第十八章

得了大妮成家立业之后，曹二顺心满意足，再不抱怨什么，更未想过要从肖太平的腾达之中谋取什么好处。许多想捞好处的曹姓弟兄在曹二顺面前嘀咕，替曹二顺抱屈，曹二顺总说，肖太平是肖太平，我是我，各人有各人的能耐，各人也有各人的命哩。

同治十年底，曹二顺有了三爷，决不是诚心要和肖太平作对，而是心太善了……

头一天在白家老窑下看到章三爷时，曹二顺很吃惊。他再也想不到，大名鼎鼎的章三爷沦落到了这种猪狗不如的地步——竟赤身在窑下拉起了拖筐。

章三爷的样子真是惨，光着的身子上满是黑乌乌的炭灰，大腿上有伤，脖子上套着条拴牲口的牛皮套，绳头在窑丁肖太全手里攥着。肖太全像对付四脚牲口似的，不时地用鞭子抽着章三爷，章三爷被抽得直喊肖太全亲爹。

经过曹二顺面前时，拖着拖筐的章三爷爬不动了，抬起趴在地上的双手，跪在煤窝里，对肖太全哀求说：“亲爹，我……我要屙屎哩。”

肖太全劈头就是一鞭：“老子不是和你说过了么？就屙在粪兜里！”

曹二顺看到，章三爷屁股下真挂了一个牲口用的粪兜。

章三爷说：“亲爹，我……我屙不出呀……”

肖太全不管，又是一鞭：“那是你不想屙，快干活！”

章三爷只好又把两只手像牲口的前蹄一样趴在地上，艰难地向前爬。

曹二顺走过去问：“太全，这……这是咋啦？章三爷咋也来下窑了？”

肖太全拉着绳套，边走边说：“这小子找死哩，和我大哥赌钱，一晚上输了五千两银子，就来下窑抵账了。”

曹二顺不知就里，真以为章三爷是为了输钱下窑抵账的，便说：“就是下窑抵账，他……他总还是个人嘛，你……你们不能这么对他呀……”

章三爷一见曹二顺替他说话了，忙扔下拖筐爬过来，对着曹二顺直磕头，一口一个亲爹：“亲爹，你……你救救我吧！亲爹，我再不敢和肖亲爹作对了，亲爹……”

曹二顺又对肖太全说：“你让他干活就是干活，咋像狗一样拴着，还在人家腚上挂个粪兜……”

肖太全不高兴了：“哎，二哥，这话你别和我说，这都是我大哥你妹夫，咱肖掌柜吩咐的，要我们弟兄伺弄好他哩。”

曹二顺说：“这……这分明是要把人弄死嘛！”

肖太全说：“哎，你这话说对了！我大哥说了，再不能让这条狗活着从窑里出去。他要想死我们就帮着他死，他不想死就得这样活。你问他，是想死，还是想这么活下去？”

抓住说话的工夫，章三爷把一泡屎屙了出来——屙到了粪兜里。

章三爷像猪一样愉快地哼哼着说：“回……回二位亲爹的话，小的想活，想……想活哩……”

然而，骤起的臭气却薰恼了肖太全，肖太全一脚将想活的章三爷踢翻，用鞭子抽着章三爷，逼着章三爷把粪兜里自己屙下的屎吃下去。

曹二顺实在看不下去了，夺过肖太全的鞭子说：“这……这也太过分了！”

肖太全见曹二顺认了真，想着曹二顺终是自己大哥的妻兄，才悻悻地对章三爷说：“妈的，看在你曹亲爹的份上，老子就饶你这一次……”

章三爷又对着曹二顺磕头叫亲爹，叫得曹二顺应也不好，不应也不好。

……

后来才知道，章三爷管窑下的任何人都叫亲爹，叫得那些平时心地挺善的弟兄也一个个恶毒起来，全没了人味。都拿当年不可一世的章三爷当猴耍，一见到章三爷便公然问：“儿子，谁日你娘？”

章三爷便连连说：“亲爹，你日我娘，你日我娘。”

“他们呢？”

“他们也是我的亲爹，都日我娘。”

“那么多人日你娘，把你娘日成啥样了？”

“日……日烂了，日……日臭了……”

落到这步田地，不服输的章三爷还想活下去——曹二顺不知道，章三爷打从看到他，便从他身上看到了自己活下去的希望。章三爷那时还想过，假如曹二顺真能把他从这生命的绝境解救出来，让他逃了，他是会报恩的。

只是，想逃也难。

白家窑实行的是两班制，窑下白日黑里不断人。看守的窑丁来回换班，头两天看得很紧，章三爷几乎找不到单独和曹二顺说话的机会。而曹二顺那时也压根没想过要救章三爷出去。

曹二顺见弟兄们这么作践章三爷虽说不忍，心里却是很服气肖太平的。想着同治七年三爷把两个煤筐扔给他和肖太平时脸上透出的不屑，曹二顺就为肖太平感到自豪。觉得自己这个妹夫真是了不起，仅仅三年，就凭能耐和章三爷换了个位置，真是三年河东，三年河西哩。然而，连着五六天天天看着章三爷像狗一样四处爬着喊亲爹，身上被抽得几乎再没一块好肉，曹二顺才觉得肖太平做得太过分了。心里便想，章三爷为当年的不仁遭了今天的报应，肖太平若也不仁，日后只怕也要遭报应的。为肖太平好，曹二顺让妹妹劝了肖太平，让肖太平放章三爷一条生路。肖太平不为所动，传过来的话说，章三爷除了死掉从老窑下抬上去，再没有活着回到地面上的道理，要曹二顺少管闲事。

直到这时候，肖太平都没把章三爷的底告诉弟兄们。惹出事端的曹八斤，肖太平也暂时没去动他，只让肖家几个弟兄私下里盯着，还没有大动干戈的样子。陷入绝境的章三爷更不敢把这里的底细说出来，怕说出底细连一天都活不下去，他只能先认着莫须有的赌账等待逃生的机会。

机会终于让章三爷等来了。