然而这未尝不是好事，茵茵想着，自己与九思虽无血缘之亲，但他也姓陆，入了陆家的户籍，在外人看来他就是她的亲哥哥，妹妹与哥哥……是不伦，世所难容。 于是接下来的日子，她刻意不去理会此事，每日请完安后便回自己的秋爽斋待着，再不会故意跟在九思后头，绕一段远路回去，看见尹姑娘时也在心里默认这是九思未来的妻子，自己的嫂嫂，对她只有恭敬。 兰香也看出她的不对劲儿了，道：“小姐近来总是蔫蔫的，想是天太热的缘故，今年不知怎么，这都七月中了还蒸笼似的，总也没有雨下，唉……奴婢再去要些冰来！” 歪在罗汉榻上的茵茵翻了个身，说不必，“我就是太闲，你把针线筐拿来，我有事做便好了。” 兰香道：“做针线费精神，况且这些天小姐日日都在绣帕子打络子，都不愿出门，不如今儿出去走走？”说着便伸手来拉茵茵。 茵茵不愿，兰香抓着她的胳膊强把她从榻上拖起来，为了让茵茵起来走动，兰香可谓使尽浑身解数。 “小姐前些天还念叨说奴婢得用，原先在二爷院里伺候拿的一等的份例，如今在小姐跟前伺候却拿二等丫鬟的份例是委屈了奴婢，不如今儿便去同夫人提，也正好出去逛逛。” 兰香与茵茵看似是主仆，实则情同姐妹，因此兰香在茵茵面前什么也不忌讳说，包括给自己涨月钱。 茵茵忖了忖，觉应当如此，于是起身，命绿翘过来伺候着换了衣裳，把头发抿了抿，便往颐和轩去了。 多日的暴晒下来，路边的花花草草都打蔫儿，疲惫得塌下腰去，只有畅和园那一池荷花向阳而开，越晒越是白里透粉。 走过畅和园，人就多了起来。 当初邱姨娘理事时，重霄院、颐和轩那一带少有人往来，清静得像尼姑庵，如今人来人往大不一样了，茵茵是亲历这般变化的，不由感慨人生无常，三十年河东三十年河西。 走到颐和轩院门口时，迎面遇上一位背着医箱、络腮胡子老人家，茵茵自觉让至一边，心道这不是郝太医么？给老太太瞧病的那位，怎么到这儿来了，难道太太也病了？ 等人走后，她疑惑地跨进了门，此时的颐和轩正如当日的漪澜院，来回事的丫鬟仆妇络绎不绝，脚步声如密集的雨点。 有七八个正在院子里拉拉扯扯，其中一穿柿子红绣荷叶田田对襟褙子的妇人正掩面拭泪，瞧背影像孙姨娘。 她是玉芙的母亲，每日请安时都能看见，可因不爱说话，极少露头，茵茵对她没甚印象，只觉是个恬静淡然的妇人。 然而当下孙姨娘便显出了她不恬静的一面，只见有几个仆妇拉着她，叫她：“消停些，多少双眼睛看着呢，姨娘不要体面，太太还要体面呢！” “是呀，不就是几个人手么？您那院里人还少么？顾着自个儿就是了，管别人院里的事做什么呢？” “我能做什么？”孙姨娘哀哀切切，拖着哭腔道：“谁不知道我在这府里无依无靠，是个人都能指派我，只有太太公正，还疼我，我就不明白了，漪澜院里那个也是妾，怎么人手比我院里多了一倍，原先她理事，人多无可厚非，如今既卸了担子，还要那么多人做什么？难道她就比我更有体面么？我是太太的陪房，她是外头纳进来的，便如你说的，我没有体面，太太还有体面呢，我不信太太不管我！” 噼里啪啦说了一连串的话，孙姨娘忍不住直咳嗽，嗽了两声，喉咙略微舒坦了便又冲到阶下接着嚷：“我也就罢了，只当我不如那一个，可芙儿，芙儿也是老爷的女儿，怎么她院里使唤的比红豆馆少了一多半，叫人跑腿时连人也叫不来？” 这时正屋的帘栊挑开，薛妈妈不紧不慢地走了出来，她冷眼睨着孙姨娘，缓步走到阶上站定了，“这里是说事的，不是闹事的，还请姨娘自重。” 孙姨娘因此更放声啜泣起来，整个院子的人都望向她。 站在廊上看热闹的茵茵也差不多看明白了，孙姨娘是不满邱姨娘和玉菡院子里的人手比她们院子里的多，所以来闹。 不过据她所知，玉芙院里丫鬟仆妇和粗使婆子加在一起也有十二个，比她院子里多四个，她院子里人够使，她们院子里的人也应当够使。 不过有一句话，不患寡而患不均，大约孙姨娘只是气不过，并不是缺人使唤。 正这样想着，突然孙姨娘不知怎么看见了她，竟直直冲过来抓着她的胳膊直往阶下拖，“六姐儿，你也是来求太太往院里添人的罢？” 茵茵还没反应过来，“什么添人，我不是——”话未说完便教孙姨娘拽出去了几步，茵茵连忙甩手，“姨娘您要做什么？” 兰香也赶上来帮忙拉扯，叫孙姨娘放手，孙姨娘那样柔柔弱弱的一个人，不知哪里来的力气，竟强行把茵茵拽到了院中，继续对着正屋方向哭诉道：“六姐儿可怜啊，这么小便没了娘，好容易回来，便叫指派到秋爽斋那边角上住着，院里使唤的人比我的芙儿还少，也不知这日子是怎么过的……” 一声声叫着，好像茵茵是她亲女儿，自己要为她讨公道。 茵茵对上满院子投来的目光，脸红羞臊，尴尬不已，她知自己被当刀使了，于是奋力一挣，终于挣脱了孙姨娘，她道：“姨娘有什么事，进去向太太说明就是，不必攀扯别人，”说罢便走。 谁知孙姨娘一个人也能把戏演下去，她指着茵茵道：“瞧瞧，多可怜见的，院里人不够使也不敢说，六姐儿你不说，我却要替你说——” 话未说完，只听“啪”的一声，薛妈妈摔帘出来，喝道：“嚷什么？一件小事日日来说，月月来说，才刚太太已回了你了，还嚷个不住，都进来，都给我进来，在院子里哭叫算什么事儿？” 孙姨娘听说叫她进去，立刻双眼放光，眼泪也不流了，却还装作柔弱委屈的样子，呜呜咽咽着往阶上走，走两步还咳嗽一声。 茵茵以为与自己无关，本想让到一边，谁知薛妈妈立起一双三角眼紧盯着她，她无法，只好也跟了进去……
