从白马寺归来后始，刘小翰信心百倍就开始下功夫。她花了重金，多次进宫拜请掖庭令房儒从中帮忙，让相工到窦府相秀，结果却遭到房儒无视。
刘小翰堂堂公主，前废太子刘疆之女，光武帝刘秀之孙，那时却一筹莫展。她只得求姑姑长公主刘中礼出面帮忙，可刘中礼却沉默不语。刘小翰没辙了，搂着两个闺女闭门痛哭。眼看房儒带着相工一一去了各大世族，却对步广里窦府绕门而过，多年心血付诸流水，眼看窦氏再无翻身之日，她不吃不喝，披头散发，连死的心都有了。
关键时刻，是闺女窦妤救了她的命。这个如鲜花一般美丽的女儿悄然对她说，“阿母多年心血，孩儿尽知，吾定然会进宫的，阿母享福的日子长着哩！”
刘小翰只当是闺女安慰她，“吾知阿娇骗吾，不过阿母还是高兴！”闺女这么懂事，她怎么舍得死啊，搂着两个宝贝女儿便痛哭失声！
掖庭相秀已经结束，刘小翰心灰意冷，连帮助闺女梳妆打扮的心都没有了。可夏至那天凌晨时分，刘中礼亲自来到刘小翰院中，从闺楼内将两个女孩带到上房梳妆打扮，整整拾掇了一个时辰。
刘小翰心灰意冷，只当祖母疼爱两个小女呢。可朝食后，房儒突然带着掖庭相工出现在窦府上院。
刘小翰闻报，惊得目瞪口呆。尽管如此，她还是以为自己和窦氏都倒霉透顶了，不相信命运会出现奇迹。她以为是窦固出面了，房儒面子上拗不过，不过是来走走过场，给窦氏送上一个空头人情。
但是，当掖庭四名相工和两名嬷嬷见到窦妤盛装款款从内室走出来，并对着这决定她命运的几位相工躬身万福并粲然一笑，这六个见识过无数天下丽姝的掖庭相师，一下子都呆了、怔了，一时惊为天人。外相、内相和才智相均顺利而过，六人大受震撼，竟然一齐向窦妤躬身施仆下对主上大礼！
后面自然是一套规定程序，天生丽质的窦妤、窦洇姊妹花同被选为采女，八月三日进宫，至永安宫侍奉马太后。
与窦氏姊妹花一同进宫的，还有一对丽人、也是同胞双姝，同样出自关西大族，那便是原河西集团二号人物梁统之孙、褒亲愍侯梁竦之女梁璧、梁琬。
梁统与五太守自随窦融进京后，便与窦融一样，曾荣宠至极。其子梁松曾为先皇驸马，光武帝将舞阴公主嫁其为妇。永平年间，梁松因构陷马援、悬书诽谤、勾连高原羌祸等罪下狱死，梁氏世族自此一蹶不振，走向没落。
梁松之弟梁竦，是当朝大儒，却郁郁不得志，其妻子生下三男三女后，便抛下子女，随梁竦发配九真（注：即今越南北部）。其嫂舞阴长公主不仅以自己的俸钱供养梁家诸门，而且收养了梁竦的三个女儿。从小失去阿母护佑的梁璧、梁琬，在舞阴长公主的精心抚育下，琴棋书画，无所不晓。一对玉人，温仁雅静，冰清玉洁，气质高雅。
自建武十二年（公元36年）窦融入京起，河西集团、陇右集团便势不两立。永平年间，虽然汉明帝刘庄密诏窦融谋划破匈奴国策，但却同时因子孙嚣张雒阳而重治窦氏、梁氏罪，梁统长子梁松贵为辅政大臣因罪死在狱中，后窦融一子两孙也因罪死在狱中，河西集团坠入谷底！
而以三辅马氏为代表的陇右集团，却从光武末年伏波含冤的惨淡境地彻底走出，成为汉帝国的世族之首。只是令他们遗憾的是，刘庄与马后都严厉管束外戚，不允外戚参仕朝廷中枢。因而历永平一朝，马氏虽宠而未荣，再未出一个象伏波将军马援那样的朝廷栋梁！
沘阳公主刘小翰本以为自己已经穷途末路，谁料峰回路转，二个小女顺利进宫，让她不禁有点云里雾里的感觉。窦固和刘中礼老俩口任凭风浪起，袖中乾坤壶里明月，悠哉乐哉间却胸怀天下大事。这让她隐隐有感觉，似乎窦固与皇帝一道，正在合力下一盘天下大棋！
可果真是下棋，那对手是谁？她不敢再往深处想了，越想越觉得糊涂。自己虽生皇家却不是纵横天下那料，便别去操天下的心了。天塌了自有高个顶着，姑姑刘中礼是长公主、窦氏的管家婆啊，姑姑不急便是心里有数。
现在她在心里不断给自己的两个小女鼓劲，只要自己的小女能得到皇帝宠爱，窦氏、梁氏必一飞冲天，成为大汉世族显族，自己重振窦氏的多年抱负便将成为现实！
与窦氏的殚精竭虑不同，现在的马氏一族除深谋远虑的马严外，其余皆沉浸在富贵和太平假象之中。窦氏、梁氏后人同时进宫，心机绵密的马严瞬间警觉，感受到了潜藏的威胁。可马氏世族长门马廖醉心于书斋之内，沉浸在虚无缥缈的道德修行中。而马防、马光等沉湎于奢侈的世族之梦，在一帮霄小之徒环绕之下飘飘然，乌烟瘴气，奢侈嚣张。
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