邓羌带着太医和信件离开后，着人安排此事，苻坚将此事看得极重，还是半点差错都不要出的好。
就在九歌过了前三月动身北还之时，王家正操持王献之尚新安公主一事，谢道韫分身乏术，遣人来问九歌能否晚些动身。
九歌眼见汛期要来，担心带着一群人渡江危险，便让谢道韫不要担心，改道襄阳再北往。一群人浩浩荡荡去往襄阳，其中几人一眼便能看得出是胡人。
襄阳城中，此前传言有秦人南渡，将不利于襄阳，襄阳太守看到这群人毫不避讳地进了襄阳城，还未住下，便命人围了客栈，将九歌等人下狱。
当中有人逃了出来，传信给邓羌，邓羌心知不妙，急忙将此事禀告苻坚。苻坚大怒，当即派长乐公苻丕等人进攻襄阳，另分一路由慕容垂、姚苌率领的军队经武当，配合苻丕进攻襄阳。
数月后，兖州刺史彭超请求进攻彭城，并上言请派重将出兵淮南，与进攻襄阳的苻丕配合，形成东西并进之势，意图灭晋。
苻坚本只想救人，见襄阳久攻不下，晋军援军久久未到，犹豫之下同意了彭超请求，并派俱难、毛盛等人进攻淮阴等地，由彭超都督东讨诸军事。
两军夹击襄阳，襄阳城中大乱，襄阳太守心知与自己抓的那群胡人脱不开关系，于是命人暗中查探九歌等人身份，只等城破之时挟天子以令诸侯。
此时，守将朱序坚守，苟苌意图孤立襄阳而逼其自降，两军对垒，一直相持至年末。
本来是为了救人才围困襄阳，没想到苻丕等人却拉长了战线。知晓苻坚为何下令攻襄阳之人为此弹劾苻丕。苻坚趁机下令，要求苻丕最迟在来年春天必须取胜。
苻丕于是转而急攻，终于在次年正月攻下襄阳。邓羌手下影卫进入襄阳城搜寻，终于从牢狱当中救出了九歌等人，好在母子无虞。只是当初去往东晋的太医因年迈扛不住拷打魂断他乡。
九歌等人走后，时任兖州刺史的谢玄奉命救援彭城，谢玄到时，彭城已是危急存亡之关头，只得速速护送城内晋军和沛郡太守戴逯离开。
前脚才走，身后就传来秦贼大破彭城的消息。此后，秦军亦先后攻下盱眙和淮阴，并在三阿围困晋幽州刺史田洛，威胁江北重镇广陵。
此时，谢安等人坐镇朝堂，心知不能一退再退，命谢玄等子弟率晋军反击，谢玄用兵出其不意，逼秦军退屯盱眙。
次月秦军再失盱眙，退保淮阴，但晋军水军乘潮北上，焚毁秦军建在淮河上的桥，并击败俱难等人，逼其退还淮北。
面对谢玄等的追击，东线大败，苻坚大怒并收捕彭超。彭超在狱中自尽，俱难被贬为庶民。
