1930的夏季郊游仿佛成了孩子们最后的盛宴，持续了大半年的市场萧条越演愈烈，大批企业倒闭，工人下岗。物价虽然降了不少，可问题是，孤儿院现在没钱啊！
早半年屯下的粮食已经消耗了不少，但孤儿院自从去年失去哈代先生这个主要资助人之后，来自社会的捐赠几乎为零，在这个工资锐减、人人自危的年代，要说服人们仅仅出自好心而慷慨解囊实在是太难了。政府的拨款时有时无，常常一拖就是好几个月。要不是有粮食补助还在按时发放，孤儿院早就撑不下去了。
但这样也是杯水车薪，于是，短短半年，孤儿院经历了从面包变小、到菜汤变稀、到现在三餐变两餐的里程碑式转变！
一群等着蛋白质和脂肪用来长身体的发育期小孩，一个个饿得脸比孤儿院的蔬菜汤还要多上几分“菜色”，而就在这种奄奄一息的萧条中，课程几乎都被取消了（尤其是舞蹈课，=），空出来的时间都被安排来做活——除了一直在做的编织类活计，还加上了分拣这片区的生活垃圾，并把有价值的东西挑出来。它们来自大街小巷的垃圾桶，用统一的袋子收集，一车车的运往孤儿院，然后等待处理。这是院长阿姨求了特德福德区的街道卫生署（求到福利署那边得到的只是一句爱莫能助），他们给安排的工作——没有工资，但能换来面包。
10岁以下的孩子就做这个，他们做不了其他的精细活，力气也不大。而再大一些的孩子就要提前走出孤儿院了——他们大多数被送往职业介绍所或者清除血汗工厂，包身工的艰险生活令他们迅速的脱离了孩童时代。
一直到几个月后，传来了孤儿院一个13岁男孩死在矿井下的消息时，纳吉尼才知道那几个被带到维甘（一座北方工业城市）的大男孩的工作，就是早晨3：45起床，半裸着在四尺高的通道里爬行几英里，然后在漆黑的矿井里干上一整天。
得到消息的时候已经进入冬天，伦敦一连下了好几天的雨，恰好这天放晴了。纳吉尼透过灰蒙蒙的玻璃看着窗外高远的天空，身上却一阵阵发冷。
嘶——
身后传来窸窣爬行的声响，她转过头，捡起地上的小青蛇，后者恹恹的，没什么精神的样子。小青蛇盘踞在手掌之中，冷血动物的体温在此时已经有些过于冰凉了。可纳吉尼的心却柔软起来，它长得很快，也很健康。
她为这条小青蛇取名叫格林（green），在心里却偷着乐叫它小青。虽然养殖门外汉纳吉尼和汤姆没法判断小青的性别，现在它还小问也问不出所以然来。但是看它长这么漂亮的份上，权当母的好了。再说到时候放它出去，看看是搞大别人肚子还是被搞大肚子就知道了……纳吉尼无良的想。
正逗着小蛇，楼道里传来熟悉的脚步声，随后虚掩的门被推开——汤姆回来了。
汤姆怀里抱着今天领到的食物走进来，随手放在桌上。看见纳吉尼又在逗蛇玩，他皱了皱眉，径直走过去抓住小蛇的七寸一把甩到墙角，在墙壁上发出一声清脆的撞击声，仿佛有人凭空拍了一个巴掌。
纳吉尼吓了一跳，“你做什么！”
汤姆已经习惯了这几个月纳吉尼对小蛇的过分关怀，但此时还是忍不住在心里骂了一声蠢货，“你看不出它快要冬眠了吗？如果再不放出去让它找个洞穴躲起来，每天不得不维持清醒会让它很暴躁，你看不见它刚才对你亮了几次毒牙吗！”
纳吉尼愣住了，“我、我以为格林在跟我玩呢……”看到墙角的小蛇迅速的在地上打了个滚，然后朝着自己的小窝爬去，看起来没什么事，她松了口气。“可你也不能对它这么粗暴呀。”
汤姆冷哼了一声，不无讽刺的道：“如果这条蛇不用我们的口粮来供养的话，我想我会试着对它礼貌些。”
纳吉尼在心里叹了口气，他知道汤姆还在耿耿于怀康宁口中的“那块金子”的事，大概是蛇类视角不同吧，老教授留下的所谓“一块”金子，其实不过是一枚重量不超过10克的金戒指，而且也不是什么上好的金质。纳吉尼后来才明白汤姆曾经把离开孤儿院的梦想寄托在这笔“意外之财”上，结果发现不过是个乌龙。失望的小男孩大骂那条“狡猾的蛇棍”欺骗了自己，声称要把格林扔出去，被纳吉尼好说歹说拦了下来。
但在纳吉尼把那枚金戒指上交给院长，声称是自己在孤儿院跟汤姆玩捉迷藏时发现的之后，汤姆除了对她“愚蠢的好心”嗤之以鼻之外，对格林这条“赔钱蛇”的不满更是达到了最大值……
纳吉尼拿过桌上的食物，拨了一小部分放到小青蛇的窝里之后，才分出来一大半递给汤姆。她看着小男孩一脸不爽的嚼着手中的土豆，决定还是要抢救一下英国的花骨朵。
“土豆好吃吗？”走过去挨着小男孩坐下，纳吉尼突然开口。
“如果你不那么无私奉献的话，也许我们能吃点比土豆更好的东西。”汤姆瞟了女孩子一眼，语气不咸不淡的。
“那之后呢？”
“什么之后？”
“吃了比土豆更好的东西之后呢？”见汤姆几口就吃完了手中的食物，纳吉尼把自己的也放在他手里。
汤姆接过来放在桌上，“就算孤儿院得到了金戒指，我们能得到的还是干巴巴的土豆。”
纳吉尼把土豆掰成两半，自己吃了一半，汤姆才接过了另一半。房间安静的只剩下咀嚼的声音。
