大黎皇宫的宫婢，大致可以分为两种。 一种便是卢忆荪这样的，是后宫嫔妃自母家带来的，是嫔妃母家的私属奴婢，虽然也是贱籍出身，不过吃住好歹可以在嫔妃的宫里。 另外一种，便是掖庭宫的宫婢，罪臣之家的女眷和各地罪没入官的官奴婢，充入宫廷便做了掖庭宫最下等的婢女，做的是宫里最粗重、最脏、最不体面的活计。 许多掖庭宫的婢女，自从入宫之后，就会被关在掖庭宫中服役，直到老死，甚至连掖庭宫都很少出去。 掖庭宫的东北角，是六局二十四司的女官在住，这里最靠近皇后所住的坤仪宫，一应房舍也是最好的。 东南角是良家子出身的宫女们居住的地方，与含章殿相近，因此常常有宫女从这里得蒙圣宠，从下人变成主子。 掖庭宫的宫婢，住在掖庭宫的西南角，她们是下人中的下人，只能住在掖庭宫最阴冷潮湿之处。 此次发现的宫婢尸体，便是在掖庭宫西南角的几处荒井之中。 “夫人请看，”褚太医说，“这便是发现宫婢尸体之处，这八口井中，足足有三十具宫婢的尸体，官仵作也验过，宫婢们除了身上的淤青与鞭痕，并没有什么大的创伤，可见并非他杀，而是染病而死。” “染病而死？”卢忆荪问，“既然染病，为何不是卒于各自的房间之中，反而是跑到了这几处荒井里？难道是宫婢们死后，有人故意将他们的尸体抛到井里的吗？” “依微臣愚见，只怕并非有人故意为之，而是这些宫婢自己躲进了荒井之中。”褚太医说。 “为何这样说？”卢忆荪问， “微臣与内侍监大人发现这些宫婢之时，宫婢们的尸身皆坐卧在荒井中，俨然有序，若是有人故意抛尸，尸体一定会杂乱无章，定没有这般齐整。再者，若是有人抛尸，那尸体的头上一定会有淤青或血块，可是并未在尸体上此等伤痕，可见是宫婢们自己走入井中的。” 卢忆荪看着这口井的位置，是在几间废弃的屋子后面，一片断井残垣，仿佛还有火烧过的痕迹，十分古怪，便问道，“内侍监。” “老奴在，” “你可知道这些井为何荒废于此啊？” “老奴不知，只怕夫人垂问掖庭令才能知晓原委。”内侍监回道。 “去将掖庭令提来，本宫有话问他。”卢忆荪吩咐道。 含章殿中，卢忆荪坐在殿前，几个太监将掖庭令带了过来。 掖庭令自知瘟疫起源于他管辖的掖庭宫，因此跪在地上，自知有罪，声音颤巍巍地说，“奴才参见夫人。” “掖庭令，本宫问你，你可知那些宫婢为何而死啊？这瘟疫又为何起于掖庭宫中，若是知道什么，一五一十地告诉本宫！” “夫人恕罪，只是奴才实在不知道也那些宫婢为何会死在掖庭宫荒井之中啊，更对瘟疫之事知之甚少，请夫人明鉴。” “你当然不知道，”一个熟悉的声音传来，“因为你知道，一旦说出来便是砍头的死罪。因此便咬死不认。” 卢忆荪抬头一看，是裴淑妃和明嫔。 “臣妾给夫人请安。”二人给卢忆荪请安道。 “免礼吧，赐座。”卢忆荪说，“淑妃方才所言，是何意啊？” “回禀夫人，臣妾之所以这样说，是因为知晓这掖庭宫闹瘟疫也不是一回两回了，每隔一两年便会闹一回，宫中之人早已习以为常，没成想，会一直闹到今日这步田地。”裴淑妃说。 “回禀夫人，”明嫔也说，“往年这掖庭宫啊，一闹瘟疫，皇后娘娘便会命掖庭令将染病的宫女宫婢一并扑杀，将宫婢的尸身并用过之物一并在掖庭宫的西南角烧毁，再拉到宫外的荒冢掩埋，有些只是偶感风寒的宫婢，也会被当成染疫之人处死，宫人之中蒙冤被杀之人不在少数，这时疫往年，才并未在宫中蔓延开来。” “掖庭令，”卢忆荪对跪在堂下的掖庭令呵斥道，“明嫔说的可是真话。” “是……”掖庭令言语支吾，“不过奴才也是奉中宫之命行事，请夫人明鉴。” “那此次死在荒井中的宫婢，她们身上的鞭痕和淤青又是为何啊？”卢忆荪问。 “是……是皇后娘娘吩咐，让掖庭宫管事的教习……对待宫婢不能心慈手软，娘娘说，铁腕之下，宫婢才会顺服，才肯尽心做事，因此掖庭宫的教习常常对宫婢们用私刑，此次亡故宫婢身上的伤，便是这样来的。”掖庭令说道。 “此时皇后被囚禁在寒雀台，虎落平阳，你自然可以将什么脏水都往她身上泼。”卢忆荪说， “夫人，其实这掖庭令的话，倒也不错，”明嫔接着说。 “果真？” “正是，”明嫔说，“夫人有所不知啊，如今的皇后并非陛下的发妻，陛下刚登临大宝之时，母仪天下的是刘皇后，而当今的皇后刚入宫之时不过是一个四品美人，因为育有两女一子，才被接连晋封，直至被封为贵妃，延昌三年，刘皇后因为意图谋害皇长子被废，被关在金镛城，其父兄被杀，母家女眷入了掖庭宫为奴。” 明嫔接着说，“这崔贵妃当上了皇后，为了报复刘皇后与她娘家的女眷，一心想将刘皇后一族斩草除根，刘氏女眷，在掖庭宫中被虐待致死，这掖庭宫的苛政啊，便是自那时候开始的。” 不过明嫔没有说明的是，当日宫中有瘟疫，是这位裴淑妃向皇后谏言，要扑杀染病宫婢、以绝后患的。
