杨芳华喜笑颜开，特别解气地跑到老李家面前道：“不知道哪家的狗眼看人低，瞧瞧，十六岁的院试案首！秀越县独一份！光宗耀祖的事儿就轮不到嘴毒心狠的人家！哈哈哈。”说完还特别高兴地仰天大笑。 那笑声激得李大庆面色铁青，张氏气得脸都扭曲了，李青平也咬着牙呸了一声。 人群热热闹闹地。官差领了丰厚的赏钱，递上捷报，才兴高采烈地回去。 村民们都真心道喜。千山村又出了一个秀才，还是第一名！多么大的荣耀啊，大家与有荣焉。 李青鹤听着大家道贺，正准备邀请村民吃酒席，又一支队伍来临，喜悦的气氛又一扫而空，村民们头上再次笼罩上乌云。 县衙的衙役来通知，让村民们即刻回家收拾包裹，带上劳动工具，两个时辰后立即出发。 听到消息后村民们都愤愤不平，怎么能如此着急。 可衙役根本不理会大家，拿出户籍名单开始点名。 原本李青鹤也在名单上，因为李延宁考上院试，能免一个徭役，李青鹤的名字便被划去。李青松和叶明却是必须要去的。 李延宁扶着叶柔进屋后，并招呼下人把东西搬进来。 叶柔看到这么多东西还嗔怪他买太多。见到这么多人还以为是搬运的短工，结果李延宁告诉她这些是他买的下人，以后就在咱们家做活，还给叶柔买了三个婆子使唤，若是需要小丫鬟，还可以再买。 叶柔吃惊不已，家里财政大权交给儿子后，儿子这是要过骄奢的生活了吗？ 叶柔赶紧拉着儿子进屋，关起门来劝诫一番：什么由俭入奢易，由奢入俭难之类的。这些话还是他小时候背书她听到的。李延宁想她娘倒是记得牢固。 李延宁耐心地告诉叶柔，他还在东临府买了宅子，一个饭店和两个铺子，这次回来就是接她和李青鹤去享福，顺道管理家里的店铺。 家业多了就得请人管理，请外人没有捏着卖身契的家仆放心，自然要买人。 叶柔听完儿子的话愣神了好久，儿子这步子迈得也太大了，她急忙问：“东临府的宅子铺子多贵啊，娘给你钱够用吗？” 李延宁摸摸鼻子，心虚道：“目前够用，等铺子开业了，钱很快就能赚回来。” 叶柔忧心地看着儿子，儿子到底年轻，不会管理钱财，步子迈太大就怕栽跟斗，她决定跟去东临府替他把持家业，等以后找到靠谱的儿媳妇再将家业交给她。 “你还要去府学进学，爹娘会给你打理好铺子的，你放心。钱不够娘这里还有一些。” 李延宁不知道她娘的打算，听到她娘愿意管理铺子就很开心，她娘看账簿可是很厉害的！ 就在母子俩聊天的当头，柳芸和姜氏领着四个孩子过来了。她们听见隔壁有动静，估摸着是宁子回来了，当即过来看看，果然是宁子回来了。 姜氏一进门便泪眼婆娑地抱着李延宁哭，她的乖外孙哦，小时候那么瘦弱一个孩子，如今长得这般高大不说，还这般出息，她实在是高兴。 她与叶柔一样直呼李延宁瘦了，这段时间回家了得好好补补。一家人正寒暄着，李延宁新买的下人们已经井然有序地忙碌起来，有的进厨房做饭，有的整理房间，有的搬运东西。 四个孩子都高兴地围着李延宁，宁哥宁哥地叫着，他们都知道宁哥厉害，没想到宁哥这么厉害，又得了个第一名回来。 不一会儿，杨芳华和李延兰也过来了。李延宁见家人来得差不多了，便让下人把给他们带的礼物搬过来分一分。 每个人的礼物都不一样，而且都是东临府带回来的新鲜东西，家人们都新奇地翻看自己的礼物。 姜氏埋怨李延宁浪费这钱买这么好的首饰给她这个老太婆做什么。可笑容却是实打实地挂在姜氏脸上。李延宁便多哄了几句。 柳芸见真是宁子回来，便迅速回家拿了个上了锁的匣子过来，交给李延宁道：“这是相公千叮咛万嘱咐我一定要交给你的东西。” 李延宁接过匣子道：“谢谢舅母，我一定好好看舅舅留下的东西。”既然是叶明留下来的，一定是重要东西。只是这匣子上了锁…… 叶柔见儿子摆弄着匣锁，才恍然道：“明子临走前交给我一把钥匙，说是交给你开匣子的，我原来还不知道什么意思，现在明白了，是开这个匣子的。你等着，我等会就去拿给你。” 舅舅这么宝贝这个匣子，匣子里到底是什么？ 李延宁还想不出头绪，饭菜已经做好了，一家人上桌吃饭。叶柔讲完前天发生的事后，叹了口气，虽然庆幸丈夫不用服徭役，可看着大哥和弟弟离开，心里还是难受得紧。 其他人也都吃不下咽，连最爱吃的叶弘远都食不知味。 李延宁安慰他们道：“你们放心，我明天就去找方大人打听舅舅和大伯去哪里服徭役，我再去安排一番。” 秀才功名比童生好用，况且他还是院案首，又有皇帝御赐牌匾，花些钱让官差开个后门，给舅舅和大伯安排轻省一些的活儿还是可以办到的。 家里的女人好不容易被李延宁安慰得动筷吃饭了，李青鹤和李延峰回来了。两人见到李延宁都激动极了。 李青鹤拉着儿子上下打量，直呼半个多月不见，儿子又瘦了。 李延宁无奈，在爹娘眼中，久不见面，不在身边就是瘦了。 李延峰用拳头碰了碰李延宁的右肩头，又环住宁弟的脖子，高兴道：“宁弟你太厉害了，院案首都给你拿回来了！你都不知道那天我们知道消息后有多开心，整个县学的童生学子都来找我想认识你！我第一次那么受关注，都是沾了你的光！” 李延宁挣脱出来道：“三年后看你表现了！我还想沾你的光呢！” 说到这个，李延峰情绪低落了一瞬，又立马坚定道：“宁弟，我一定会努力的，不为自己也要为我家挣个免徭役名额回来！”
