“臣妾听了一个传闻，陛下可要听上一听？”
兰贵妃替皇上夹了一块口水鸡，这道口水鸡肉质鲜嫩、麻辣香浓，简直美味得让人停不下来。
皇帝兴味地挑眉，“说来听听。”
兰贵妃眼底划过一抹锐光，嘴角勾起弧度，“陛下可还记得上次在西山猎场，允儿献上来的那些烤肉？”
皇帝思绪微动，便了然了，“爱妃的意思是，这传闻跟允儿有关？或是那位做出美味烤肉的御厨？”
兰贵妃笑着点头，又摇了摇头，“是，也不是。”说着顿了顿，见皇帝脸上充满兴趣，缓缓道，“这传闻说的正是那做出烤肉之人，但是，此人并非御厨，乃是一宫女也。”
“宫女？”皇帝反问，“可是御膳房的宫女？”
兰贵妃摇头一笑，“此女名唤阮娴，之前乃司苑局之人，后来臣妾见此女安守本分、为人低调，允儿如今也大了，便将此女调到了出云宫服侍允儿。不料她竟深藏一手好厨艺，如今咱们御膳房做出来的新菜式，据说都是受了此女的启发。这道鲍汁凤爪，便是照着此女的方子烹制出来的。”
皇帝一听大感兴趣，“此女果真深藏不露？”
兰贵妃给皇帝斟了杯酒，“可不是，如今允儿爱极她做的菜。”
“好，好，光凭能够让允儿不挑食这一点，此女便当赏！”皇帝欣慰一笑，手中的筷子动的飞快，菜式花样新鲜，他吃得亦十分享受。
“陛下所言极是。”兰贵妃眼珠儿转了转，笑着提议道，“此女手艺如此不凡，听说与御厨们关系也处得极好，过些日子便是新年了。臣妾提议，何不让此女配合御膳房一块儿负责此次年三十的宫宴如何？有此女加入，想必今年的年夜饭定然不同凡响，也好让文武百官以及家眷们尝个鲜，这美味可是宫里独有，乃是陛下的恩赐！”
皇帝闻言顿时觉得此提议极好，宫宴的菜式若是做得好，在满朝文武百官之前，那可是极为涨面子的事。他二话不说认同，两人细细私语，便将大年三十晚上宫宴的事情都提前商议了一遍。
时间如电，转眼间，过年了。
年三十这一日，宫中内外一大早便开始忙忙碌碌张灯结彩的布置起来。年三十之夜，皇帝大宴群臣百官是惯例，京中五品高官及其家眷们都在受邀名单之内，和皇帝一同贺新年迎新春，在宫宴上帝后正装主持，所有参加宫宴的人均是打扮簇新、盛装出席。
皇后久病在身，宫中贵妃独揽大权，不少人私底下议论纷纷，大伙儿都在猜测今年宫宴莫非由贵妃代替皇后主持，毕竟，上次冬祭便是如此。
宫宴举行的地点在万福殿，太监们得了信儿，百官大臣及家眷们如今已经入席七七八八，整个万福殿眼下井然有序、丝竹声声，俨然热闹至极。贵妇千金们个个貌若天仙、慈眉善目，若是运气好，还能得个利事福袋，听得一些小太监宫女满脸羡慕。
御膳房里。
一道道的香气逼人、美味不已的佳肴出锅，锅铲相击、刀碰砧板等声音不绝于耳，菜一出锅马上便有师傅负责装饰摆盘，最后才由一群面容姣好、身姿曼妙的宫女端去上菜。
眼下御膳房之外，负责传菜的宫女们早就排排成对，整装待发了。
宫宴之前，御膳房压力颇大，御厨们虽心中对于阮娴的协助嗤之以鼻、不以为然，但因有贵妃之令，众人也不敢违背。更叫人惊异的是，御膳房总管太监朱正竟将‘酸汤羊肉’这道菜交于阮娴负责。
阮娴心中诧异，但料想定是贵妃有令，便坦然接了任务。
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