太子揉着眉心，“你方才说敛财，这祭海怎么又和敛财拉扯上了？” 影狄有点不敢往下讲了，他怕太子的茶杯一会砸他身上。 “说啊！”太子瞪眼。 “祭海时……”影狄说着，脚步又往后退了一些。 “……城中之人都要捐献，富户五两往上不等，普通百姓最少也要五文。 捐献所得会一同沉入海中，实则，林家早派人在海中做的手脚。 等夜里没人的时候，他们就把那些财物拉上来，据为己有。每年都是如此。” 太子听后，直接气笑了，“林家好得很啊！为了敛财什么损阴德的招数都能想出来！” 影狄犹豫着，剩下的那话要不要告诉太子。 “你犹犹豫豫做什么？”太子看出了他的纠结，“还有什么尽管说，孤还能气死不成！” “那个……还真有可能。”影狄小声嘀咕了一句。 太子沉着脸，“你且说吧，孤就算气狠了，不是还有春太医在吗？” 影狄这才道：“林家会统计每家每户捐献的钱数，每年祭海的孩子，都是前一年捐献数额最少的人家，看似全城进行抽签，实则都是定好的。 若是林家觉得哪家捐献的数额少了，就会把他们家孩子的名字加上去。 等他们把钱财送到林家后，林家若满意，才会把孩子的名字从抽签的箱子去掉。” 太子磨牙：“这是花钱买命啊！林家的手段真是让孤大开眼界！” 此时，古月兰一行人已经吃上了。 方元善觉得时间差不多了，便好奇的问道：“林大哥，祭海是什么回事？” 铁娃爹顿时觉得嘴里的海虾不香了，“哎，咱们还是不说这个吧。” “有什么不能说的。”铁娃娘直率多了，“最近几年常发生海啸、海难，有人就和林县丞提出每年祭海一次，由牲祭变成人祭……” 说到这里，铁娃娘红了眼睛。 铁娃起身为他娘夹菜，“娘，多吃一点，没事的。” “什么没事！”铁娃娘忽然抱住铁娃，开始嚎啕大哭，“我的儿子啊，你怎么就生在我们家了呢？大前年你姐姐祭了海，没想到今年轮到了你，咱们这手气……” 铁娃爹彻底吃不下了，跟着在一旁哽咽。 倒是铁娃，安静的不像他这个年龄的孩子，“爹、娘，别哭了，家里还有客人呢。” 铁娃的爹娘有那么一瞬间的停滞，而后继续抽噎着。 过了一会，他们才恢复了笑脸。 “让你们看笑话了。”铁娃娘露出一抹比哭还难看的笑容。 古月兰心疼的握住她的手，“祭海用牲畜还能理解，用人可是犯法的，县令大人不管吗？” 听她提到县令，铁娃一家竟然一致叹了口气。 “这事县令参与了？”方元善皱眉问。 铁娃爹解释：“县令没有参与，因为想管事的县令，不是死了就是残了，甚至家里人还因出了事。怕死的，就只能睁只眼闭只眼了。” 方元善又问：“县里管不了，那州府呢？” “州府？”铁娃爹苦笑了一声，“前些年倒是有热血的几个读书人去州府告状，最后不仅被除了功名，还弄得家破人亡，后来更没人敢管、敢闹了。” 方元善听得心头冒火，“林大哥，你要是信得过我们，今晚就跟我们一起回下榻的客栈，明日我们定不会让铁娃去祭海的！” 铁娃爹愣住了，好半天才噗通一声跪在了地上，“方兄弟，你们要真想救铁娃，就把他买走吧！” 铁娃娘也跟着跪了下来，“妹子，我们就铁娃一个孩子了，你们把他带走吧。他打小聪明，你们带回去不会吃亏的，妹子，算我求你了，呜呜……” 古月兰被铁娃娘抱着腿，一时间无奈又心疼，“林大嫂，我们带走了铁娃，明日祭海的时候你们交不出去人，岂不是会倒霉？” “我们都活到这个岁数了，是死是活也就不那么在意了。”林大嫂说完，铁娃爹便跟着附和。 古月兰看着他们，心情异常沉重。 他们也不过三十出头，却被生活压弯了脊梁，如今为了孩子连生死也不顾了。 杨昭时很是不解，“既然这里活不下去了，你们为什么不离开呢？” 林大嫂便道：“云安县边界处有人把守，一旦被巡逻的人发现，被抓回来还是好的，严重的直接当场被砍了头，女眷甚至……总之，很难逃出去。” 古月兰和方元善对视一眼，心里觉得云安县的事情只怕光靠他们是不行了。 哪怕太子表哥在此，身边还跟着影卫，人数上他们是不占优势的。 于是，离开的时候，古月兰和方元善带走了铁娃。 “不和你爹娘告别吗？”古月兰提醒。 铁娃隐忍着摇了摇头，“不了。” 他怕告别的时候，他舍不得走了。 太子看到他们带回来一个孩子，听了详细情况后，他晚饭都吃不下了。 古月兰看着满桌的海鲜，觉得自己还能吃一些，便让青梅去厨房拿了碗筷。 太子起身，把杨昭英和方元善叫走，去了隔壁谈话。 至于他们说了什么，古月兰不得而知。 翌日早晨，为了祭海仪式顺利完成，县衙的官吏亲自去了铁娃家。 “你们家孩子呢？”衙役冷声质问。 铁娃爹看了他一眼，说道：“卖了。” “卖了？！”领头的官吏瞪圆了眼睛，“你家孩子可是海神的贡品，你们竟然敢把他卖了，不要命了吗？” “铁娃死了，跟要我们的命有什么区别！”铁娃娘反问。 领头的官吏怒气冲冲给了她一巴掌，“愚蠢的妇人！你知不知道，祭海是为了请求海神保佑我们，来年下海时顺顺利利，不再发生海难，或者海啸。” “你做什么打人？”铁娃爹气愤的推开官吏，“以前祭海都是牲祭！还是三年一次，海神不一样保佑我们平平安安！” “你懂个屁！”被推搡的官吏很是恼火，“来人，把他们夫妻绑了去见大人。今日祭海仪式若是不能顺利完成，这俩人就是海神的贡品！” 铁娃爹娘一听，心头反而松了口气。 拿他们祭海也挺好的，这样一来，铁娃和其他孩子就能幸免于难了。
