第二章

肖太平看看身边的弟兄，又看看章三爷和白二先生，吞吞吐吐地说：“这……这得和弟兄们商量哩！李家窑、王家窑对弟兄们都不赖，窑上管中午饭，一天还给四升新高粱……”

白二先生小眼睛一亮，当场问章三爷：“哎，咱窑上给多少高粱啊？”

章三爷说：“一样的，桥头镇上三家小窑都是这个价。”又说，“先生，你忘了？年前咱和李家窑、王家窑一起立过规矩的，同业同价，不能独自拉抬哩。”

白二先生想了想，把油黑的大辫子一甩，决断说：“这些侉子弟兄不是寻常窑夫，人家是在老家遭了灾流落到咱地界上的，咱得帮人家一把嘛！这样，凡是到咱白家窑下窑的，咱要管两顿饭，一天再给……给五升高粱，就这么定了！”

章三爷一怔，有些为难：“这好么？只怕……只怕李家、王家不高兴呢！”

白二先生眼皮一翻：“有啥话叫他们到漠河县城找我说好了。”

这结果是肖太平和曹团的弟兄都没想到的，肖太平和身边的弟兄都为白二先生的仁慈的下窑条件感动了，不少弟兄当场表示要到白家窑效力。

原想好好教训一下白二先生的肖太忠，这时却说：“……白先生，不说您老管两顿饭，还给五升高粱，就是和李家窑、王家窑一样，我们也下您老的窑！为啥？就为着先生您的义气！”

这一来，白二先生很满意，他的煤窑因为这帮北方侉子的到来，再不怕力夫不足了——在白二先生看来，这帮来路不明的侉子简直就是老天爷给他送上门来的一群牲口，他不把他们抓到手上尽力驱役他们，实是暴殄天物。

这一天，曹团的弟兄们也很满意，他们不但获得了这块坡地的栖身权，还获得了仁慈开通的白二先生仁慈无比的下窑待遇。

最为满意的还是肖太平。肖太平在获得了白二先生公开的许诺之后，又在独自送别白二先生时，获得了白二先生私下的许诺。

白二先生在坡下大道边上，临上轿了，才颇有意味地对肖太平感叹说：“老弟，咱桥头镇可是个好地方呀，地上长庄稼，地下有黑炭，只要有本事，不愁没饭吃，也不愁发不了家哩！”面孔转向章三爷，白二先生又说：“哎，前年关外来了个李黑脸——就是现在李家窑的李五爷，来的时候吊蛋精光，这不到二年就发了吧？”

窑掌柜章三爷会意说：“可不是发了？发大势了，两年赚了几千两白花花的银子，盖了一片大瓦屋，还娶了二桥村张茶壶的闺女做了老婆……”

肖太平心活动了，知道白二先生和章三爷话里有话，就眼巴巴地看着白二先生，等着白二先生进一步指点。

白二先生微笑着，用圆鼓鼓的手指点了点肖太平的脑袋说：“老弟，好好干，你能发。我看得出，你这人不一般，服众哩！那些侉子弟兄都听你的，对不对？”

肖太平点点头，本想说，我是他们二团总哩！他们不听我的还能听谁的？可终是没敢说，怕一说出来惊闪了白二先生和章三爷，也坏了自己和弟兄们在此扎根的大计。公议散伙那日，肖太平就领着弟兄们对着青天绿地发了血誓，从今往后，任谁都不能再提捻乱中的曹团，敢提的，杀无赦！于是，肖太平只说：“这些逃难弟兄们听我的，我就听先生您的，您说啥是啥。往后还得请先生多照应哩！”

白二先生拍着肖太平的肩头说：“好说，好说！老弟，你先把坡上的弟兄都给我弄到白家窑来下窑吧！全给我掇弄来，李家窑、王家窑一个人都别去。只要你老弟能把手下的弟兄都弄到我的窑上下窑，我就给你发三份的窑饷！日后干好了，我就请你包上一座炭窑，让你大把、大把地赚银子！”说到大把、大把地赚银子，白二先生两只白手向自己怀里扒搂着，做了一个夸张而诱人的手势。

这就在肖太平心里第一次种下了野心的种子。肖太平由此而知道了包窑这码事。许多年后回忆起来，肖太平还真切地记着白二先生扒搂银子的夸张手势，和自己在那一刻的亢奋心情。

盯着白二先生晃动在轿前的笑脸，肖太平很想向白二先生表一番忠心，甚至还想把自己已有的那点家底——解散曹团时分得的十五两银子亮出来，向白二先生讨教一下该如何让这注小银子生出一注大银子？然而，因着对白二先生的真诚敬仰和内心里无比的亢奋，前捻党首领肖太平一时竟说不出话来，心里一急，腿弯一软，对着白二先生直直跪下了……