在清高宗乾隆帝的主持下，由纪昀等360多位高官、学者编撰，3800多人抄写，耗时十三年编成。
分经、史、子、集四部，故名“四库”。
据文津阁藏本，共收录3462种图书，共计79338卷36000余册，约八亿字。
乾隆四十七年（1782年）初稿完成，乾隆五十七年（1792年）全部完成。
乾隆帝命人手抄了7部《四库全书》，下令分别藏于全国各地。
先抄好的四部分贮于紫禁城文渊阁、辽宁奉天文溯阁、圆明园文源阁，避暑山庄文津阁珍藏，这就是所谓的“北四阁”。
后抄好的三部分贮扬州文汇阁、镇江文宗阁和杭州文澜阁珍藏，这就是所谓的“南三阁”。
《四库全书》是神州古代最大的文化工程，对神州古典文化进行了一次最系统、最全面的总结，呈现出了中国古典文化的知识体系。
《四库全书》可以称为神州传统文化最丰富最完备的集成之作。
神州文、史、哲、理、工、农、医，几乎所有的学科都能够从中找到源头和血脉。
四库修书之前，清代的出版业高度发达，典籍充分积累，藏书兴盛，文献整理工作全面展开，汉学成为主流学风。
在时代学风下，学者们需要阅读大量藏书，以及许多完整的原著，以征引材料，考证学术源流。
而对于自明末以来进入神州的西学，如何对待，到自觉检讨并总结以引导臣民认识西学，确立西学政策的时候了。
在这种形势下，需要更大规模的行动，来做一次彻底全面的学术文化总结，也必得政府亲自出面主持方能完成这个任务。
而拥有良好的文化素养和雄才大略的乾隆大帝，希冀超迈前人，并且他自己也完全有能力识断、调理文化。
乾隆中期，经过一百多年的励精图治，清朝呈现出盛世景象。
思想学术文化亟待总结的要求，政治经济的保障，以及乾隆个人的喜好，学术界的呼声，使神州传统的盛世修书在这个时候又展示出巨大魅力，催生出继顺康雍之后再次修纂大型书籍的态势。
盛世的宏阔是需要鸿篇巨制来充实的，而清政府也需要完成时代留给自己的使命。
乾隆也想借纂修《四库全书》之机向全国征集图书，贯彻“寓禁于征”的政策。
四库修书就表面而言，起于三方面。
一是周永年自明末曹学佺再倡儒藏说，提倡集合儒书，与释藏、道藏鼎足而立。
二是乾隆下诏直省督抚学政征求遗书，汇送京师。
三是朱筠、王应采奏请校办《永乐大典》，辑佚书籍。
但实际上是学术文化发展到总结时期，以及学术与政治的合力的需要。
当然，乾隆想超越父、祖修书之功，尤其是超越祖父《古今图书集成》的私意也是不可忽视的。
可以说，《四库全书》是神州古往今来记录最为全面的丛书。
所记录的文字，比《永乐大典》还要多了三倍多。
毫不夸张的说，这是败家皇帝乾隆爷在位六十年最大的政-绩，没有之一。
可就是这么牛逼的宝藏级典籍，同样命运多舛。
咸丰三年和咸丰四年，太平天国先后攻入镇江和扬州。
收藏在镇江金山寺行宫文宗阁和扬州天宁寺行宫文汇阁的部分《四库全书》卷宗被天平天国焚毁。
咸丰十年圆明园浩劫，文源阁收藏的丛书，传闻也被焚烧干净。
现存的《四库全书》残本，仅有七十三卷而已。
但现在看来，事实大有出入。
眼前箱子里面装的如果真的是《四库全书》十一至十三卷，那就说明，当初圆明园焚烧只是个幌子。
真正的丛书同样被英法联军洗劫，并运回了欧洲。
