24日，汉章帝刘炟南巡。下诏所经郡县不得设储跱，铺张浪费。有遣使奉迎、探听起居的，相关二千石官员当依罪论处。赐鳏寡孤独等社会弱势群体每人粟5斛。9月18日，刘炟来到刘秀的故乡南阳郡章陵县。祭祠旧宅园庙，会见赏赐宗室故人。10月7日，到达南郡郡治江陵县。命庐江太守祭祠南岳；长沙、零陵太守祭祠长沙王刘发、舂陵侯刘买、郁林太守刘外等祖先。之后回程。经过南阳郡治宛县时，特意召见前临淮太守、宛县人朱晖。听说临淮郡百姓为这位太守作歌称颂“强直自遂，南阳朱季，吏畏其威，民怀其惠”便当场封他为尚书仆射。11月7日，汉章帝刘炟返回洛阳。尚书张林上奏“如今国家经用不足，建议开放盐铁私营，并恢复汉武帝时的均输法”朱晖坚决反对，甚至为此自请下狱。三天后，刘炟亲自下诏将朱晖放出。但朱晖随即称病，仍是不肯同意在尚书们联名上奏的文书上签上自己的名字。无论哪个同事来劝都没用。最后大家没有办法，只好一起联名弹劾朱晖。却没想到这时，刘炟竟站到了朱晖一边。一面下令禁止盐铁私煮私铸，一面派特使前往慰问朱晖，并赐钱十万、布百匹、衣十领。
11月，孔子的后代孔僖与崔骃二人同游太学，谈论起汉武帝尊崇圣道，却有始无终之事。谁知隔墙有耳，这些话被隔壁一个叫梁郁的同学听到了，他当即上书，告发二人“诽谤先帝，刺讥当世”崔骃当即被拿下审讯。孔僖上书自辩。最终汉章帝刘炟看到了孔僖的自辩书，当即下诏勿问，并封孔僖兰台令史的官职。
12月1日，刘炟下诏：之前因“妖恶”罪被禁锢三族的，一律蠲除。只是规定一条：这种人从此不能担任宿卫之职。
本年，武威太守孟云上奏“北匈奴单于请求恢复与东汉王朝的互市”刘炟下诏允许。于是，北匈奴大且渠伊莫訾王就赶着牛马万余头前来准备交易。谁知此事被南匈奴单于知道了，他当即派轻骑出上郡，前来抢掠，大获而归。
汉章帝刘炟这位皇帝做事有一优点，就是对于出兵打仗这事，是不见兔子不撒鹰的。本年，吝啬抠门的刘炟终于又给班超送来了八百兵。礼薄情重，班超一看到和恭带来的这800人后，心里没有慌张，相反却很踏实…
班超把于阗、疏勒两国的军队都调来，向莎车国发起攻击！莎车国也对班超施以猛烈还击。可它的办法是这样的：派人给疏勒王忠送去大量珠宝，叫他背叛班超。
于是，收了人家好处的忠主动撤出了战场。来到西面的乌即城准备自保…班超当然不干了！这个疏勒王忠就是班超立起来的！他能立帝刘炟下诏废除已施行了近189年的《太初历》，改行编、李梵等人刚刚编订完成的《四分历》。
6日，刘炟开始东巡。首先来到东郡，召见自己做太子时，传授自己《尚书》的东郡太守张酺。先执弟子之礼，使张酺讲《尚书》一篇，然后再行君臣大礼。之后，刘炟来到任城国，去到以行义著称乡里的郑均家，下诏特赐尚书的俸禄，赡养终身，时人号为“白衣尚书”15日，刘炟在济阴郡治定陶县行耕礼。赐三老、孝悌、力田者每人帛1匹。派使者在成阳灵台祭祀尧帝。21日，刘炟来到泰山，柴告岱宗。之后来到泰山郡治奉高县。22日，宗祀五帝于汶上明堂。23日，告祠二祖、四宗，大会内外群臣。26日，大赦天下。免除博、奉高、嬴三县今年田租。28日，来到济南郡。3月10日，来到鲁国。祭祀大伯东海王刘彊。11日，在阙里祭祀孔子及其七十二弟子，作六代之乐，大会20岁以上的孔氏男子62人。赐帛。又封孔僖郎中的官职。13日，来到东平国，以太牢之礼祭祀六叔东平王刘苍，哭泣尽哀。封其府吏丁牧、周栩等人议郎的官职。15日，派使者祭祀汉哀帝的祖母傅太后、父亲定陶王刘康。16日，来到东郡的东阿县。之后返程，北登太行山，至天井关。4月6日，刘炟经整整两个月的出巡，回到京城洛阳。11日，假于祖祢，告祠高庙。
5月23日，因祥瑞屡现，汉章帝刘炟下诏赐天下吏爵每人三级。老年人及鳏寡孤独等社会弱势群体每人帛1匹。赐河南女子每百户牛酒。天下大酺五日。赐洛阳人当酺者每户布1匹、城外每3户共1匹。赐在太学的博士员弟子每人布3匹。命天下各郡国举荐明经。10万人以上的郡国举荐5人、不满10万的举荐3人。这次祥瑞赐爵很有特色：1只赐吏爵不赐民爵；2对河南、洛阳特别照顾，加赐牛酒和布匹；3对博士员弟子特赐布匹，体现了东汉政府对教育、对知识的重视。
5月，改庐江郡为六安国、改江陵国为南郡。徙三哥江陵王刘恭为六安王。
7月23日，刘炟下诏：《春秋》重三正，慎三微。所以以后报囚皆在冬初10月之前截止。11、12月寒冬之际，不许报囚。
9月16日，刘炟又一次下祥瑞赐爵诏：对见到祥瑞的亭部给予特别优待，免去二年租赋，男子赐爵二级。最先看到祥瑞的地方每人赐帛20匹。靠近祥瑞出现的地方每人赐帛3匹。郡守30匹、县令长15匹、丞尉半之。最后一句话是“它如赐爵故事”即三老、孝悌、力田者当每人赐爵三级；鳏寡孤独等社会弱势群体当赐粟。汉章帝勉强可算东汉明主。年内两次赐爵，如此迷信祥瑞。其他各帝就自不待论了。
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