只听铜锣“锵”的一声，新的一轮又开始了，茵茵从侍女捧着的无簇箭矢中随意捉起一支箭头漆红的，瞅准那壶口，奋力一掷…… 她自以为能中，然而箭矢却平平躺在壶口上，没中。 “横平，”柳从心看着茵茵直笑，像在说你这功力不行啊！ 茵茵尴尬地抓了抓脑袋，看向屏风另一边的九思。 只见九思也捉起一支箭，往前一掷……那支蓝漆箭矢竟也横在壶口，同茵茵方才那支一样。 “巧了，也是横平！”有人喊。 “两人都不得算筹，且看下一掷。” 下一掷茵茵掌握了些力道，瞅准那壶口，奋力一投，箭矢直插入投壶的右耳中，只听他们说：“贯耳，加五算。” 茵茵深深呼出一口，总算没太丢脸，旁边的玉菁瞧着，也略略颔首。 可紧接着，九思也投出了个贯耳，也加五个算筹。 众人皆道：“巧，真是太巧了！可别最后你们打了个平手。” 茵茵心知自己同九思打不了平手，她看他投掷的手势便知他是个中行家，方才怕是在让自己呢！ 接下来的三支箭茵茵投得“有初”，他便也投得“有初”，茵茵未中，他便也未中，茵茵斜杆，他也斜杆。 到剩下最后三支箭时，两人得的算筹一样多。 这下在场之人都看出来九思在让茵茵了，柳从心她哥哥便笑道：“赵兄是不让着人，陆兄是太让着人了。” “人家让自己亲妹子，有什么好说的。” 茵茵心道这样让来让去的，好没意思，于是看向九思道：“哥哥，这剩下三支箭，都由你先投，要使出全力，可不要怕我输，我输了也不会哭鼻子的。” 九思失笑，“好！” 说罢，他竟将剩下的三支箭都拿起来，手腕高高抬起，眼放精光，瞅准了那壶口，只听“咻”的一声，三箭并发，利落地直直插入投壶内，举座皆惊，静了一瞬屋里才爆发出如雷般的拍掌声，“写字，加三十算！” “九思啊九思，投壶上你深藏不露啊，怎么先前不知道你还有这一手。” 九思拱手道：“谬赞了，只是家常陪兄弟投壶取乐，手熟而已。” “什么手熟，我看大家都不必比了，今儿拔得头筹的除了你，再没有别人！” “我妹妹还没投呢，”九思又看向茵茵。 茵茵从未见过有人三箭并发全中的，这称之为“写字”，她可从来没能写成过字，自然今日也写不成，但她不愿认输，于是也拿起三支箭，奋力一投……只听“锵锵”两声，两支箭分别稳稳当当地插入投壶的两耳之中，另一支没中。 “连中贯耳，加十五算！” 九思立刻鼓励她说：“妹妹已投得很好了。” 茵茵颔首，“谢谢哥哥，”虽然输了，却已经是她投得最好的成绩了。 众人看她年纪小，便也跟着说：“很好很好，大有可为，”唯有柳从心走过来，附耳向茵茵说：“你输给了你哥哥，我待会儿替你报仇！” 茵茵笑了，“你也不定能投得过我九哥哥呢！” 柳从心掐了把她的腰，“怎么你输了反而很高兴似的。” 茵茵但笑不语。 接着便该论罚了，九思命茵茵：“你年纪小，吃不得酒，就罚你吃一杯茶罢！” 柳从心“噗嗤”一声笑了，“什么吃茶，就没见过罚人吃茶的，你因她是你妹妹就这样偏心，不成不成，要重罚，”边说便朝茵茵挤眼睛。 茵茵心道这不是要替她报仇，这是要替九思报她的仇啊！ “喝酒如何？”柳从心问。 还不及茵茵回答，九思便抢先一步正色道：“不成，我妹妹她喝不得酒。” 茵茵怔住，自己喝不得酒？哪里喝不得酒了，三杯果子酒的量她自认还是有的。 “那陆兄你说该罚什么？罚喝茶那是不能了，我妹妹说得对，你的心太偏，没有罚人吃茶的。” 茵茵也透过屏风望着九思，想看看他会罚自己什么。 九思默了默，道：“方才看你们院中有个小池塘，便叫我妹妹去那里采一朵荷花来供着罢！” 玉菁连忙附和：“正是，我看这花厅里有酒酿点心，周围有水有树，就是没有花，不如叫茵儿去折一支来，用清水供着，到时满室花香，才更有趣味呢！”她并不把案上展示的那朵花当作花。 茵茵很喜欢这个惩罚，连声道好，其余人见状，便也附和。 于是，茵茵由柳从心的婢子引着，走出花厅，往小池塘去…… 外头蝉鸣阵阵，热浪滚滚，茵茵用粤绣双面蝶恋花团扇遮阳，等走到那小池塘边，脸上也冒汗了。 摘花的事自用不着她，傍边小侍女试探着走到池塘边，勾了一支白里透粉的荷花来，掐了，回身递给茵茵。 茵茵接过荷花，放在鼻尖嗅了嗅，只觉清香扑鼻，沁人心脾，她便又给兰香嗅，兰香也觉着好，而后照茵茵的吩咐，赏了这侍女几粒银瓜子，这小侍女接了，欢喜非常，连声道谢。 之后几人原路返回，茵茵仍用团扇遮阳，脸上汗珠子已密集地渗出来了。 路过花圃，茵茵忽瞧见对面廊上走过一个锦衣妇人，看身形十分面熟，不由得问：“那是谁？” 小奴婢才刚得了赏钱，眼下很乐意为茵茵效劳，“那是王安人，同我们老太太是至交好友，平日常来走动，她最爱做媒，今儿过来想必又是为了我们小姐的婚事。” 茵茵终于想起来了，笑道：“我记得，她原先便给你们小姐和我哥哥做过媒，只是做来做去的把他们两个做成了好友，她还给……”还给玉菁和赵臻做过媒，这媒当日看来是没做成，今日看来嘛，茵茵不禁笑了。 而后一行人回了花厅，此时剩下的几轮也轮完了，剩下七位胜者——五男二女要进行第二轮的较量。 厅中气氛热烈，只有坐在地罩前发呆的玉菁留心到茵茵，她立刻迎上来问：“热不热？”边说边把茵茵手里的荷花接过去，在鼻尖轻嗅了嗅。 茵茵喝了口兰香递上来的冷饮子，道：“那条案上有个胆瓶，荷花就插在那儿罢！” 玉菁嗅着荷花，轻轻叹了口气道：“原本荷花是要插在敞口瓶里，再加些莲蓬、荷叶和桔梗点缀才好看，眼下没有，只能委屈它放在胆瓶里了。” “没事儿，一枝独秀也是一种美，”茵茵说着，命人将瓶里灌上半瓶子的水，由玉菁亲自插上。 两人这里的一举一动都教屏风后的赵臻窥见，他低头沉思，随即轻叹了一声，随手从黑漆螺钿小几上抓了杯酒来吃，吃完了才觉出不对，低头一看，这不是他的酒，他的酒在另一张桌上，这是别人的茶。 那里柳从心在冲他招手，“表哥，轮到你了，快过来！” …… 接着又赛了几轮，最后毫无疑问是九思拔得头筹，柳从心输得心服口服，亲自命人将那四样“奇珍异宝”放上九思的马车。
