第三章

曹二顺跟着肖太平和曹团弟兄到白家窑下窑，是在白二先生光临侉子坡后的三爷让窑上的人给弟兄们每人发了一个粗磁大海碗，一人一碗高粱米热粥，外带两个叠得方方正正的黄玉米煎饼。下饭的咸菜疙瘩是用大瓦盆装的，满满一大盆，都切成了丝，摆在大席棚下，随便大家吃。那阵势有点像大户人家办婚嫁喜事，怪热闹的。

曹二顺素常不喜欢凑热闹，领了一碗粥和两个煎饼，抓了一把咸菜丝，就避到大席棚后的一辆木车上坐了下来。开初只顾吃，并没留意周围的风景人物，也没注意到响在身旁的风箱声。只是吃到末了，让最后一口煎饼就着咸菜丝滑下了肚，曹二顺才觉着有点渴——不要钱的咸菜丝吃得太多，又不知窑下有没有水喝，便想起找水。

这就看到了大妮。

大妮在距曹二顺不到五步开外的地方，帮一个辫发花白的老铁匠伺弄一盘红炉，一手拉着风箱，一手抓着个水瓢在喝水。

这是曹二顺三爷。

肖太平指着曹二顺，悄悄地对章三爷说：“……三爷，这位是我内兄，您老看看，是不是能……能分个轻巧一点的活给他干干？”

章三爷在白二先生面前乖得像孙子，在弟兄们面前却凶得很，才不买前二团总肖太平的账哩。章三爷像打量啥稀罕物似的，上上下下打量了肖太平好半天，才把牛眼一瞪，说：“想轻巧都回家搂老婆去，白家窑没啥轻巧活！”说毕，扔了一个满是湿炭渣的破煤筐给曹二顺，又扔了一个给肖太平，“你们都去背煤吧！”

这让肖太平吃了一惊。

曹二顺后来才知道，那日肖太平原没打算下窑。肖太平以为只要把曹团弟兄都从李家窑、王家窑弄到白家窑来下窑，把弟兄们给管好了，不闹事，就算替白二先生尽到了责，就能理所当然地拿那三份的窑饷，日后还能替白二先生包窑。

肖太平可没想到，头一天就会被章三爷搞个下马威！

人在屋檐下，不能不低头。肖太平只一愣，便把身后粗且长的黑辫子盘到脖子上，把地上的背筐拾起了，阴着脸，拍了拍曹二顺的肩膀说：“二哥，咱走！”

曹二顺并不知道白二先生给肖太平私下的许诺，自然感受不到肖太平的那份委屈，便老老实实跟着肖太平顺着伸入地下的斜井，一步一滑地往炭窑下走。

初到窑下，曹二顺觉得有点像乡下老家的地窖。窑顶窑帮四处都是黄土，不是很吓人的样子。可越往下走，越觉得气闷，就感到有点吓人了。手上的豆油灯鬼火一样跳动着，照不出五尺远。四处还都是水，窑顶上哗哗落着，脚下呼呼淌着，走在前面的肖太平一不留神，就摔了一跤。再用油灯照着四下里一看，黄土早不见了。发霉的木柱、木梁支起了一片黑乎乎的天地，满眼都是那种不是土的东西。回转身再往上看，窑口已变得很小很虚，像一轮挂在天上的薄月。

曹二顺心里怯了，对肖太平说：“这……这窑多深呀，怪……怪怕人哩！”

肖太平恶声恶气的：“怕啥怕？老子……老子就要在这里挣下一片江山！”

这话里隐藏的一种凶狠的野心，曹二顺是听不懂的。

曹二顺却以为听懂，愣了一下，说：“也……也是哩！种地再好，也没这下窑发得快。人家窑上管咱两顿饭，那一天五升高粱就是净赚。这一天五升，一年就是一百八十斗，十八石。这可是咱老家七八亩地的收成哩！这样干个年，还不就挣下个几亩地的江山了……”

肖太平又冲着曹二顺吼道：“一年十八石，你老婆孩子一家老小就不吃不喝了？！都把脖子扎起来呀？！”

曹二顺这才看出肖太平心情不好，就不和肖太平争了，心里却仍是不服的。

往窑上背第一筐煤时，曹二顺又在心里悄悄算起了账：就算日后他讨上了老婆，再生几个娃儿，一年肯定也吃不了十八石高粱么！粮食哪能可劲吃？总得加上一些糠菜的。那么再不济，有个五到八年，他几亩地的江山也挣下了……

这么一想，窑口高悬的月亮变成了火热的太阳，迸发出希望的光芒。

希望的光芒照射得曹二顺浑身是劲，曹二顺渐渐地也就不觉得怕了……

背完第五十三筐煤，曹二顺和肖太平一帮背煤的弟兄在地上窑口吃了饭。刨煤、装煤的弟兄不能上窑，就在窑下吃。地面上吃饭的弟兄一下子少了许多，显得有些冷清了。