魏忠贤从应天回京师的路上，每到一处，当地的地方官就跪在道路两旁，出来迎接，口中高呼九千岁辛苦。 这些官员身后，是一排排的画师，他们来的目的就是想趁这个机会，把魏忠贤的相貌画出来，然后再交给当地官员，给魏忠贤建生祠。 魏忠贤回到京师后，距离信王的成人礼还早。于是他回来的第一件事就是向天启帝汇报了祭祀孝陵的过程，顺便把孝陵被盗的事添油加醋地跟天启帝描述了一番。 天启帝听到祖坟被盗，火冒三丈，也无心再去仔细调查里边的曲折，着令魏忠贤火速处理。 可怜李思诚，堂堂礼部尚书，在大理寺走了个流程之后，就被投进了刑部大牢。李思诚被投进刑部大牢当晚，就被魏忠贤派的锦衣卫，用铁钉给活活钉死了。 这李思诚生前和天启帝皇后的父亲张国纪交好。张国纪由于看不惯魏忠贤滥用私刑杀了李思诚，于是给天启帝上了一本。 这件事让魏忠贤很是不满，于是他部署党羽亲信对张国纪发起猛烈攻势，说他强占民产，并把农民殴打致死。这还不算完，魏忠贤还让手下阉党造谣，说天启帝的张皇后不是张国纪亲生，而是外边找来的野种！ 好在天启帝念及夫妻情分，觉得此事不能深究下去，仅仅是给张国纪遣回了原籍。 不过，魏忠贤攻击张国纪却把天启帝唯一的胞弟信王朱由检牵扯了进去。 在魏忠贤攻击张国纪时，说张国纪阴谋杀害天启帝，欲拥立信王朱由检为帝！ 这件事如果要是坐实了，可是谋君篡位的大事，好在查无实证，不了了之。 魏忠贤除了嗜赌、好交僧道，还喜好花木。自从诬陷信王后，他就处处小心，时不时给信王送些好的花木，以麻痹和监视信王。 信王朱由检，虽然性格阴鸷、多疑、刚愎自用，但是自小没了母亲，在孤独中学会了些许沉稳，所以他明明知道，魏忠贤送他花木是为了麻痹和监视自己，但还是对魏忠贤送来的花木表示感谢，甚至对他派来的仆人大加赏赐，以解除魏忠贤的戒备。 朱由检平时没有什么特殊的癖好，只是喜欢读书，每每读到有宦官当政，祸乱朝纲的时候，都拍案而起，为之忿忿不平。 他长相清癯消瘦，并不像自己的祖父万历皇帝那样，身材肥硕。他的节俭，或者是苛刻，也像极了他的祖父，就连仿影用的纸都要写得满满的，直到再也写不下为止。 对待下人，下人每一笔采购的账单，他都要亲自过目，民间鸡鸭鱼肉的价格他也能做到心中有数。 虽然信王胸怀大志，可是他的生活，注定会像其他皇家的亲王一样，花天酒地、生儿育女，潇洒、快活地过完一生。 在魏忠贤诬陷信王朱由检要篡位称帝之后，朱由检的生活变得处处小心，本来十二月初十的成人礼，也让朱由检化繁为简了。他只是在自己的信王府邸简单地接受了礼部一系列加冠的流程，并没有邀请任何人参加。只要有朝臣需要参加的礼仪活动，朱由检都称病不出。 朱由检处处小心，让狗仗人势的魏忠贤没有了口伐的借口。 过了信王的成人礼，不到半个月，就是腊月二十三了，就是民间所谓的小年，也是祭祀灶王爷的日子，年味从这天起变得越来越重了。在这一天，北京下了一场不大不小的雪，遍地白雪皑皑，家家户户也有了喜庆的气氛。 紫禁城也不例外，宫眷、宦官开始换上了葫芦景补子和蟒衣。光禄寺照例采买内庖需要的各种鸡鸭鱼肉，为过年做了充足的准备。后宫的嫔妃在腊月二十三这天，也亲自动手，做了很多精致的小点心，分发给下人。乾清宫是被允许放炮仗的，从这天到正月十五，每日一放，蔚为壮观，宫中到处都挂满了象征节日气氛的鳌山灯。 腊月三十，宫中更加忙碌起来，贴门神，准备桃符，室内挂上钟馗、判官画像，床头悬挂金银八宝、佛经宝卷，或是用金线编制成的龙，檐楹插芝麻秸，院中焚柏枝柴。好不喜庆！ 天启帝在这一天下令，所有外戚全部去昌平皇陵祭祀，而自己则去太庙，把二祖列宗的牌位都摆在祭台上，进行合祭。 到了第二天，天启六年变成了天启七年，朱明王朝又在爆竹声中平安过了一年。 正月初一一早，放完了炮仗，吃过了饺子，天启帝去后宫请过安后，就来到了皇极殿前，照例接受文武群臣的朝拜。朝拜之后，天启帝赐宴文武群臣，并赏赐了节庆钱。 大年初一宫中热热闹闹，而远在广西的杨夫人府邸，却迎来了一位不速之客。
