宋云启一惊，这才发现，刚刚自己走神儿，没注意手里的活儿，一块儿兔子皮，被他做毁了。 “哎呀！又废了一块。”宋云启扼腕叹道。 宋砚舟远远看着弟弟心不在焉的样子，不由眯眼摇头，轻叹一声。 宋明礼手里拿着一幅画卷，向大哥走来。 “大哥怎么叹气摇头？出了什么事？二哥不能离京？”宋明礼问道。 宋砚舟轻叹，“皇上准了，云启可以扮作普通商队离京。” 宋明礼大喜过望，不由惊叹，“大哥真厉害！” 宋砚舟深邃的眼眸中，有点点明光，“不是我厉害，是明礼你厉害。” 宋明礼微微一笑，“是大哥有办法，我不过一个小妇人，若没有大哥，我只能坐在内宅空想罢了！” 宋砚舟目光宠溺又颇为赞赏地看着小妹。 但他余光瞟向二弟时，不由带着几分恨铁不成钢。 “既然皇上准了，怎么大哥还这么不高兴呢？”宋明礼问道。 这会儿，宋云启也看见了他俩。 他立刻扔下自己手里忙活的东西，随便擦了下手，便几步蹿跳到兄妹俩跟前。 “大哥，事情怎么样？我能去吗？”宋云启满目骐骥。 宋砚舟长叹一声，摇了摇头，“圣上不准。” “啊？！”宋云启瞪大眼睛，满脸惊讶失望。 宋明礼也看着自家大哥，嗯？ 你刚刚可不是这么说的。 “为什么呀？”宋云启不甘心。 他攥着拳头，急得眼圈儿发红。 “难道我们一辈子就只能被圈养在这儿，什么都做不了吗？” “你跟秦国公府三公子打架的事儿才过去多久？若不是小妹帮你！你现在还在大牢里呢！ “你的脾气不改改，做事还凭着一股子冲动，叫你出门，不如叫你呆在京都！”宋砚舟严厉道。 宋明礼挑了挑眉。 她好像明白大哥的用意了。 宋云启委屈又不忿的撇撇嘴，小声嘟囔，“那种欺男霸女，欺软怕硬的恶霸，我打他是他活该！” 宋砚舟叹了口气，摇摇头，负手离开。 宋云启垂着头，如同一只斗败的公鸡。 宋明礼想了想，低声道，“二哥，硝制皮草的法子，你掌握了吗？” 宋云启抬起头来，“还没…… “我都是按照你说的做的呀，可是毛皮不光滑，会变硬，而且稍微一用力，毛就会掉，还有一股难闻的味道。” 宋明礼也叹了口气，“硝制工艺须得有耐心，一步一步，敷衍不得。 “倘若我们敷衍了过程，结果也会敷衍我们。” 宋云启怔了怔，“大哥对我摇头叹气，小妹你也叹气……是我叫你们都失望了吗？” 宋明礼微微一怔，认真看着二哥，“没有，二哥，我相信你能做好，只是还缺乏练习罢了。” 宋云启闻言，微微有些激动，“真的？你相信我能做好？” 宋明礼笑着点头，“当然，你可是我最崇拜的二哥，景佑最佩服的二舅舅呀！” 斗败的公鸡，如同被打了鸡血，又重新振作起来。 他昂头道，“好！虽然不能离京，但我不会半途而废，这硝制的工艺，我定要学会学好！技多不压身嘛！” 宋云启冲她笑了笑，立刻转身回去，认认真真地通读了一遍宋明礼写给他的法子。 “哦！我知道了……刚才真是马虎大意！” 看到二哥重新振作，且克服了刚才的敷衍和急躁。 宋明礼握了握手里的画卷，转身去追大哥。 “你且不要告诉他实话。” 宋砚舟对妹妹道，“你看他，冲动，浮躁，粗心……离开京都之后，你我都不可能跟在他身边。 “他若不成长，将来只会惹更大的祸，倒还不如被养废在京都！” 宋明礼看着恨铁不成钢的大哥，不由点头，又温声安慰道，“大哥也是在困难和挫折中成长起来的。 “如今不能离京去西北，对二哥来说，算是个小挫折。 “若是二哥没有被这挫折打败，反而愈挫愈勇，不正说明二哥的潜力嘛。 “我们想让二哥去西北，不正是想让二哥在事上磨练？大哥也别太心急。” 宋明礼把手里的画卷递给大哥。 “这个，等二哥离京时，我若不能来送二哥，请大哥替我转交二哥。” 宋砚舟展开画卷，一幅一尺来宽的卷轴，竟然描绘了棉花各个阶段的模样状态。 “是了！这棉花在不同月份，模样是不一样的！明礼，你太细心了。”宋砚舟惊喜道。 宋明礼笑了笑，“我是担心，这东西在西北或许不叫这个名字。 “且我也不晓得二哥去到那边时，这东西应该是什么样子，索性把爹爹手札上的模样都描绘下来。” 宋砚舟深深点头，“只盼他不要叫你失望。” “不会的，二哥从来没叫我失望过。”宋明礼很有信心。 去往西北，囤皮草和棉花的事儿，有大哥和二哥操心。 宋明礼打算囤炭的事儿，她自己来办。 只是，前头的投资以及“富养”自己身边的人，让她手里也几乎没什么余钱了。 虽有公主府和国公府的赏赐和礼物。 但是那些东西，不能变卖。 宋明礼整理了自己手上的铺子庄子的地契。 她挑了其中两个，来到京都她前世所知，信誉最好的一家钱庄。 她打算抵押了自己的两个铺子，借些钱款来，趁着天热干燥，炭价低廉，多囤些炭。 待到今冬天冷时，再售出，届时便可连本带利都赚回来了。 宋明礼看着钱庄的金字招牌“盛隆钱庄”，她叫马车停下。 她清了清嗓子，跟紫苏对视一眼，两人一同下了马车。 两个年轻俊俏的“男子”，走进盛隆钱庄。 伙计立刻热情招呼。 “两位要通兑还是存钱？” “抵押借钱，利息几何？如何办理？” 宋明礼粗着嗓子问道。 伙计一听，立刻道，“您稍等，我给您请掌柜的。” 掌柜的此时正在二楼，跟钱庄背后的主子汇报近来各种消息及经营状况。 伙计上楼，推开门。 门口的珠帘挡着外头人的视线。 但屋里的人，却能透过珠帘瞧见外头的情形。 此时，屋里主座儿上的人，目光淡漠随意地扫过一楼大堂。 他目光已经收回，神情却是微微一怔…… 他刚刚瞧见什么了？ 似乎是怕自己看走眼，他起身来到珠帘旁，凝眸朝楼下看去。 这么一看，男子不由勾了勾嘴角。 他伸手摸着下巴，“女扮男装？她来这儿干什么？” 主座儿上的人一站起来，掌柜的也连忙跟着站起来，恭恭敬敬地颔首立在一旁。 男子摆摆手，“回头再汇报，你先去招待她，看看她来干什么的。 “多探听几句……但不要叫她怀疑。” 掌柜的诧异看着主子，却不敢多问，连忙躬身道，“是。”
