初八这天寅时，李延宁和李青鹤、叶柔一道出发去贡院，一路听着马车轱辘轱辘转着的声音。直到贡院的那条街开始，各种嘈杂的声音充入耳朵，马车随即停下来，车夫道：“老爷、少爷前面不好进去了。” 李延宁掀开车帘下车，李青鹤背起考篮准备送儿子进去。 叶柔也下了车，理了理儿子的衣领嘱咐道：“一定要注意自己的身体。”作为母亲，在她心里没有什么比儿子的身体健康更重要。 “嗯，爹娘你们回去吧，我自己进去就行。”他接过李青鹤手里的考篮，催着父母回去再休息一会儿，“我三天后就出来了，时间一眨眼就过去。” 顾家的马车停在李家旁边，顾老夫人亲自送孙儿过来。胡家早就到了，胡鹏程已经在排队了。李青鹤本来想送儿子进去，现在顾淮谨到了，两个孩子互相陪伴一道进去。 经历着更为严苛而漫长的搜身环节后，天亮时李延宁才站在贡院里准备抽号舍，难免紧张起来。这抽出来的号决定了他未来三天的考试环境，是能直接影响他的发挥，甚至决定他命运的一个号码。 他难得心跳加速，深呼吸两次后，才从官差手里接过号舍，是天字六号，李延宁回忆着贡院的位置安排，内心一阵窃喜，那是远离茅房的号舍！他内心顿时轻松起来。 在官差的带领下他到了自己的号舍。李延宁看着不太齐全的瓦片和号舍里没除干净的杂草，想着三年前院试时好歹补齐了不全的瓦片，这次竟然没再修理下。 他望着透过瓦片直射到墙壁上的几束太阳光，陷入沉思，要不要把瓦片稍微挪一挪？说干就干吧，他放下考篮，站在木凳上，举起手后稍微挪了一片瓦片，然后他听见了瓦片斯拉斯拉的声音。 “……”完了，竟然是碎的，他是不敢再动了，怕上头还有全碎的瓦片把自己砸死……他可不想成为历史上第一个被瓦片砸死的考生。 他只能祈祷未来三天不下雨，否则他就算带了雨伞和油布帘，想顺顺利利考完也不容易。李延宁观察着几处瓦片破碎的地方，还好都不在他的正头顶，都在偏后方一些的地方。 他赶紧将驱蛇粉多撒一些，又将桌子擦干净，此时太阳升高，他已经出了汗。可以想象九月中午的“秋老虎”会多么猛烈了。 很快，李延宁听到了敲锣声，考试开始了。乡试与院试差不多，也考经义、策问、论和诗赋，也是为期三天。只不过乡试难度更大了，出题的范围也更广了，更加考察学子的能力和对经典的解读。 这次的考官是圣上指派，没到考前谁也不知道主考官是谁，两天前顾淮谨才过来跟李延宁和沈辙道此次正、副考官是国子监祭酒黄大人和鸿胪寺少卿裴大人。 沈辙回忆这两位大人道：“黄大人颇得圣上重用，是个实干派，裴大人擅长诗赋，两位大人喜好和擅长的方向都不一样。” 最后沈辙依据他们各自的喜好，做了一些出题猜想，让三人回去准备准备。 如今李延宁拿到乡试题目，看着上面的题目不禁感叹老师料事如神，诗赋居然让他猜到了所写意象！李延宁最不擅长的诗赋，现在有了前期的准备，他的心立马放进肚子里。 经义考“朝极辨，不继之以倦”，李延宁回忆了一会儿想起来这是出自哪里的内容后，立马开始构思从何下手写。 这句话的意思是朝廷上颁发下来的政事要求尽全力办好，不能因为觉得劳神劳力就草草了事，敷衍告终。 片刻后李延宁有了破题的方向，也就是说先要参破朝廷颁发此政令的原因，还要因地制宜，根据地方实际来做好，切忌一刀切或片面化，要在为民谋利的基础上推行政令，跟紧朝廷脚步。 策问考的是民政问题。结合锦州的水旱灾害，北州的雪灾，庆州的地动等灾害，问如何减少灾害对百姓的影响以及如何解决民生疾苦问题，特别是如何避免百姓生乱为寇。 一看完这个题目李延宁就想起院试的策问，是关于水患的治理，当时考官问的是如何治理水患。这次的策问站的角度更高，问你如何从大方面宏观地去预防灾害和如何进行灾后重建的问题。 李延宁的脑子里立马浮现出很多的措施，他需要时间将纷乱的思绪理清楚。 最让李延宁没想到的是此次论的考题是一道极其灵活的断案题，题目是一个案例，大概意思是两个兄弟分家时因为一块田地分的不均匀而闹起来，到了县衙报官，你作为县令如何判决。 题目既涉及到法律写判词又需要用到数学的知识去丈量田地面积，从而解决纷争。 涉及到的数学题对李延宁来说很简单，就是算面积，前世的小学生都会做，但对于不研究算学的秀才来说这简直是晴天霹雳。多少年没考过算学了？突然来一题这不是要人命吗？ 李延宁立马听到了左右两间的秀才哀呼和惊叹的声音。 看完题目，他心里轻松不少，现在要趁脑子最清醒的时候马上开始构思这些题目。他拿出策问先打策问的草稿，趁天黑之前也把经义的构架提纲写好。 李延宁一直担心着会下雨，此刻天彻底黑下来，他点了蜡烛，将最后的一点草稿写完。肚子咕咕咕的叫声将他从题目中叫唤到现实来。 一阵风吹来，李延宁感觉到后背微凉，此时他才注意到自己的后背居然湿了一大片，手背还被蚊子咬了几个大包，写题太过专心，他竟然都没注意到。 他小心地收起草稿，坐了一天，有些腰酸背痛，现在站起来伸伸懒腰，舒展下筋骨，奈何个子太高，手臂都无法伸直。 他站着弯腰压了压腿，活动着右手腕，一直拿笔写字，手指都有些微微发抖。舒展完，李延宁拿出馒头，一边咬，一边活动右手指。 喝了水后，感觉肚子饱了，他透过瓦片并不全的房顶，看到了几颗星星，便蜷着腿躺着开始数星星。很好，明天会是一个好天气。
