锦花城，城西，养蜂巷。
穿过弯曲狭窄的巷子，走到最深处，顶着巷子尾的那户，便是韩家。
院子的门虚掩，乔霜娘正坐在院中洗衣。
这是她揽回来的活计，拆洗冬衣。
趁着暑天，日头大，把去年冬日穿脏的厚重冬衣重新拆洗。
面料需洗净晾干，里头絮的棉花，穿了一冬也板结成块，也要在太阳底下暴晒。
光晒还不够，还要拿小棍子轻轻敲打，让板结的棉絮重新变得松软。
最后，就是把拆开的冬衣，再重新缝起来。
活很繁琐，也很累。
乔霜娘却没有怨言，每日里拆拆洗洗，埋头干活。
院子的另一边，支着两根竹竿，竹竿上晾着洗好的衣料。
竹竿旁摆着一张旧床板，床板上晒着板结的棉絮。
韩三妞手里拿着根细细的竹枝，正一下一下，小心翼翼地敲打着棉絮。
娘交待过，要轻点敲，把摸着硬硬的棉絮，重新敲得松软才行。
乔霜娘漂洗好盆里最后一件衣料，抖平整后，晾在了竹竿上。
她回屋，出来时背上背着个沉甸甸的竹筐。
竹筐最上面，盖了一层蓝底碎布的粗棉布。筐里放着她已经拆洗好，又重新缝好的冬衣。
“三妞，跟娘去一趟王婆婆家，将洗好的冬衣送回去。”
韩三妞丢下竹枝，跑过来，揪住乔霜娘的衣角。
关上院门，锁好大门，乔霜娘拉着韩三妞的小手，朝巷子外走。
“娘，送了冬衣，是不是就有铜板了？”
“是啊，”乔霜娘低头，朝韩三妞温柔一笑，“娘送过去，能挣回一百个铜板。”
“一百个？”韩三妞眼一亮，“娘，那能不能买个包子，我，我想吃包子。”
“好。”
送回冬衣，结了工钱，乔霜娘拉着韩三妞，走到街上。
“娘，我饿，能买包子吗？”
“乖，再等等，等娘先去陈家拿了要洗的冬衣。咱回家时，娘就给你买包子，好不好？”
“好。”
陈家的冬衣，还给乔霜娘留着。
去年还很爽快的陈娘子，今年态度却变了，话里话外嫌乔霜娘要价高。
“霜娘啊，不是我说你，你拆洗一件冬衣，要价二十文，也太高了。”
“今年干你这行的人，也多了起来，昨个我家这巷子里，还有人来问，要不要拆洗冬衣。”
“我上前一打听，你猜猜人家报价多少？”
乔霜娘摇摇头。
“拆洗一件冬衣，十七文。”
乔霜娘低下头。
陈娘子啧啧几声。
“听听，一件比你便宜三文钱。哎，要不是早早应了你的活，昨个我就让人把家里冬衣抱走了。”
她瞥了一眼低头不语的乔霜娘，摇摇头，“今天哪还轮得到你？”
乔霜娘终于抬头，嗫嚅道：“我知是陈娘子心善，可怜我们娘俩……”
陈娘子被捧了一句，脸上带了点笑。
“心善有啥用？心善也不能当钱花。我到大街上，买米买粮，我说掌柜的，我心善，你这米面免费送我吧，掌柜的能愿意？”
这话没法接，乔霜娘又低下头。
看她这样，陈娘子叹气，进屋抱了八件冬衣出来。
“算了算了，今年这活，既然早就说好了留给你，那还是你的。”
