待到家中宾朋散尽后，庭院亦已清扫整洁。 这时，苏桃方才得空照料起齐五郎来。今日异常忙碌，她也没有时间给他洗衣裳。 她把上次给齐五郎洗好收起来的衣裳拿出来，叠好放在床头上。 接着，步入小屋内将放置于此的脏衣取走，准备拿出去清洗。 当下正值暑热时节，骄阳似火，日光炽烈无比。 若将衣物直接曝晒于烈日之下，极易褪色。故而夜晚洗涤最为适宜，晾晒时不易掉色。 齐贺被齐老二叫进了正房，不知是否谈论有关秋闱赴考之事？ 此刻院内空无一人，只有苏桃哗啦哗啦啦压水的声音。 也没有几件脏衣裳，苏桃不稍片刻功夫便都洗了出来，洗好晾晒完。 晾晒妥当之后，苏桃返回屋内。 眼见天色渐晚，这个时辰较齐五郎平日返回县学时已晚了许多。 齐五郎的书册笔墨还都放在书桌上，苏桃想帮他收进书篓里，又怕给他整乱了，不敢乱动。 正在纠结中，齐五郎回了房间，见苏桃站在书桌旁，嘴角微微上扬，露出一个浅浅的笑容。 “劳烦娘子了，劳累了一整天，还要帮我洗衣裳。”齐五郎轻声说道，眼中满是感激之情。 苏桃连忙摇了摇头，后又随口问道：“爹找相公有何事呢？” 齐贺一边收拾着书桌上的物品，一边回答道：“秋闱没剩多少时间了，爹让我好好备考，别再抄书赚钱了。说娘那里还存有几十贯钱，够赶考用的。” 苏桃听后，轻点了一下头，她这里也有钱，哪里需要他去抄书。 苏桃幽怨地看了齐贺一眼，柔柔开口：“相公自是知道轻重的，不说爹娘那里，咱们这里也有银子，哪里就非得要你抄书挣那个辛苦钱。” 齐贺把东西都收拾好了，他转身伸出双手扶住苏桃的双肩，丹凤眼里带着一抹浅笑。 “你们都别再操心这个了，赶考的盘缠用不了多少，二十两足够了，我这里也存够了。后面就不再抄书作注了，专心备考。” 他见苏桃脸色不是太好看，知道她不高兴他不用她的钱，又开口宽慰道： “万一这次中了举人，来年就要参加春闱。去参加春闱的时候，再用你和爹娘存的钱。” 苏桃抿着嘴点了点头。 “时辰不早了，我得赶紧赶回县学去。我不在的这段时间，多劳累你照顾爹娘。” 齐贺指腹在苏桃的脸上轻轻抚摸了一下，转身背上书篓走出房门。 苏桃跟在他身后，轻轻嗯了一声。 “相公在外面也要照顾好自己，要什么东西不方便回来的时候，你去紫云庵找康娘子，她会托浩哥跑腿过来传话。” 这次两三个月都不回来，她怕他需要个什么东西。 苏桃怕齐贺不好意思去麻烦康兰儿，于是又提议道：“要不下个月月底，我去给你送次换洗的衣物。” “不用，下个月要收麦，家里挺忙的，不用操心着我。” 齐贺不想苏桃跑去县城来回折腾，便出口拒绝了。 苏桃没有再说话，把他送到门口，如往常一样目送着他离开。 心中思忖：如果有个小毛驴多好，还能快一些，这样两条腿走着过去，今儿到了书院怕是天都要黑了。 赵氏不在家，她拉着云姐儿去齐老三家串门子去了。 只因赵大舅听说齐三郎还没有成亲，他临走前跟赵氏说赵家庄有个货郎家的女儿。 今年一十有五了，家里没了亲娘，亲事便给耽搁了下来，到现在也没有定亲。 他问赵氏齐老三家愿不愿意去说说看。 于是赵氏就去齐老三家问马氏去了。 “二嫂说的货郎是不是那个总是来咱们村叫卖的那个货郎？” “是他，平常走到我家门口，总是热情地打招呼。” 马氏抱着两手望了一眼远处，而后转过脸来给赵氏说：“那货郎长得不丑，一般人儿，他闺女该是不丑的。” “他比我年龄小，啥时候成的亲也不知道，我没有见过他的娘子，不知道他娘子是美是丑。世人总说女肖父，他闺女应该不能丑了。” “要不麻烦二嫂回赵家庄一趟，帮着去问问，他家闺女要求不高的话，就给我家三郎说说。” 马氏也着急，四郎，五郎都成了亲，偏偏比他们两个大的三郎还寡着，说出去也不好看。 平常靠着几亩地根本存不住钱，这几年齐老三农闲的时候，跟着齐老大爷几个出去给别人盖房子，外加上三郎在果园里做工，他们家才终于存了几个铜板。 她正愁着托人给三郎相看呢，村里也没个信儿。 她本来准备近期去她娘家一趟，让娘家那边帮着给寻摸着些。 还没去呢就冒出来个货郎家的小娘子，这不就是口渴突然端到了跟前一碗水。 她心里美的很，只求那货郎家的小娘子别太挑剔。 赵氏跟马氏说好了，趁着家里还有不忙，她明天就往赵家庄跑一趟，再去打探打探。 天儿也不早了，该做晚饭了，赵氏叫上云姐儿便回家来了。 这时候，苏桃已经在灶房里忙碌了，赵氏直接拐去灶房帮忙，云姐儿也跟了过去。 云姐儿进来灶房甜甜地叫了声：“阿姐。”便搬了个圆墩儿坐到了苏桃旁边。 白天剩的菜还有，简单热热就能吃。 赵氏把菜和蒸饼都放进锅里，盖上锅盖问苏桃：“五郎是不是早走了？” 苏桃烧着火，答：“爹找相公说了会儿子话，他走得比平常晚了一点儿。相公说，这次回县学要好好备考，秋闱前不回家来了。” 赵氏听了没有接话，深深地看了苏桃一眼。 五郎回不回来倒是无所谓，家中也用不着他，他只要在书院好好读书就行。 只桃娘，心里不是滋味吧?毕竟才成亲不久，成亲不过三日，五郎就回去县学读书，后面两人一个月才见一次，成亲到现在见面的次数一个手都数得过来。 于是赵氏幽幽道了声：“只苦了你了，桃娘。” 苏桃盯着灶膛里明亮的炉火，沉默不语。她倒是没有觉得苦，一个月见一次面挺好的。 “阿姐，秋闱是什么时候？”云姐儿抬着头问。 “秋闱就是秋天，再过三四个月吧。”苏桃认真给云姐儿解释。 “五哥，四个月之后回来？” “三个月吧，去府城赶考前会回来一次。” 云姐儿问，考不中怎么办？考中了之后呢？做官了之后呢？做什么官？ 小孩子的好奇心和问题非常多，问到最后，苏桃也不知道该怎么回答。 终于饭菜端上桌，她才算解脱。 饭桌上，赵氏说了齐三郎的亲事，她说明天要去赵家庄一趟，明天一早就走，早去早回，让苏桃照顾好家。 怕云姐儿一个人睡害怕，又让她过去跟苏桃睡去了。
