严嵩的奏书，犹如一方巨石投入平静的湖水，掀起的涟漪层层叠叠此起彼伏。 藩王之事牵扯重大，朝廷百官也不敢妄加议论，只是私底下互相试探彼此的意见。引起朝局动荡的当事人—— 严嵩。 在朝廷分发的府邸里，陪着自家夫人摆弄花草，颇有些怡然自得的味道。 自朱厚熜提俸之后，由于京城官员居住的具体困境，朝廷特意设置了官邸房和补助房。 从七品开始，每一种官职都能到对应的府邸去居住，其中最小的府邸也是一进大小的四合院包含大厅和两间厢房。 假如对应的官职房不符合主人的心意，那还可以额外添上一笔银子，从公布划定的房子当中选择合意的。 严嵩担任礼部郎是中五品官阶，得了一间靠近京城中枢的两进宅院。 若是换作往常在京城这一板砖撂倒四品官的地方，别说二进宅院就是几间小房的价格也叫人望而生畏，更何况是靠近皇宫的地块。 严嵩不用为房子而忧虑，最大的原因就是朝廷的房改制度。 这新房制度一出，朝廷百官无不由衷赞叹，连一些头脑迂腐之辈也硬是干巴巴地写了几篇咏文。 大肆吹捧天子圣德，是千百年难得一见的好皇帝。 朱厚熜此番举动自然不是为了博一番虚名，他最主要的目的是名正言顺地动一动京城的房子。 房改制度中的房源，除了极少数新建，大部分都是朝廷早年就建好而搁置在朝臣勋贵手中。 一个人住得了那么多房，朱厚熜一道圣旨之下，以稍高于市场的价格将房子都收了回来。 如此一来既符合了官员的利益，也满足了朝廷的需要，同时，更为后续的京城扩建打下基础。 严嵩拿着一把竹剪刀，小心翼翼地修饰着一盆兰花，他虽才四十多岁，却以一副老态示人。 过去就有人调侃他未老先衰，不知道什么时候就提前去地下找列位先帝了。 严嵩自家人知道自家事，十多年归隐让他明白了出头椽子先烂的道理。 在大明朝想要做点事情，光凭一腔血勇是不行的，还要懂得示弱于人。 严嵩的妻子也在后院忙碌，亲自为新来的厨子丫环演示新菜，这样的举动在官员的后院极其罕见。 但严嵩却习惯了甚至有些乐在其中的味道，他在江西养望十多年正是妻子亲手操持家务。 如今妻子闲不下来想亲自上手，严嵩能怎么办？ 自然是依她。 过了片刻，严嵩剪下了兰花的最后一片枝叶，满意地看着这一丛低矮的君子兰。 “君子如兰品性高洁，但没有低垂的枝叶又怎么会有傲立的花枝？” 言语间严嵩的神情越发内敛，整个人也散发着一种与世无争的感觉。 都说子效父，在严嵩一家身上，却有些不大成立。 严嵩是深沉的潭水，那么严世蕃就是喧嚣的瀑布。 前者恨不得掩盖他的一切，在悄无声息当中达到目的。 后者则毫无畏惧把所有的东西摆上台面，骄傲而嚣张。 一如此时，南京的监牢外。 严世蕃穿着一身宝石蓝的外衫，手中折扇一挥潇洒地走进了恶名远播的监牢。 大明的监狱设置与历代不同，各省、府、州、县都设置有专门的监狱。 明朝监狱“男女异室，轻重易处”，不光把男女分开关押还注重分类，对于罪责不同的罪犯视轻重大小，关押在不同的地方。 这监狱之中最让人恐惧的就是内监，是民间所谓的死囚牢。 戏剧《玉堂春》的主人公名妓苏三，就曾被关押在女监。 严世蕃来此自然不是闲逛，他是带着任务来的。 走过悠长的通道，他不徐不疾直奔死牢的方向而去。 南京盐税大案震惊朝野，朝廷派内阁蒋冕前来处置。 蒋冕大刀阔斧一手枪一手荼，短短半月光景就了结此案收回了盐税。 南京城的盐商十之有四被下了狱，其中的为首者自然被判了死刑。 他们知道除了一死已经毫无办法，自然对待朝廷的审讯油盐不进，这让王瓒大为恼怒。 严世蕃见状毛遂自荐，说是有办法能撬开他们的嘴。 王瓒本着姑且一试的态度，给他安排了一个按察使司吏员的身份。 南京由于过去特殊的地位，这里的监狱也建得格外地大。 虽然不及宫殿的气势宏伟，也不富有小桥流水的优雅别致，但它象征了大明面貌的另一面。 例如此刻，严世蕃眼前的虎头牢门。 严世蕃停住了脚步穿过过厅，就走到了一条狭窄的南北通道，通道的尽头就是死囚牢。 这里是整座监狱精华所在，也是防守最严密的地方，凡是死刑犯都关押在此。 严世蕃缓步向前，折扇一挑轻轻划过牢门上的狰狞虎头。 虎头面貌狰狞，青面獠牙虎视眈眈。 严世蕃非但不畏惧，反而凑过头去紧紧地盯着虎头的眼睛。 “狴犴虽好，却不如睚眦来得爽利”他冷声道。 这牢房上的虎头就是龙之四子狴犴，因为其形似虎、有威力、平生好讼就被刻在了牢门上来威慑罪犯。 严世蕃侧过头去就不再管这虎头，反而若有所思地打量起了牢门。 虎头牢门双门双墙，形成一条极其宽阔的东西通道，他走了进去发现两端各开一门。 前一道门是推的朝右开，后一道门是拉的往左开。 严世蕃走上前去亮出令牌，看守一番检查确认无误之后才向前发出信号。 最后一道大门才在咔咔的声音中缓缓被拉开。 严世蕃看着低矮的门楣忍不住冷哼了一声，他身子本就高大此刻弯下腰来更觉得难受。 两道门都很矮，按照大明人普遍的身高，五步之内必须连续低两次头弯两次腰。 普通人尚且如此，那披枷戴锁的死囚犯就更加难以行动。 严世蕃忍着身子的不适，目光飞快地扫过两侧的牢房。 他跨过门槛之后，先是拍了两下袖子，又仔细检查一番身上没有弄脏，才头略昂向前走去。 死囚犯们大都瘫躺在茅草床上，或者倚靠在墙角，不是他们意志不坚定，而是只有这样才能缓解身上枷锁带来的痛苦。 大明朝刑罚严酷，最重的木靠重达150斤，普通的木枷也有15斤到25斤左右，再加上手铐，脚链重达三斤，铁索一丈。 难怪百姓咒骂，“五步之遥，生死之间”。 严世蕃踏着四方，却感觉脚底下的青石板凹凹凸凸，胸中怒气翻腾，他的脸上却显得愈加冷漠。 这青石板是被囚犯的脚镣拉磨出的凹槽，也不知沾染了多少血泪。
