马祥麟只带了两名亲信牙卒，在夜的寒气中策马奔驰。
到了山脚，马祥麟留下二人看守坐骑，只身往林中古刹步行而去。
“何人？”
“石砫马祥麟。”
一路上，经过四五次盘问后，马祥麟最终来到柴扉前。
篱笆后的侍女夜视了得，主动开门，碗声道：“将军请进，前辈和公公正在屋里叙话。”
马祥麟朝侍女拱拱手，穿过院中花径，步入禅房。
“见过前辈，见过刘公公。”马祥麟向屋中人行礼后，在灯影中垂袖而立。
被尊称为“前辈”的老人，笑眯眯地摆摆手，请马祥麟在桉几对面的蒲团上落座，慈和地问：“祥麟是从韩府赶过来的么？那丫头有你帮衬，没吃韩家老三媳妇的亏吧？”
马祥麟恭敬地前倾身体，回话时却带了惜言如金的意味道：“韩家二老爷是个公道人。”
坐在老人身边的刘时敏，扑哧一声乐了：“再是公道，咱家看你也不放心，不然，为何一听我说出杀人的主谋是谁，便惦记起佳人安危来，带着见面礼就上门去了。”
马祥麟不语。
老人依然满脸慈祥，对刘时敏道：“若愚，老身说得没错吧？那丫头机灵讨喜，难得年轻轻的办事稳重，的确叫人看得上。”
刘时敏主动给马祥麟斟了一杯茶，推到他面前，一面回应着老人：“前辈相中的，那就慢慢栽培，将来用得上。”
“唔，好。祥麟你觉着呢？”老人带着征求的口吻问道，“你若是很喜欢这丫头、将来要迎进家里的呢，我和老刘就另外物色人物。”
马祥麟面色和静，胸中却层云翻滚。
自幼，无论是父亲还是母亲，都不断地教他，若非至亲至信的骨肉关系，哪怕是战场上的友军之间，也莫亮出自己的底牌。
眼前这两位，与郑贵妃和福王那伙人完全不同，是他马祥麟真正决定合作的人。
但也是两只老狐狸。
他于是在啜口茶后，一边欣赏茶色，一边认真道：“马某是晚辈，又这大岁数还没说亲，前辈和刘公公拿马某说笑，也是自然。笑话完了，马某有几桩正事要禀告两位。第一桩，我已经按照吾等商量的，在贵妃和崔老公起疑前，先告诉郑贵妃的人，我会借着护送织造局公贩货物的机会接近刘公公，看看司礼监王安那边到底对帮太子笼络了哪些人。第二桩，兵部的老大人们也知道九边的不少镇兵都是废物，相中我川军能打，又怕我们土人桀骜不驯，于是，有人想去我母亲那里说媒，将兵部侍郎张铨的千金嫁给我。”
马祥麟说到此处，停了停，抬起眼睛，迎着对面的四道锐利目光道：“这真是天上掉下来的好机会，马某怎么能不去做张家的女婿，前辈和刘公公以为如何？”
室内片刻安静后，刘时敏的嘴角弯翘起来：“张侍郎的千金好福气。”
他身边那老者也点着头，语重心长道：“祥麟，你年轻，前途无量，用兵之事靠你多思量。”
又指着刘时敏：“若愚你呢，也不轻松，老身给你的期许只有两个字：弄钱。”
刘时敏的脸上，若有所思的表情更浓了些。少顷，他对老者道：“说到弄钱，那位郑姑娘，倒是出了个好主意，我想，带着她，去南边长长见识，回来再细细考量。洋猴子们从那蛮荒大陆挖出来的银子，我们不抢，难道还留着给京师的那一支朱家吗？”
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