母子俩进屋，边走边说。听了叶柔的转述，李延宁才知道，大前天村长被叫去县衙开会，直到晚上才回来，一回来就让儿子每家每户通知，第二天早晨到村头的老槐树下集合，有要事要宣布。 本来大家都不在意，稀稀拉拉地过去。谁知被村长的消息炸开了锅。徭役，一个多么沉重的话题，是压在每个家庭的一座大山。 家里没有分家，且儿子比较多的家庭这时候矛盾重重，大家长的心不偏，兄弟感情也好的话，几个儿子能轮流着去。 若是家庭本身就争吵不断，这时候矛盾激发，大庭广众之下为谁去服徭役大吵起来的家庭有之，甚至动手打起来的也有。 村长让人拉住，人群一片混乱。只有老李家一派气定神闲的样子。李大庆冷眼看着他们大打出手，身旁的老头子都对他投来羡慕的神情，都说他李老头是享福的命，有个秀才儿子。 李青榆是秀才，能免徭役，当初分家时，李青松和李青鹤从老李家分出去，后来又重开族谱自己立族。 分家时李青榆在镇上读书，没有在家，鸡贼的李青平为了巴住念书的哥哥，没有与老李家和李青榆分家。现在是沾了李青榆的光，老李家都不用服徭役。 李大庆高兴至极，对李青松和李青鹤暗讽道：“早知如此，何必当初呢？现在才念兄弟的好可来不及了。” 李大庆想当年要是没有分家，他们两个都不用服徭役，青榆也不用半入赘陶家，到现在连个跟他姓的儿子都没有……想到这里他又怨恨两个儿子，恨他们不念兄弟情，为了钱至兄弟于不顾。现在活该要去服徭役受苦受累…… 张氏自从被掌了嘴刑之后，很长时间没有出门，老实了很久。现在得知了这个消息，简直开心到天上去，对着李青松和李青鹤的方向，开始叉腰骂道： “真是人在做天在看，不孝子就该去服徭役，最好一出门就让石头砸死，让大水冲走！死无全尸最好，省得留着祸害人……” 张氏急着给自己出口气，只顾着自己骂着爽，全然没有考虑到村里其他人。都是一个村的去同一个地方服徭役，她这么咒骂，不仅是在诅咒李青松兄弟还是在咒骂其他服徭役的人。 其他人自然听不得这话，陈婶子气愤道：“上次怎么没把张氏你这张嘴给扇烂，你这样咒骂大家，就该孽力回馈，你才不得好死！” 张氏梗着脖子道：“我又不是说你，你着什么急？” 陈婶子道：“张氏你怎么说话？全村去同一个地方，发大水，落大石的话，其他人逃得掉？这种话都说得出口，你家不用服徭役，就诅咒大家不得好死，你好狠的心，你才应该不得好死！” 其他人也听不得张氏说这种话，家里亲人还没出门就这么被人诅咒，谁听得这种诅咒？ “我们家欠你了？你凭什么这么诅咒大家？” “就是，你这种蛇蝎心肠的女人才该死无全尸。” “村长，就该让人把她的嘴扇烂，最好缝起来，以后都不要说话了。” …… 家里的男人要服徭役，哪个女人不担心？不求着自家男人平安归来？男人们得知自己要服徭役，面临的是多么沉重又危险的劳作，谁不希望顺顺利利，平安回家？谁听得这种诅咒？ 大家都气愤不已，恨不得上前撕烂张氏的嘴。 张氏被人纷纷指责。李大庆也觉得她丢面子，一把年纪了什么话该说，什么话不该说还不知道！ 李青平出来维护自己娘亲：“我娘都说了不是说你们，她骂的是某些不孝子，你们一个个的为什么非得给自己戴上不孝子的帽子呢？” 张氏道：“就是，你们就是嫉妒我家青榆是秀才，不用服徭役！哼，嫉妒死都没用，以为自己儿子是神童啊，想十几岁就考中秀才，也不知道自己有几斤几两，回家做梦去吧……” 李青平也吊儿郎当道：“有些人本就是贱命一条，泥腿子还想得美，以为儿子读个几年书就能考中秀才？秀才那么容易考上，咱们千山村也就不会只有我哥一个秀才了！” 张氏和李青平的话，无疑像一把把刀子直插李青鹤和叶柔的心里。 李青鹤和李青松都捏紧拳头，面色难看，李青鹤正想开口讽刺回去。 叶明速度比他还快：“你他妈说什么呢？”他快步上前拎起李青平的衣领就想揍。 李大庆和张氏急忙拉住叶明的手。 突然一阵阵锣鼓声传入大家的耳中。 “请问，这里是千山村吗？”一道洪亮的声音传来。 村长站在槐树下的椅子上跟众人说话，这会儿站得高看得远，他见是一队报喜的官差，算算日子，院试也该出结果了！难道……村长突然激动起来。 “这里是千山村，不知官差找谁？”村长一边向官差快步走去，一边说道。 李青鹤顺着声音看过去，心脏砰砰砰地跳起来。叶明见官差的打扮眼熟得很，不是和上次李延宁考中童生来报喜的官差一样吗？ 他的身体比意识更快地拉着姐夫和姐姐快步上前。 官差道：“我是院试报喜的官差，请问千山村千雾山下李延宁学子的家如何走？” 李青鹤按耐住狂跳的心道：“我是李延宁的爹，我儿子是不是中了？” 官差没想到人家亲爹就在眼前，赶紧作揖道喜道：“恭喜李老爷，李延宁学子中了院试案首……” 官差其他的话，李青鹤和叶柔什么都听不到了，他们只知道儿子中了秀才，还是第一名！秀才中的第一名！ 夫妻俩愣神了足足十几秒，接着全身的每个穴位都在叫嚣着喜悦，李青鹤更是激动得整个人都发抖起来。 叶柔也不遑多让，双手扶着胸口，喘了几口大气，接着阿弥陀佛地念叨着感谢老天保佑。 李青松和叶明已经激动得蹦跳起来，叶明当即掏出钱包给报喜的官差，李青松摸了摸荷包，倒出铜板撒向人群，刚刚因为服徭役的沉重气愤一扫而空，大家纷纷捡钱，喜悦不已。
