淮州城。 知府府邸。 几具尸体被人抬到淮州知府面前。 淮州知府半掩着眼睛，脸上嫌弃极了， “停下、停下，谁让你们抬上来的，简直是污了本官的眼睛！” 手下迟疑着停住，问： “大人，那现在怎么办？” 淮州知府顿时骂道： “什么怎么办，人都死了，赶紧埋了啊！” 幕僚上前一步，眼神顾虑， “大人，只找到这几具尸体，且其中大部分都是 我们的人，这也太不合常理了。我怀疑……” 淮州知府眼珠子转了转，眼神不耐地打断他道： “有什么不合常理的？那儿突逢大雨，洪水倾泻，怎么可能还会让你找得到尸体？可不就是只有这么几具。” 幕僚也顿时懂了淮州知府的意思。 他猜到淮州知府对这份差事是百般不情愿，但他没想到淮州知府竟然如此大胆。 竟然到了随意糊弄皇帝的地步。 不过，这也和他没关系。 既然淮州知府已经盖棺定论了，那他也不必再说什么，徒劳增添是非。 “是，大人。”他低声回道。 “你去替我写封信上书京中。” 淮州知府满意地点了点头，说完又想了想，补充了一句， “让人稍稍留意一番今日城中人员往来，若有可疑的，一律先抓起来！” 幕僚犹豫了一番，道： “大人，各县今日深受水患之害，全都跑到咱们淮州城中了，人员很是复杂，只怕是不太可行。” 淮州知府闻言皱起眉，最后破罐子破摔，拂袖说不管了。 反正，流放队伍不管是真死还是假死，都是死无对证。 很快，淮州知府上书禀明皇帝，京中流放的沈家、秦家、郑家等人于淮州地域内命丧黄泉的事情被世上众人所得知。 百姓感慨他们命不好，而京中的各个官员则是不太相信此事有那么简单。 虽然淮州的确洪涝之灾严重，但怎么可能流放队伍两百多人全都在其中丧命？ 其中有多少是皇帝的手笔不言而喻。 但他们当然也不会公开质疑，反正流放队伍的众人和他们都没有关系。 不过水患便与他们有关了。 淮州一带此次水灾的确严重，若是皇帝不管，那么本就不安稳的江山必定会民愤滔天，外忧内患，不容小觑。 朝廷自然也就不可能坐视不理。 虽然国库空虚，皇帝也不在意那些普通老百姓的死活，但表面样子还是要做一下的，肯定会派大臣去淮州安抚。 众人都不想这番苦差事沦落到自己头上。 既没有油水捞，又有些危险。 皇帝在早朝时问起，众人便互相恭维推脱，眼见着都要吵起来了，还是没有人愿意去。 然而就在这时，太子突然上前一步出列，道： “父皇，此次淮州水情严重，儿臣理应为国分忧，愿意前往淮州处理。” 众人对太子此举微微意外，却又很快猜到了太子所想。 自从九千岁得宠起来，太子在皇帝面前的地位一日不如一日，很多时候甚至信任九千岁比信任太子还要多。 虽然这很荒谬，但皇帝就是能做出这种荒谬事情的人。 也因此，太子与九千岁时常针锋相对。 但大多数情况下，太子都是吃瘪的那一个。 而这次水患，无疑是给了太子一个证明自己的机会。 皇帝见状很是高兴，点了头，还夸赞了太子一番。 “宋爱卿觉得如何？”皇帝乐呵呵地问。 底下朝臣的心底皆是微妙至极。 皇帝偏偏问到九千岁身上，这是故意的？ 他们正等着看好戏，就见九千岁从容开口： “太子体恤民情，这样自是甚好，尔等待太子凯旋归来。” 太子从前在他身上吃的亏也不止一回两回了，现在也已经沉得住气，同样是笑着回得很客气。 但那些大臣却是嗅到了其中的暗潮涌动。 这次，太子和九千岁只怕是要争到明面上来了。 …… 淮州。 日夜兼程的沈寒砚三人一路追过去，连日抵达，却没想到等待他们的是这么一个消息。 “你再说一遍？” 沈寒砚双目赤红，皮相虽好，但常年征战使得他身上无形中带上了些许煞气，在发怒时最为明显。 被他问话的人就是个普通平民百姓，哪里能抵挡得住他这罗刹般逼人的气势，一时间吓得两股战战，面色惨白， “我、我也不知道，你别问我了！” 丢下这么一句话，他落荒而逃。 沈寒砚的关节仿佛锈住了一般，没有上前去追，仔细看去，人仿佛还有些摇摇欲坠。 沈云连忙扶住他，惊道： “将、少爷保重！” 沈寒砚身上的伤本就未好，这一路过来还难免有淋雨，好几处地方都反复发炎了好多次。 沈云所带的药都用完了，沈寒砚自己又不注意，他也拿沈寒砚没办法了。 这时，沈青也青着脸回来了， “少爷……” 他欲言又止。 沈云是个急性子，连忙问道： “如何？” 沈青摇了摇头。 沈寒砚二人的脸色齐齐更加难看。 悲痛的气氛在几人中蔓延。 半晌，沈寒砚终于动了，他抽刀上马，神情冰冷如冰刃， “此事绝不可能如此简单凑巧。” 沈青慌了脸色，连忙道： “将……少爷，切不可意气用事！” 他知道沈寒砚未说出的话是什么意思，可他们现在势单力薄，就算是明明确确地知道了夫人他们是被皇帝所害，也不能手刃仇人。 “是啊少爷，君子报仇，十年不晚，小不忍则乱大谋！”沈云也连忙阻止沈寒砚。 沈寒砚深深呼出一口浊气，心中满目疮痍，脸上却是平静到麻木， “我有分寸。” 他的父亲、兄长、母亲、妻儿…… 还有沈家满门。 这一桩桩一件件血仇，他终要亲手报回去……
