玉兰花开，清香盎然，一片花瓣，飞落夏藕居门前，朱门与玉兰相映相衬，奢雅之景，一望而知。 冷蔓回府，没有回到自己居处，直接来了夏藕居。 许颖媛笑迎几步，搀扶母亲入座。 “敢问母亲，情况如何？” 冷蔓眸余深虑，随手轻抚女儿肩膀，示意坐于一侧。 “他说，愿意帮忙。” 许颖媛依言坐好，等到侍女奉茶之后，屏退左右。 “想是顺利诱之？” 冷蔓啜一口茶，答言有虚，心里没底。 “像是顺利，又像不顺利……” 听着模棱两可的回答，许颖媛眨眼不解。 “母亲何出此言？” 冷蔓简单叙述，仍旧有些难以置信。 “我无有讨好之举，甚至疾言厉色，他就主动走入局中，不知何来热忱。” 一路回府，她便在心里分析许多，最后，勉强有了结论。 “难道方伯爷，本就是个好人？” 许颖媛立即否定。 “帝瑾王臣下，哪有什么好人？” 无需多想，她便有了定论。 “孩儿早便猜到，母亲貌美，足以计成，故而有此建议。” “对了，方伯爷有何计策？” 听到“貌美”二字时，冷蔓下意识摸了一下自己的脸。 一想到幼时伴友嫌弃、皇上亦觉厌恶，她落回自卑，不敢相信庄韶心意。 “他说明日相见，再行商量，不会是在耍我吧？” 许颖媛欣然一笑，抒以己见。 “初见一面，意犹未尽，约定再见，这便是着迷痴狂了。” 冷蔓眉心愁色，略显复杂。 “可他说话古怪，我根本听不懂。” 许颖媛眸露惊喜，一分期待，一分神驰向往。 “母亲一头雾水，可见此人高深，若能为我们所用，必然胜过宁洁薇之流百倍千倍！” 冷蔓回想他之俊容，见解截然相反。 “是吗？我瞧他，徒有虚表，不像颖悟绝伦之人。” 许颖媛为母亲添茶，凿凿反驳。 “方族之后，其智才，几百年无有例外，他怎么可能徒有虚表？” 冷蔓被女儿说服，轻轻点头。 “想是，我天资愚钝，所以瞧不明白高深之人。” 许颖媛加以自己解意，绘声绘色描述起来。 “听父亲说，他以一人之力，便将宁大人和冯大人耍得团团转。” “冯大人悬心吊胆，至今不敢轻举妄动；宁大人不辞而别，其原因，我猜就是赶栋山上，差点丢了性命，吓得魄散魂飞，找个地方躲起来了。” 冷蔓微微一惊，未得见识，难以想象他运筹帷幄之貌。 “实看不出，他这般厉害。” 许颖媛挑眉一笑。 “母亲以为，较之方族他人，其才如何？” 冷蔓落眸莞然。 “毫不逊色。” 无声一叹，她浅含几分失意。 “可惜，他是方族中人，皇上甚为忌惮。不然，将他招抚而来，必是大功一件。” 许颖媛笑意昂扬，骄傲自满。 “母亲爱才，除了招抚，另有一法。” “待他心甘情愿之时，让其悄于幕后出谋划策，我等计策，轻松便能取代宁、冯二位大人。哪怕今后，月溪郡主回归，也不是我们的对手。” “母亲若居第一谋臣之位，何愁得不到父皇的宠爱？” 冷蔓深表赞同，愉然而笑。 “你这主意，甚好。” 许颖媛剥了一颗葡萄，放在盘中，殷勤推给母亲。 “谢母亲赞许。” “孩儿谓之俊美，请问母亲高见？” 冷蔓故作嗔怒，斜了她一眼。 “不许贫嘴。” 许颖媛一阵撒娇。 “母亲说说嘛，方伯爷长相如何，孩儿是否有欺？” 冷蔓受不住娇怜，顺意给了评价。 “尚可。” 许颖媛欢畅而笑，依偎母亲怀中。 “孩儿之见，母亲与方伯爷，可谓一对璧人。” 冷蔓一手环着女儿肩膀，一手勾了一下她的鼻子。 “休要胡言，没个正行。” 话落，便有宫人来报，皇上传召许夫人进宫。 与此同时，庄韶回到伊人倾城。 宁云溪姐妹快马加鞭，先一步赶回。 迎面看见她们走出客房，庄韶快步上前。 “溪儿、薇儿，我回来了。” “迎门时辰未至，你们多休息一会儿，我去忙事。” 话落，只见秋璧忙于前台，他不解一怔。 “高大人怎么来了？” 秋璧不知情况，慨然吐露实话。 “四姑娘让我……” 宁洁薇一惊，及时反应过来，打断她的话。 “我让她带一盒香粉给我，我这儿，正好用完。” 秋璧哑口一怔。 庄韶瞳仁之中，掠过一分惊惑。 “带香粉，何故身在前台？” 宁洁薇随口成言。 “高大人热心，顺便帮我们忙事。” 庄韶信任不疑，恍然一笑。 “原来如此。” 他转向秋璧，颔首有礼。 “原是我的分内之事，却烦高大人劳心，实有惭愧。” 秋璧急忙放下手边的事，拱手躬身回礼。 “方伯爷客气。只要伯爷，不嫌在下手脚粗笨就行。” 庄韶淡颜浅笑，谦谦有礼。 “高大人言重。” 宁云溪示意客房方向，主动提议。 “迎门之事，暂由秋璧代劳，我有一言，请伯爷入内一叙。” 庄韶点头一应。 “好，正好我也有事要问。” 进门前，他不忘礼数，微笑以对秋璧。 “多谢高大人费心。” 秋璧行礼回应。 “是，伯爷请便。” 三人前后走进客房，宁云溪顺手关上房门。 “韶舅舅方才会面，我和四妹妹闻听尽然。” 庄韶惊恐失色。 “什么？！” 宁云溪寻了借口，合情合理解释妹妹之行。 “客堂人多眼杂，四妹妹托言香粉，意在保密韶舅舅私隐，实为好意。” 宁洁薇心怀坦荡，大方承认。 “三姐姐不必为我遮掩，我就是看不惯义父欺骗，所以虚言回敬，义父若有不满，尽可训斥！” 宁云溪听得无奈。 “哎呀你……” 庄韶无有责怪，唯见内疚。 “薇儿说得对，都是我的错。” 宁洁薇扬眸傲然，反客为主。 “义父以后，不许再有欺瞒！” 从小受大哥哥教诲，宁云溪时刻谨记礼数，于是小声提醒。 “四妹妹，不能呵斥尊长。” 只瞧面容惶恐，便知她之所言，庄韶降心自虚。 “无妨，是我有错在先。” 与大哥哥作对多年，宁洁薇一向不喜礼节束缚，自然不听教诲。 她目空一切，俨然一副长辈训斥小辈的模样。 “义父诚意认错？” 宁云溪百般无奈。 “四妹妹你……”
