南方的冬季总是伴随着阴冷、潮湿和多雨。 新年第一天，桂林府就下起了雨。 即使下雨，还是挡不住大家对新年的热情，到处都能听到一些放炮仗的声音。今天，去庙里上香的人虽然少了很多，但还是有一些真正的香客，不惧风雨，来祈求新年万事如意。 自从去年何监使死后，桂林府的当地官员就不再去何监使府走动了，何监使府也逐渐变得冷清了起来。 杨夫人乐得如此。 何监使不在了，何府被杨夫人改成了杨府。由于去年何监使刚刚死掉，杨府上上下下，红灯笼没有，红对子没有，炮仗也没放，年夜饭也只是简简单单的四菜一汤而已。 其实杨夫人内心是想好好过一个年的，毕竟在她眼里，何监使死了是一个天大的喜事，但是她只是默默地在心里喜悦，并未在行动上表现出来。 正月初一一早，杨夫人在暗门内给义父的灵位和无声老母的牌位上过香后，就叫婢女知琴和知画摆饭。吃过饭后，她拿出了她的古琴，伴着雨声，弹了起来。 她弹奏的这个古琴曲叫《潇湘水云》，是南宋时期一个浙派的琴家郭沔所创。这个曲子表达了郭沔对蒙古人南下，南宋山河破碎的悲愤，也表达了对贤者生不逢时的义愤填膺。 此曲通过对九嶷山云水奔腾之象的描述，体现了世事飘零的无奈沧桑。 在正月初一这样一个雨天，弹奏这样一首曲子，颇能表达杨夫人此刻的心境。 自从何监使死后，杨夫人就从白莲教中调了些人安插在了自己身边，除了服侍自己起居生活的婢女知琴知画外，还有厨房的老罗、马房的陈五、门房的胡麻子、以及总管韩先鲁。 不久前养鸽人老刘，杨夫人给了他一笔钱，把他辞了。这并不是说老刘干得不好，而是老刘毕竟不是白莲教中人，用哨鸽传递消息，可是白莲教的机密，难免时间长了被他识破，坏了大事。 养鸽的重任，交给了总管韩先鲁。 至于其他仆人，都属于打下手的，继续留用。 张宛儿那日被徐霞客带走后，何监使头七的法事当然也就没有做成。当仆人发现宛儿不在并禀报杨夫人后，杨夫人并未发火，反倒是松了一口气。 何监使已死，家里留个道姑在这碍眼又碍事，即使她不主动走，做完了何监使的法事，杨夫人也会找个理由让她离开。如今她自己去了，正好何监使的法事也有理由不用做了。让这太监下地狱吧！ “行行好吧！给口饭吧！”一个头戴斗笠，乞丐模样的人，端着破碗，拄着打狗棒敲打着杨府大门。 门房的胡麻子打开府门，上下打量了一番敲门的人，是个二三十年纪的乞丐，身体精壮，皮肤黝黑。 胡麻子本是心善之人，看到这么一个坏天气，又是大年下的，就把这乞丐让入了门房，说道：“您先请坐，我去后厨看看有没有什么吃的，给您拿些。” 这乞丐也不客气，一屁股就坐在了椅子上，满脚的泥水，把地面弄得脏兮兮的。 胡麻子并不介意，直奔厨房去了。胡麻子从厨房管老罗要了五个馒头几盘小菜，又烫了一壶酒，端进了门房。 只见这乞丐，看到这吃食，也不说声谢谢，就胡吃海塞起来，边吃还边把一只脚翘起来，踩在椅子上，口里连声说道：“好吃好吃！白莲教主家的伙食就是不错！” 胡麻子一听这乞丐口中说什么白莲教主，顿时警觉了起来，不过还是镇定地笑着说道：“丐兄说笑了，我们就是普通的富贵人家，您说的白莲教主家不知是谁家？” 只见这乞丐狼吞虎咽地吃完了饭，用袖子一抹嘴，笑着说道：“白莲教主家，不就是这杨府吗？难道天下还有第二个白莲教主不成？” “丐兄说笑了，白莲教可是邪教，我家主人却是一清白女子，去年夫君刚刚离世，可不好乱说的！” 这乞丐侧起耳朵，眼睛似睁似闭，说道：“好一曲《潇湘水云》，优雅得很！” 胡麻子陪笑道：“丐兄好耳力！我可比不了您，我就是一下人，可分不出来好赖，更不知这是什么曲。” “可是我却听出来了，而且是第二次听你们家主人弹。上一次听，还是在那何监使的船上，虽然漓江水急，可还是听得真切。” 胡麻子正要再次搭话，只听得门房外一女子之声传来：“胡麻子，夫人请这位兄弟上房说话。” 这个乞丐嘿嘿一笑，拱手道：“承蒙抬爱了！” 知琴把这个乞丐引进了杨夫人的上房后，便退下了。屋内只剩下杨夫人和这个乞丐两人。杨夫人并未着急让座，而是把《潇湘水云》弹毕之后，才说了声：“坐吧。” “多谢杨夫人。”乞丐坐下后，把斗笠摘下，撇在一旁，说道：“杨夫人可识得我么？” 杨夫人看了一眼，淡淡说道：“原来是你这个下人，看来漓江水还是不急，没把你给淹死。” 乞丐开心地笑了起来，说道：“小人浑三。” “好好好，浑三是吧？你今天来找我什么事？不会是来给我拜年的吧？我可没有什么可给你的。” “当然不是来拜年的，我是来给你讲故事的。”浑三嬉皮笑脸地说道。 “哦？讲故事？正好我今日闲来无事，你不妨就说来听听吧。”
