万历七年，己卯，秋。 新郑生员高务实再临开封，准备参加今年的河南乡试。 乡试又称秋闱，因为科举考试系国家抡才大典，考场关防严密，俗称锁闱，简称闱。而科举时代的乡试例于秋天举行，故将乡试称为秋闱。 乡试三年为一科，逢子、午、卯、酉年举行。乡试的地点，若是直隶(南、北)，则在京城(南北二京)；若是各省，则在布政司所在，即省会，因此河南考于开封。 乡试的具体日期一般是固定的，从八月初九至八月十七，共考三场，当日考完交卷后出场，写得头晕眼花手抽筋，最后把这些给忘了，那就全完了。 做完一应准备工作，高务实这才开始看题，但他不是一下子全看，而是一次只看一题。 这是一种自信的表现，因为一般而言，考生会把几个题全看了，然后挑一个最简单的先写。这样的话，一是可以树立自信，二是当做热身(热脑？)，于是后面便可以写得越来越顺。 但高务实对考试比较自信，他在京师时身边打交道的官员哪个不是进士出身？即便闲暇之时偶尔聊上几句考试的事，或者聊上几句微言大义，也能受益匪浅。更何况他的三伯、老师、大舅等等亲近之人还是朝廷宰执，谁还当不得一句当世大儒？因此他根本不挑题，拿过第一题就准备开始写。 第一题拿到手，高务实一看题目，居然是一道截搭题，但的确是大题而非小题： 《大学之道，天命之谓性，学而时习之，孟子见梁惠王》 高务实见了，鼻孔里轻轻哼了一声，暗道：取四子书各首句并作一题么？
