庄瑞悠哉悠哉地打扫着，放下扫帚、换了掸子，很快扫得一尘不染。 他不觉疲累，反有愉悦，时，娥兰犯了一点小错，被先生罚站。 庄瑞主动站出来，代为受罚。 瞧出娥兰只得一知半解、未有透彻之悟，下学之后，庄瑞亲自教学，谆谆引导，诲人不倦。每一篇文章，皆是讲解直至娥兰听懂，他才顾得上喝水解渴。 “以你天资，纵然不至于一步登天，却也不会像现在这样一落千丈。” “难道你是初年求学吗？” 娥兰柔然一叹。 “不算初学。” “小时候上过学堂，而后娘亲亡故，我便半途而废了。” 庄瑞不由心疼。 “也是。” “令堂慈去，你便要独立维持生计，自然顾不上学业了。” “没事，我教你，参加州牧台会试、入仕辅佐，都不成问题。” 娥兰抿唇而笑。 “你倒自信不疑，岂非较之先生，还要有学问？” “我听说荀先生参加会试，没到盛京州牧台，便就落榜了，可见会试之难。” 想着历来州牧台的会试考题，庄瑞随口评价。 “我猜，应该不难吧，至于荀先生为何落榜……” 他顿了一下，轻意一笑。 “许是志意传道受业，不屑于此吧。” “民籍百姓，无人引荐，只能赶赴各级会试，一步步考入盛京。唯有让自己的姓名，登记在州牧台的名册上，才有机会被高位看中，一纸文书、引荐州牧台的会试。” “也或许，荀先生学问足矣，品行却有不妥，因而，无有高位看中。” 娥兰肆意猜测了一下。 “像是有人故意针对，荀先生不会是得罪了什么权贵吧？” 庄瑞畅意一笑。 “确有一点得罪，但是那个权贵，没有那么小气，荀先生落榜乃是千真万确。” 娥兰怔住了。 “听你的意思，你认识那个权贵？”
