谢逢春作为儿子从老家赶赴京城救父，经过四处奔走活动，管理谢父案子的官吏提出可以取保放人。他此时此刻身无分文，来之前母亲还因为父亲的事病倒了，让他到哪里去凑银钱呢？
倒是有个衙役告诉他可以到黑市去借钱，等日后有了钱再还就是了，并给他指了个地方。谢逢春按照这个地址找到人押了上千两银子，并签字画押摁了手印。那个人只说送走他父亲之后就必须回到此处跟他走，谢逢春一心救父也未做他想，以为最多就是卖身为奴仆听人差遣而已。
当谢父出狱听儿子说了此事顿觉不妙，一看那张借据其实就是买卖人口的单子，急急忙忙拉着儿子试图连夜就离开京城。可惜还是没跑成，人贩子们早就盯着他们了，于是就这样谢逢春成为了南院的小倌……
谢逢春毕竟是个官宦子弟，自幼就喜欢读书，生的面如冠玉仪表不俗。如今落在肮脏猪圈之地自然是不甘心，兼他性子刚烈不肯就范，于是饱受毒打折磨直至奄奄一息了。
见谢逢春宁死不屈，心疼为他花的上千银两，就有个心思缜密的人贩子提议给他改名换姓，哄骗他只要赚够钱还了债和利息就放他走……其实也是老板发现他出身官宦人家，又有一副好皮相，保不准待价而沽。于是乎便改名为君玉，带着他出没于勾栏瓦肆酒馆等等一干风月场所。
君玉想着早些结清债务回家团圆，便逐渐接受了任人摆布的命运。他学得很快，立刻就大受欢迎，至今为止老板从他这里已经获得了大量的金钱，早就结清债务了。
可是当君玉提出拿回卖身契走人时，迎接他的仍然是各种毒打和折磨。老板坦白他们不能没有他这棵摇钱树，想走人除非天变了……
