次日清晨，结束完日常的朝会，礼部尚书袁宗皋被请到了乾清宫。 乾清宫内朱厚熜刚放下锦衣卫的奏报，麦福就轻声走了进来。 “主上，袁尚书已经在乾清宫外等候了。” 朱厚熜一抬头，缓缓从木椅上起身，还没来得及换的龙袍袖口自然垂落。 他朗声道：“宣” 袁宗皋听到传唤，抖了抖官服，又抬头将蝉翼冠摆正了一些，随即迈步向前走去。 他是弘治三年的进士，被选派做兴王府的长史。 在正德十年他被朱厚熜的父亲兴王看中，上书朝廷调任了江西按察使，如今也已是古稀之龄。 “老臣参见陛下！”袁宗皋作势就要跪下，朱厚熜两步上前将其搀住。 朱厚熜笑道：“长使不必多礼！” “陛下，可不要折煞老臣。”袁宗皋的胸膛起伏，几声咳嗽仿佛要把他的身体都给咳弯了。 “麦大伴，待会儿让太医院的太医给长史瞧瞧”朱厚熜沉吟了片刻，又嘱咐了一句。 “朝鲜今年上贡的百年人参，也取两支赐予长使。” “陛下！”袁宗皋浑浊的眼神中似乎有些许泪光，看着俊秀如天人一般的朱厚熜。 他仿佛透过少年的面容，看到了某个故人。 又是一番寒暄，朱厚熜坐在上首，袁宗皋则在下方的黄花梨太师椅上坐定。 “此番请长使前来，却是为了国子监算学考试，朕有意让礼部分管此事” 袁宗皋闻言有些诧异，先前这件事情被皇帝安排由王阳明主管，如果他再插手，那岂是越俎代庖吗？ 但他也没有多想，立刻起身弯腰行了一礼：“臣但凭陛下吩咐！” “好！” 朱厚熜笑着点点头，国子监算学考试由王阳明主持，但由于算学重开，并没有划定由六部哪一司统管。 他之所以，让礼部主管此事。 一则礼部负责科举，对相应的考试安排有一套完善且规整的措施。 二则为他接下来对科举的改革打下基础。 所谓名不正则言不顺，如果这算学考试，只是单纯为了天宝司选拔人才而临时开设，也就没有必要让礼部分管。 但如果要年年进行，甚至以制度的形式确立下来，那就必须如此。 “算学考试由礼部分管造册，一应准备仿照科举进行！” “这？”袁宗皋脸上闪过稍许迟疑之色，但他一抬头看向御座上坐着的少年，眼神就立刻变得坚定。 “臣一定不辜负陛下的期望，将此事圆满完成！” “如此就拜托长史了！” …… 七月十一日，北京的目光都聚集在了国子监，这所帝国最高的学府。 这一天，湛蓝的天幕下偶尔有几片浮云晃荡，但很快就被东风吹散。 东风也为闷热的北京带来了难得的凉爽。 从客栈二楼向下望着汹涌的人潮，齐元眼睛微闭心中默念道：“文昌帝君保佑，让我考试顺顺利利，做的都会，猜的都对！” 又似乎怕自己不够心诚，他赶忙朝着东边文昌帝君庙的方向长身三揖，喃喃自语道“我若高中，一定到帝君庙还愿，给您老上最粗的三炷香！” 如他一般的还有很多人，不过有的双手合十拜文殊，有的念念有词祭魁斗，还有的干脆在胸前画了一个文曲星君相。 唐伯虎推开门来，就看到齐元神神叨叨的一幕，他顺手将手中的菜汤放下，失声一笑道：“老弟呀，有这功夫不如再多算几道题。” 齐元则连连摇头，反驳道：“俗话说礼多人不怪，凡人尚且如此更何况神仙。” 说着，还有小心翼翼地从枕头下拿出一张孔子像，煞有其事地一番叩拜。 “你这……”唐伯虎有些摸不着头脑，孔子老人家还管这个。 似乎是看出了他的疑惑，齐元笑道：“所谓君子六艺，孔子样样皆精，更何况我今日要去他老人家的地盘，还不得表示表示！” 他几步走来，打开桌上的菜汤，只见翠绿的菜叶漂浮在泛油的汤汁上。 “这青菜，是我特意从隔壁的墙头摘下来的！” “哦！”齐元皱着眉头，问道：“这有什么说道吗？青菜还要种到墙上。” 唐伯虎指着菜汤，眼神又瞟向外面川流的人群。 “这青菜是人家特意种在墙头，菜种在高处，寓意高中！” 话音刚落，齐元就如恶虎扑食一般将菜汤端到孔子像前。 “您老先请！” 前后不过片刻，他就又将菜汤端到一旁。 画像上的孔子目光悠远，估计连味儿都没闻到。 他稍微客套了一下，绿色的菜叶就被他全部扒拉进了嘴里。 他转身对唐伯虎竖起了大拇指，感慨道：“这菜味道真不错！” 街道两旁的花木都欣欣向荣，特别是去往国子监的路上，长得异常繁茂的桂花树，不知何时都被挂起了红绳木牌。 前来应考者，上至官员勋贵，下至平民百姓。 最老的走几步路都喘口气，还需要别人搀扶着，最年轻的也不过十三四岁。 人群中最引人注目的还是一群人均挺拔的汉子，操着一口山东口音，千里迢迢前来北京参加考试。 齐元瞧了一眼，左前方的一位大哥。 他双手背在身后，透露出一股自信无比的气场，走起路来更是虎虎生风，看向远处的国子监一脸的势在必得。 齐元也定了定心神，一脸憧憬的望向前方。 王阳明和袁宗皋在国子监的大门外，对视一眼抚须而笑，他们的两侧是国子监的先生和礼部的官员。 此刻，国子监巍峨肃穆的大门正紧闭着。 站在国子监阁楼最高处的朱厚熜，满怀感慨地看向下方的人群。 老者、中年、青年，所有的人都为一个目标而来，他们相信能够通过这场考试改变自己的命运！ 王公贵族和平民百姓，能够在一场考试上相较高下，在不平等中谋求相对的公平。 “只要向上的通道不断，这个国家就是充满希望的”朱厚熜喃喃自语道。 而接下来，他仿佛看到了什么有趣的事情不禁一笑。 一旁的麦福手上的拂尘却差点抖落在地。
