壁传来了极其哀婉的歌声，用的是流行甚广的挂枝儿曲调。 听初更，鼓正敲，心儿懊恼。想当初，开夜宴，何等奢豪。进羊羔，斟美酒，笙歌聒噪。如今寂寥荒店里，只好醉村醪。又怕酒淡愁浓也，怎把愁肠扫。 二更时，展转愁，梦儿难就。想当初，星牙床，锦绣衾绸。如今芦为帷，土为炕，寒风入牖。壁穿寒月冷，檐浅夜蛩愁。可怜满枕凄凉也，重起绕房走。 夜将中，鼓咚咚，更锣三下。梦才成，又惊觉，无限嗟呀。想当初，势顷朝，谁人不敬？九卿称晚辈，宰相为私衙。如今势去时衰也，零落如飘草。 城楼上，敲四鼓，星移斗转。思量起，当日里，蟒玉朝天。如今别龙楼，辞凤阁，凄凄孤馆。鸡声茅店里，月影草桥烟。真个目断长途也，一望一回远。 闹攘攘，人催起，五更天气。正寒冬，风凛冽，霜拂征衣。更何人，效殷勤，寒温彼此。随行的是寒月影，吆喝的是马声嘶。似这般荒凉也，真个不如死！ “九千岁，这是何曲，为何如此凄凉？”随从太监李朝钦看向魏忠贤，问道。 “他来了！”魏忠贤突然大喊起来，“就是这个曲子！没错，就是这个曲子！” 李朝钦从没见过魏忠贤如此兴奋。 难道他疯了吗？ 想当初，魏忠贤还叫魏进忠时，嗜赌成性，在一次输得精光后，曾遇到过一位白衣秀士。此秀士自称会相面之术，说日后魏忠贤定有大富大贵。 当时的魏进忠，也就是魏忠贤，一穷二白，哪会相信此白衣秀士的鬼话？只当他是一个招摇撞骗的江湖骗子，把他骂了一顿。 哪曾想，此白衣秀士并不恼怒，笑了笑，便不再说话，只是拿出尺八吹了一首曲子。 那曲子苍凉哀婉，又美妙动听，让当时的魏忠贤印象深刻。 后来，魏忠贤进了宫发了际，成了权倾朝野的九千岁，在午夜梦回之际，再次回想当初遇到的白衣秀士，不觉暗暗称奇。 如今在这初冬的破败客栈之中，隔壁传来的歌声，正是当初白衣秀士吹奏的曲调，这魏忠贤怎能不兴奋？ “快去隔壁把唱此歌的人请来！”魏忠贤冲着李朝钦喊道。 李朝钦看魏忠贤如此急切，连忙跑到隔壁，说明来意，把唱此歌的人请了进来。 只见一位白衣秀士飘然而至，笑而不语地看着魏忠贤。 此白衣秀士正是当年的那位白衣秀士。 只见魏忠贤“扑通”一声，跪倒在地，连连磕了数个响头后才开口说道：“不知先生驾临，还请恕罪！今日忠贤已为带罪之人，当年对先生不敬，还请先生不要挂怀！” “起来吧，我此行是来救你性命的。”白衣秀士淡淡说道。 魏忠贤一听此言，赶忙又磕了数个响头。 白衣秀士不慌不忙问道：“你可知我刚才唱的曲子是何曲？” “在下不知。” “此曲名为《五更断魂曲》，歌词的意思很清楚，就是让听到之人告别过去的名利财富，与过去之魂魄永别。只有永别，才能重获新生。”白衣秀士继续说道，“既然你已听过了此曲之词，那我定然会救你一命。不过，要有一个条件。” 听说能救得性命，别说一个条件，就是百八十个，魏忠贤也会答应。 “不知是何条件？还请您细细讲来。”魏忠贤急切地问道。 “很简单，有人替你抵命，骗过皇帝即可。” 白衣秀士此话说得云淡风轻。 此时这个屋中只有三人，白衣秀士、魏忠贤、随行太监李朝钦。 显然，出主意的人和被救的人是不会丢掉性命的。 那么能给魏忠贤抵命的人就只剩下了一个人，随行太监李朝钦。 没想到白衣秀士看上去温文尔雅，内心却是如此狠毒。 李朝钦也不是傻子，他听了白衣秀士的话后，立刻明白了是何意，只见李朝钦脚底抹油，向房门飞奔而去。 登时，一个骰子擦风而过，快如闪电。不等李朝钦反应过来，就从他的后脖颈穿进了梗嗓咽喉。 李朝钦窒息而亡。 “好！果然是好手段！”白衣秀士不禁鼓起掌来，“不愧是宗主看中的人，雷厉风行！” “宗主？” “日后你自会知晓。” 白衣秀士并未过多解释，而是命魏忠贤换上李朝钦的衣服，随后，又拿出火折子，点燃了整个房间。 本来初冬天气，北方就寒冷干燥，再加上西北风的加持，一遇明火，这破败的客栈顷刻间就燃烧了起来。 风借火势，火借风威，染红了半个夜空。 “不知恩人尊姓大名，是哪里的高士？” “酆都白无常。” 火光映衬在白衣秀士的脸上，忽明忽暗，有着一种说不出的诡谲。
